Тяжесть буднего дня День первый.

Вечность.

Эти горы были её олицетворением. Бескрайние. Величественные. Теряющие свои покрытые льдами вершины в холодных, серых облаках, так часто носящихся по воздушным просторам этого края. Люди исчезали. Камни жили тысячелетиями. И помнили всё.

Заснеженные и недружелюбные, эти горы тщательно охраняют громаду хвойных лесов, древних животных, уже не существующих больше нигде в этом мире, человеческие скелеты, скрытые толщами льда и… древние сокровища, о которых знает лишь вьюжный ветер. Что же за сокровища хранят эти горы? Тайны древних цивилизаций, библиотеки иных тысячелетий? Может, забытые или никогда не видевшие света солнца истины? Или драгоценные камни и артефакты, способные одним своим существованием угрожать равновесию мира? А может, это что-то другое, отличное от того, что можно понять капризным человеческим разумом? Каждый, кто рисковал ступить в мрачные пещеры или подняться выше облаков находил своё сокровище — или свой последний приют.

Передел, так назвали люди эти горы, что разделяют две империи, конечно, успевшие в свое время вволю повраждовать между собой на единственном перевале. Именно в те времена зародилось около этих скал поселение, впоследствии превратившееся в город. Военизированный город прекрасно снабжал армию по эту сторону перевала, рос и процветал, но, когда армия этой страны смогла продвинуть границы вглубь за счет чужой территории, потребность в этом городе отпала. Упадок быстро охватил этот край, и появился бы на территории страны очередной город-призрак, но его спасли горы. Природные ресурсы в толще камней привлекли внимание многих шахтеров, учёных, золотоискателей (а горы были богаты и этим), и даже архитекторов. Город воспрял, вырос и прославился новым именем — Скайлайд, город наук.

Городская стена Скайлайда, была построена из камней Передела и была столь же неприступна. Она прекрасно защищала учёных от всех проблем остального мира, и творения мудрецов и магов — книги — нашли свое место в библиотеках, школах и институтах города.

Но город рос, и вскоре за стеной вознеслась вторая — и большая — часть этого города — Пригород, что содержал великий Скайлайд в красоте и непорочной чистоте. Скайлайд закрыл ворота, ранее открытые всем жаждущим знаний, и стал доступен только людям высокого достатка или славных предков. А к пригородным домикам из окружающего тёмного леса всё чаще стали выбираться к людям оголодавшие волки.

Снежная зима опустилась в этом году на Пригород, раскинувшийся вокруг Скайлайда. Дорожки к домам расчищали каждый день, а сосульки росли до самой земли, ледяной коркой сковывая стены и окна. Новый рассвет ничуть не отличался от предыдущих, и просыпающиеся хозяева с бранью брались за лопаты и шли раскидывать снежные залежи перед домом на участки соседей.

А чуть на отшибе от Пригорода, в подступающем с каждым годом все ближе лесу, стояла крепкая охотничья сторожка, обнесённая низким забором и с крохотной банькой-пристройкой. Рассветное солнце, заглянув в окно сторожки, ласково разбудило её хозяина. Спавший на печке молодой парень сонно приоткрыл глаза, замешкался на несколько секунд и перевернулся на другой бок. Поёжился и поплотнее закутался — к утру сторожку всегда промораживало, от холода спасало только одеяло из овечьей шерсти. Полежав так несколько минут, юноша с тяжелым вздохом скинул его с себя, потянулся и начал быстро одеваться. Большой и лохматый чёрный пес поднял морду и внимательно посмотрел на хозяина.

— Доброе утро, Сов, — парень потрепал пса по загривку, — если ты сейчас же не встанешь, то завтракать будешь вечером.

Пес шумно зевнул и положил морду обратно на печь, решив доспать и за хозяина. С завистью поглядев на тут же занявшего все пространство печи пса, парень умылся, налил себе стакан вчерашнего молока, холодного, как и все в сторожке, соорудил бутерброд и, жуя на ходу, начал привычно закидывать в сумку сложенные с вечера вещи: рубашку, штаны, веревку с крюком «кошкой», несколько книг. Закинул туда же небольшой кошелёк и проверил, удобно ли сумка висит на плечах. Спрятал в специальный карман куртки два маленьких метательных ножика. Достал из подпола кость с хорошим куском мяса и сунул под нос псу. Против такого тот устоять не мог и, потянувшись, спрыгнул на пол.

