Тяжесть буднего дня

— Тебя окружают интересные и очень разные люди, Рок, — внезапно задумчиво сказал Син, — мне кажется это странным. Ты не производишь впечатление разговорчивого человека. Скорее уж нелюдимого.

— Это правда, абсолютное большинство людей мне не нравится, — ответил Рок с интонацией «порубил бы в капусту», — но где в наше время можно найти человека, которому все будут нравиться?

Шед улыбнулся и покосился на Сина.

— А, ну да… но это большая редкость, — исправился Рок, — как бы то ни было, я многим обязан другим людям. И девочкам, и бабушке Кло, и другим. И вам тоже. Не ценить этого было бы свинством с моей стороны. Я бы уже давно был мёртв, если бы меня не спасали. От голода, от одиночества, от опасностей, от смертельных ран… а жить мне всё-таки нравится… Поэтому я ради Милы, Лии или других горожан готов на многое.

Рок остановился, оглядываясь по сторонам.

— Кажется, Фера говорила об этом доме. Давайте искать вход в тоннель.

Долго искать не пришлось. Любопытный Шед, выхватив ключ, подаренный Ферой, вмиг нашёл замаскированный под кусок камня тайный вход, бесшумно ушедший внутрь лаза при касании волшебного ключа. Темнота не смутила друзей — в пещерах Передела и не к такому привыкаешь, а волшебный фонарик Шед всегда носил с собой.

Вход был сырой, волна воздуха из него неприятно отдавала сырым подвалом. Рок осторожно начал спускаться по неровным и мёрзлым земляным ступеням, слегка стёршимся от времени. Вскоре ступени плавно перешли в тоннель, сначала земляной, а потом и каменный. Вскоре начался настоящий лабиринт со множеством переплетающихся путей. Широкие тоннели сплетались с узкими, образуя огромную неровную паутину. Рок добросовестно отсчитывал повороты, с любопытством осматривая грубые стены, кое-где покрытые трещинами, и осывапщуюся с них каменную крошку. Одна из стен его внезапно заинтересовала. Подойдя ближе, он провёл рукой по камням, вслед за его движением осыпавшимися горстью камешков.

— Ты что делаешь? — удивился Шед, наблюдая за манипуляциями друга.

— Такое ощущение, будто сюда ударило что-то тяжёлое, из-за чего камни треснули, — подумав, ответил Рок, — тут такая форма трещин. Но чем тяжёлым можно ударить в стену тоннеля? Мне кажется, тут поработала магия.

— Возможно, кроме нас, о тоннелях знают только маги, — Син осмотрел стену и нахмурился, — и эти тоннели вряд ли старше Скайлайда. Для чего их построили?

— Для обороны, может? — пожал плечами Шед, — если город будет осаждён, можно много сюрпризов преподнести врагам.

— Может быть, — Рок пожал плечами, — а может и нет. Пойдёмте дальше.

Через несколько ответвлений, впрочем, Рок снова остановился.

— Чувствуете запах? — напрягся он.

— Гарью пахнет, — уверенно определил Шед, — откуда?

Впереди, на очередной развилке, каменная стена была разрушена больше других и покрыта чёрной сажей.

— Это точно магия, — Син подошёл ближе, — камни даже оплавились.

— Пойдёмте уже, я не хочу тут до вечера проходить, — Рок уверенно свернул за оплавленную стену, — должно быть уже недалеко.

Тоннель предсказуемо окончился тупиком и Рок вновь достал ключ Феры, от касания которого кусок стены просто растворился в воздухе и вновь появился за ребятами. От такого явного проявления волшебной силы, даже уже попривыкший Шед поёжился.

— Интересно, если стена появится, когда мы через неё проходим, то мы окажемся замурованными в стену или «смешаемся» с ней?

— Надеюсь, нас бы просто толкнуло, — поморщился Рок, — что-то я после твоих слов начинаю недолюбливать магию…

— Почему? — удивился Син.

