Тяжесть буднего дня

— Есть такое, — ухмыльнулся Шед, — а что всё-таки случится, если я прикоснусь?

— Может что-то случится. А может и нет. Кто знает. На самом деле, я вообще не понимаю, как «это» работает. Студенческие шутки иногда оборачиваются странными последствиями. Но, зато, у нас в Академии получилась самая лучшая защита на окнах. Сложно обойти то, принцип работы чего неизвестен.

— То есть, вы специально давали магам возможность нахулиганить? — усмехнулся Шед.

— Нет, что ты, — мило улыбнулась Мист. Слишком мило, чтобы это было правдой, — я не могу так поступить, я же преподаватель. Недоглядела, бывает…

— Ага, бывает…,- согласился юноша. И тут подумал — «А сколько раз лорд Сатайа «недоглядел» за своими подопечными? Неужели, он знает обо всех грехах своих студентов? Надеюсь, что нет. О, демоны, хоть бы он знал не всё…»

Некоторое время они шли молча.

— Я, конечно, понимаю, — начал Шед, уже стоя на пороге Академии, — что такие вопросы девушкам не задают, но всё же… сколько тебе лет? я думал, тебе лет двадцать, но ты ректор…

— Хорошо сохранилась, — улыбнулась Мист, — мне двадцать восемь.

— Как так!? И ты ректор!?

— Шед, — вздохнула девушка, сразу как-то погрустнев, — какой же ты слепой. Когда ты последний раз видел мага старше пятидесяти?

Шед задумался.

— Никогда, — растерянно ответил он, — почему?

— Не доживают. Да и до пятидесяти нечасто доживают, — спокойно ответила Мист, — так что для ректора у меня вполне нормальный возраст. И да, есть ещё одна причина: поверь, я — хороший руководитель и сильный маг. А теперь иди. Думаю, мы ещё увидимся.

— Обязательно, — твёрдо сказал юноша, махнув рукой на прощание, и сделал первый шаг на ступеньки.

— И, да — не расстраивайся, если твоё предложение не заинтересовало целителей. Поверь, это очень хорошо. Потому что целитель всегда там, где он нужнее всего.

«Как всё же удивителен этот мир» — думал Шед, спускаясь по лестнице, — «Доспех Солнца, меч лорда Сатайи… так, хватит завидовать. Я сейчас не об этом думать должен. Теперь я знаю, как вылечить Рока, а значит, нас ничто не останавливает!»

Ворота Скайлайда были ещё открыты, когда Шед подошёл к ним. Они закрывались в одно и то же время поздним вечером, а открывались ранним утром. Около них всегда дежурил десяток стражников в доспехах с гербами Скайлайда поверх стеганок. Они недовольно покосились на Шеда, также недовольно на них глядевшего. С недавних пор ему было жалко каждый косой, но повторить путь Рока по стене он не мог. Император поступил очень хитро, беря плату как за вход в Скайлайд, так и за выход из него. Обычные люди, живущие в Скайлайде, не могли себе позволить бегать туда-сюда из города, и не могли, соответственно, разносить слухи о новых открытиях города наук и личной жизни детей местной знати, запросто попадающих в различные переплёты из-за своих амбициозных похождений. С тоской покосившись на стену, юноша отсчитал нужное количество монет в руку усатого стража и бодро пошёл по центру улицы. Сердце грело новое знание о целителях, которое поможет поставить друга на ноги, а ещё меч дяди, по сути такой же, как и был у юноши, но греющий самим фактом принадлежности к такому великому воину, как лорд Сатайа.

Как всегда, после прекрасного и полного ярких огней Скайлайда, Пригород казался унылым серым полотном рядом с расписанным перламутровыми узорами шёлком. Шед обернулся, оценивающе глянув на виднеющийся в воротах кусочек города наук, и недовольно поморщился. В то время, пока в Пригороде по улицам ходило множество людей, в Скайлайде едва встретилось несколько человек. А ведь Скайлайд не страдал от нападений волков. Одна-единственная стена с открытыми воротами разделяла два мира — таких близких, и таких непохожих. Так, размышляя, юноша отправился дальше.

Но вскоре Шед остановился посреди улицы и внимательно осмотрелся. Невдалеке, привлекая внимание, висел около высокого двухэтажного дома красивый красный фонарь. Подойдя к дому, он открыл дверь. Мелодично звякнул колокольчик.

