Тяжесть буднего дня

…Проблуждав в пещерах несколько дней, герои наконец-то смогли найти дорогу, по которой они пришли сюда и вышли из пещер недалеко от провинциального городка Белолуга…

Шестнадцатый день.

— Как же я соскучился по хорошей пище! — Шед потянулся, разминая усталые плечи, и откинулся на стуле, — Ба-арг, тащи ещё эля!

В преддверии праздника в таверне было много народу, торговцы, ремесленники и крестьяне стремились купить, продать и обменяться новостями. Около стойки напевал весёлые мотивы менестрель.

— Погоди, Шед, сейчас всё будет, — хозяин таверны оглядел возросшую компанию, — с дамами притащились значит. Что на этот раз произойдёт?

— Ничего, — улыбнулся Рок, — мы идём домой.

— Интересная компания подобралась, — Барг поставил перед Роком кружку молока, — в жизни «ничего» не бывает. Что-то происходит всегда.

— Может быть, — пожал плечами Рок, не желая спорить.

— Кстати, в прошлый раз вы очень вовремя ушли. Буквально через полчаса завязалась потасовка, — Барг недовольно встопорщил жёсткие усы, — с поножовщиной. Отряд наёмников «льва» схлестнулся с постояльцами — пришлось закрыться на несколько дней, пока стража не разобралась и кровь оттирали. Вам повезло.

Рок вежливо улыбнулся. Везение называлось «интуиция и немного здравого смысла» и помогло им избежать проблем.

— Мы отправимся путешествовать дальше, — сказала Фера, как и Хати не снявшая капюшона. — Убегая через горы, нам удалось оторваться от погони. Теперь нам надо найти тихое место и пожить там пару лет, пока нас не перестанут искать.

— Тогда почему бы не поселиться в Пригороде Скайлайда? — внезапно сказал Шед, — вас же наверняка не ищут там, зная, что вы бежали через Передел.

— Ты что!? — возмутилась Фера, но внезапно подумала, что, возможно, в словах Шеда есть резон, — …мы подумаем.

— Ну, сегодня в любом случае останемся ночевать здесь. Завтра в сторону Скайлайда пойдёт обоз, присоединимся к нему. Я уже договорился, — улыбнулся Рок.

— Побыстрее хочешь домой? — усмехнулся Шед.

— И на учёбу, — продолжил Рок, заставив друга поперхнуться элем.

— Демоны, я и забыл… учёба… хочу обратно к варкотам и призракам.

— Пока вечер не поздний, может, прогуляемся? — предложила Хати, — сегодня ярмарка в честь дня рождения императора.

— Отличный план! — обрадовался Шед, — только погодите минутку….

Шед направился к стойке. Рок машинально напрягся не зная, чего ожидать от непредсказуемого друга.

— Разбавим немного этот вечер! — раздался на всю таверну задорный голос Шеда, заставив притихнуть посетителей. Шед ударил по струнам.

День за днём я слышу вызов сердцу моему, Он звучит в словах людей, не верящих в борьбу, В то, что доблесть и отвага выше, чем судьба, Но я знаю — без борьбы ведёт путь в никуда. День за днём тяжёлой ношей в сердце честь живёт, И я знаю — не напрасно ветер в путь зовёт. Без дороги и без боя не достать звезды, Не познать то, что древней чем время и миры. Если ты в душе не воин — ты и не герой. Ум и тело закаляет только дух стальной, Без мечты прожить жизнь можно, но не без потерь — Без мечты жизнь превратится в будний серый день.

— Шед так красиво поёт, — восхищённо захлопала в ладоши Хати.

— Согласен, — иронично заулыбался Рок, — особенно, когда ничего не учит во время сессии. Тогда он преподавателям в уши ещё лучше поёт.

— Вот теперь можно и прогуляться, — подошёл к столику довольный Шед.

Дружно поддержав предложение, ребята засобирались, и, оставив вещи в комнатах, пошли гулять.