— Нет уж. На улице получишь, — одевая зимнюю меховую куртку, пригрозил парень виляющему хвостом пройдохе, подбиравшемуся к подношению. Накинув капюшон прямо на непричесанные светло-русые лохмы, и пристегнув к поясу ножны длинного, с полуторной заточкой и темляком, ножа, он выпустил пса и вышел следом. Сов тут же сделал в выпавшем снеге просеку, радостно зарываясь в сугробы.

«Эх, опять занесло, демоны дери этот снег», — подумал юноша, а вслух сказал, — Сов, пока не поможешь, на завтрак не рассчитывай!

Пес и без этого уже радостно разгребал снег. Правда, в основном туда, где теоретически должна быть дорожка, но ведь про это хозяин ничего не говорил?

Все же кинув радостно подскочившему псу завтрак, парень схватил лопату и начал активно разгребать наносы. Утреннее солнце поднималось все выше, тишина леса изредка нарушалась обломившейся под тяжестью снега веткой. Вдалеке раздался волчий вой.

— Вот беда… Сов!

Пёс вскинулся и вопросительно склонил голову.

— Доедай быстрей, мне надо быстро добраться до города…

Не договорив, парень резко обернулся и со всей силы огрел лопатой прыгнувшего из засады волка. Заскулив, тот рухнул в сугроб. Разлетевшаяся вдребезги деревянная лопата заставила парня огорченно вздохнуть. Быстро кинув взгляд на почти до конца расчищенную тропку, парень подхватил сумку, и с криком «Сов, догоняй!!!» рванул в сторону города прямо по снежному настилу. Пес, подхватив кость, радостно рванул за ним и тут же обогнал. За ними по пятам следовали ещё четверо волков, голодные глаза внимательно следили за бессмысленными метаниями жертвы.

— Фух, — сказала жертва, — в этот раз всего пятеро.… Но все равно, Сов, твои родственники, ты и разбирайся!!!

Пёс обернулся и внимательно посмотрел на хозяина: «во-первых, в гробу я видал таких родственников, во-вторых, если бы у меня не была занята пасть, я бы тебе гавкнул»- говорили его глаза.

— Отлично, значит…,- парень развернулся и запустил оставшийся от лопаты черенок в раскрытую пасть взвизгнувшего волка, — скоро у нас будет новый коврик!

Скинув сумку и достав нож, юноша начал осторожно по кругу обходить остановившуюся стаю. Вот один из волков не выдержал и, раззявив пасть, кинулся на человека. Резанув его по пасти и по шее, парень увернулся от падающего трупа и встретил следующего прямым ударом в грудь. Осталось двое хищников, один из которых все ещё не пришел в себя от удара черенка, и, судя по всему, уже не оправится. Резко приблизившись к еще не атаковавшему волку, он спровоцировал его на атаку и также воткнул нож ему в пасть.

«Волки всегда атакуют одинаково… вот блин!!!»

С этим боевым кличем парень, не успев вынуть нож из тела предыдущей жертвы, встретил бросившегося из кустов серого ударом ноги. После чего, все-таки вынул нож и докончил начатое, пропоров волку бок.

— Шестеро, значит, — удовлетворенно протянул он, протирая нож, и не глядя закидывая его в ножны, — хотя, похоже, это тот, об которого я лопату сломал… эх, ну что за начало дня… Сов! Ты где?

— Гррм? — донеслось из-за дерева. Заглянув туда, юноша увидел умиляющую картину — его пёс кушал.

— Вот ты гад…,-протянул он, — я тут, понимаешь, жизнью рискую, а он…

Сов оторвался от дочиста обглоданной кости и наклонил лобастую голову: «Это в какой такой момент ТЫ рисковал жизнью?»

— Ладно, я понял твой сарказм мой бессловесный друг… пошли уже в город, вечером с лохматыми тушами разберемся, а то я точно опоздаю…

Пёс тут же встал и потрусил к пригороду, впрочем, прихватив с собой кость.

Пригород был шумен, тут всегда было грязновато, местами вонюче, и, забредя в один из многочисленных переулков, можно было наткнуться на чей-нибудь загрызенный труп. А то и споткнуться об него. Или самому стать им. Восточный Пригород слишком близко подступал к лесу, люди никак не могли собраться, чтобы это исправить, и обнаглевшие волки периодически устраивали пиры в многочисленных переулках.