— Добро пожаловать, — раздался ласковый женский голос, и перед Шедом предстала юная светловолосая девушка в тёмном платье с узорной вышивкой, — меня зовут Лиа, господин. Как вы желаете провести вечер?

Девушка подмигнула, игриво поведя плечиками.

— Э…,- Шед с трудом вспомнил, чего же он хотел, — мне бы Мелиссу увидеть…

— Конечно, господин, — девушка ещё раз улыбнулась и юрко, словно белка, убежала на второй этаж. Юноша залюбовался плавностью и грацией её движений, лишь подчеркнутыми длинным, до пят, платьем. Вскоре со второго этажа спустилась Мила. Она тоже была в длинном домашнем платье, но с таким декольте, что Шед с трудом отвёл взгляд, заставив себя смотреть ей в глаза. Довольная произведённым эффектом девушка улыбнулась и подошла поближе, грациозно положив руку ему на плечо.

— Подожди минуту, я оденусь, и пойдём.

Шед кивнул, на всякий случай — молча. Мила накинула шаль и шубку, обулась и, взяв юношу за руку, вышла на улицу.

— А тебе не надо кого-нибудь предупреждать, что уходишь? — спохватился Шед, оглядываясь на закрывшуюся дверь.

— Незачем, — девушка пожала плечами, — у нас не принято предупреждать. Другие девочки думают, что я ушла с клиентом «на дом».

— А разве ты не рассказала им про то, что случилось с Роком?

— Нет. Я же обещала.

— Ты не обещала. Ты сказала: «ладно, не буду рассказывать»

— Без разницы.

Шед растерянно замолк. Эти слова не вязались с его представлениями о женщинах. Тем более таких, как Мила. На первый взгляд она была обычной легкомысленной красоткой, зарабатывающей на том, что порицается большей частью общества, а особенно благородных семей, но в чем же мотивация её поступков?

Впервые Шед задумался: «Почему же Мила стала работать в доме с красным фонарём? Почему другие девушки идут туда работать? Может быть, всё дело в каких-то неприятных обстоятельствах? Или у них не было выбора? Может, им просто нравится именно такая жизнь? Внимание мужчин и всё такое?»

Столько вопросов, но Шед не мог спросить ни одного из них. Он смотрел на красивую девушку, идущую рядом с ним, действительно красавицу, как и та, что встретила его на пороге, но не мог задать ни одного вопроса. Что его останавливало, он и сам бы не смог сказать.

Потом он подумал, что не хотел бы лезть в душу этой девушки, которую он едва узнал. Сейчас она шла и улыбалась, в предвкушении встречи со своим другом. Такие вопросы могли бы заставить померкнуть её счастливую улыбку. Да и какая разница, почему так сложилась жизнь? Зимний вечер был тих и полон звёздных огней, загадочно перемигивающихся с огнями Скайлайда. В такие вечера можно поговорить о всяких приятных глупостях, рассказать забавные истории и удивительные вещи, происходящие в мире. И Шед рассказывал внимательно слушающей девушке о погодных приметах, недавно услышанных от Сина, и многих других вещах, стараясь не упоминать про жизнь в Скайлайде — Миле так и не рассказали о том, где учатся Рок и Шед. И этого Шед не одобрял.

«Раз уж доверяешь человеку, так доверяй во всём» — так хотелось ему сказать.

Но это не привело бы ни к чему, кроме пустой ссоры. В конце концов, это не первый случай, когда у Шеда было иное мнение, и сохранить добрую дружбу казалось важнее, чем отстоять свое мнение (пусть и правильное!).

Шед знал, что Рок весьма заботливо относился к этим девушкам. Его друг всегда был весьма чутким к проблемам других людей, несмотря на вечный сарказм и ироничное выражение лица. Его привычка высмеивать то, что он считал мелочами, тоже не нравилась Шеду, но если возникала серьёзная проблема — Рок делал всё, что мог. Наверно, девушки полюбили его именно за эту черту характера. Сложный, замороченный, жутко принципиальный и, на первый взгляд, хаотичный характер. Но Шед уже давно знал, как поступит Рок в той или иной ситуации, как и Рок с полуслова понимал своего друга. Это была та самая дружба, когда достаточно мельком переглянуться и понять, о чём подумал другой человек.