Город был украшен праздничными фонариками и цветными лентами. Площади были освещены ярко пылавшими факелами и кострами, а многочисленные торговцы зазывали прохожих посмотреть на товар. Мужчины и женщины одели свои праздничные наряды и украшения. Атмосфера праздника захватила друзей — редкие блюда и сладости, поделки из дерева и сверкающее в свете огня оружие, волшебные амулеты — Белолуг был перевалочным пунктом многих торговцев, и ярмарка здесь проводилась с размахом. Друзья и не заметили, как прошли несколько улиц вместе с потоком народа. Хати и Фера, накупив полные сумки сладостей, ели пряники и леденцы прямо на ходу, соскучившись за время путешествия. Впрочем, остальные несильно от них отстали, лишь с той разницей, что больше налегали на пирожки, весело перебрасываясь шутками.

Столпотворение на площади навевало неприятные мысли — кого-то собирались казнить. В империи действовали довольно строгие законы в отношении преступников. Нахмуренные ребята постарались побыстрее пройти мимо. Син расстроился и сгорбился — он был против убийств в любом случае, но ничего не говорил. Понимал, что спасать какого-нибудь убийцу от настигшей его кары — не самый лучший способ самоубийства. Но всё же не удержался, и спросил у какой-то крестьянки:

— За что судят?

— За воровство, — ответила женщина, даже не обернувшись, — руку будут рубить.

— За воровство. — Многозначительно повторил Шед, глядя на Рока. Тот пожал плечами, равнодушный к осуждению друга.

— А кого судят?

— Мальчишку какого-то, — таким же равнодушным тоном ответила женщина.

— Ребенка? — удивился Шед, и, мягко расталкивая толпу (с его силушкой — это было запросто), начал пробиваться к помосту. Друзья осторожно пошли за ним.

— Шед, ты что творишь!? — прошипел ему Рок, — ну и зачем мы так близко подошли? Ты подумал, что будет чувствовать Син? А Хати с Ферой?

— Ты посмотри, — кивнул друг в сторону действия. Рок перевёл недовольный взгляд на помост.

— Как ужасно, — прошептала Хати, прижав руки к груди.

Ну, колода деревянная. Палач — немолодой, высокий и крепкий, типичный убийца с равнодушным взглядом мясника. Около колоды, на коленях, стоит чумазый подросток в грязных тряпках. Не такой уж и ребёнок (на взгляд Рока), лет четырнадцати. Волосы чёрные, как уголь, признак уроженца южной части империи Лазар. То ли грязные настолько, то ли они изначально такие тёмные были. А глаза очень выразительные — испуганные, большие, цвета прозрачно-синего утреннего южного неба. Сгорбился — обречённость и страх так и сквозит. Не связан — но его с двух сторон держали за плечи стражники в доспехах и при мечах.

Тот самый, которому в начале их путешествия Рок дал несколько монеток. Ненадолго хватило ему этой отсрочки от неизбежного…

— Печальная картина, — нахмурился Рок, — налюбовался? Пошли скорее, пока не началось.

— Мы должны это остановить, — вдруг тихо, чтобы никто, кроме Рока, не услышал, сказал Шед.

— Ты дурак!? Как!?

— У меня есть фамильный меч. Если я прикажу отпустить его, они не посмеют ослушаться лорда.

— Да у тебя отнимут твой меч! Ты выглядишь как последний наёмник, все просто решат, что ты его украл!

— Это неправильно. Это нужно прекратить.

— Твои убеждения — это неправильно, — вспылил Рок, — как ты это сделаешь? Тут куча стражи!

— Что ты задумал? — встревоженно спросила Хати. Фера хмуро смотрела на Шеда и скрестила руки на груди.

Шед медленно покачал головой, и обернулся к притихшему Сину:

— Син, ты сможешь прирастить отрубленную руку?

— Шед, ты о чём думаешь!? — прошипел ему Рок, хватая его за плечо, но Шед лишь кинул на него хмурый взгляд.

— Наверное, — неуверенно ответил Син.