— Да не целительскую. Эта магия мне очень даже нравится, — улыбнулся Рок.

— Обалдеть, — Шед, вышедший из подземелья первый, был крайне возмущён, — как так? Почему выход из подземелья прямо в проулке перед моим домом, а я о нём не знаю!?

— Может, хотя бы потому, что ты не маг? — усмехнулся Рок, — даже если бы ты знал о подземелье — как бы смог зайти?

— Я бы придумал. В Скайлайде проблем с магами нет.

— Сомневаюсь, что все маги знают о подземельях, — Рок подошёл к двери особняка и посмотрел На Шеда, — мы тебя тут подождём.

— Я быстро, — Шед аккуратно приоткрыл дверь, — до комнаты и обратно…

— Лорд Шед!

— Ой, — Шед резко закрыл дверь, — караулил он что ли?

— Лорд Шед, — управляющий резко открыл дверь, — вы вернулись!

— Да, вернулся, но я ненадолго. Приготовь мне форму Института, пожалуйста, и распорядись об ужине к вечеру, — вздохнул Шед.

— Сделаю, Лорд. О, вы с друзьями. Добрый день, уважаемые, — поклонился Лиам Року и Сину.

— Добрый, — ответил Син. Рок вежливо кивнул.

— Лорд Шед, как прошел ваш день рождения?

Ребята переглянулись. Перед глазами промелькнули огненные шары, взрывающиеся о деревья, Хати и Фера, с добрыми улыбками держащие в нежных, но крепких руках мечи и магию, подземные захоронения и оскалившиеся варкоты.

— Ммм, неплохо…я позже расскажу, — выкрутился Шед, — я надеялся, что меня никто не заметит, и я просто вернусь к вечеру. Мне некогда сейчас рассказывать.

— Хорошо, лорд.

Вскоре переодевшийся Шед с учебной сумкой вышел из особняка, бодро попытался взъерошить волосы Року, но получил по рукам, и повёл друзей по привычной дороге — в Институт.

Институт, к разочарованию Шеда, ни капли не изменился за несколько недель, и его колонны по-прежнему величественно возносились в небо. Поднявшись по широким ступенькам с коваными перилами, друзья прошли большие двустворчатые двери и оказались в здании.

— Эх, вот бы сейчас Мистресс повидать, — тоскливо вздохнул Шед, оставив куртку в гардеробе, — интересно, она обрадуется мне?

— Успеешь еще, сначала дела. Лорд Сатайа должен быть у себя в кабинете, если домой ещё не ушёл.

Подойдя к двери кабинета, Рок аккуратно постучал, и услышав короткое: «входите!», открыл дверь.

— О, вы вернулись, — устало улыбнулся Лорд Сатайа, откладывая в сторону конверт и письмо, — и Инсин с вами. Как прошла поездка, Рок?

— Познавательно, — сказал Рок, садясь на стул, — даже очень, я бы сказал.

— Как твоя семья?

— Э…не очень, я бы сказал, — задумчиво ответил Рок, — давайте лучше о деле.

Рок вытащил мешочек с монетами и положил на стол Лорда. Тот вынул одну монету, равнодушно крутанул её в руках, и внезапно нахмурился, разглядывая её.

— Откуда у вас такие монеты? — спросил он, — давно я не видел такой редкости.

Рок молча смотрел на Лорда Сатайю. Тот, поняв, что Рок отвечать не хочет, вынул все монеты из мешочка, задумчиво потёр подбородок. Шед и Син переглянулись, но, привыкнув доверять Року, промолчали.

— Я оплачу за тебя два семестра, — решительно сказал Лорд, засыпая монеты обратно и пряча в стол, — не хотите рассказывать — не надо. Пусть будет так. Но, если вдруг надумаете — буду рад услышать. Кастати, Шед, — внезапно обратился к племяннику лорд Сатайа, — я хотел тебя предупредить: я послал письмо главе нашего рода, где сказано, что ты из-за меня лишился своего родового меча.