Тысяча лет в долг

— Увы, — повторил Сатан и развел руками, — время, когда сила меня покидает, всегда приходится на Судный день. Т-ак что, даже если бы мне удалось обнаружить все части скрижали, я все равно ничего не смог бы поделать... Так что? У тебя есть еще какой-то вопрос?

— Есть, — ответил Семен. — Скажи, пожалуйста, а с чего это вдруг тебе захотелось разрушить Тхом?

— Ну ты даешь! — всплеснул руками князь Гееномский. — Вот уж это-то вам, людям, должно быть вполне понятно! Да я просто не хочу, чтобы этот... ну, понятно кто... чтобы он пользовался моей собственностью! Если уж я не могу ее вернуть, так пусть и ему не достается!

— Ладно, — решительно сказал Семен. — Предположим, я найду все эти части. А что потом? Говоришь, я должен произнести их в Храме Теомиэля. А как я туда попаду? Кто меня пустит?

— Ты найди, а дальше я тебе все объясню, — ответил Сатан. И успокоил: — Тем более что искать тебе придется всего шесть частей. Потому что одна часть — у меня. То есть уже у тебя. А за второй мы отправимся прямо сейчас.

Семен извлек из-за пазухи каменную пластину. Сейчас на ней были видны глубоко врезанные в синий камень буквы. Он прочитал — про себя, чтобы не обрушить на своего хозяина внезапное несчастье: «Ана бе-коах гдулат яминеха татир црора» — «Мы молим: великою силой десницы своей освободи узников». Семен посмотрел на Далию, выжидательно глядевшую на него. Вспомнил Йоэля, Эгуда и прочих, о чьей судьбе, казалось, гласил стих, написанный много веков назад.

— Что же, — сказал он. — Сейчас — значит, сейчас. Я готов. Насколько я понимаю, вторая пластина находится в княжестве Ашмодея? Когда мы отправляемся туда?

Теперь на лице князя Гееномского появилось выражение искреннего облегчения.

— Ф-фу-у... — выдохнул он. — Наконец-то. Что же, — Сатан вскочил со своего места, возбужденно забегал по залу, — не будем откладывать в долгий ящик, сегодня же и начнем... — Он остановился перед Семеном, окинул его оценивающим взглядом с ног до головы. — Ладно, — пробормотал князь Гееномский, — будем надеяться, никто тебя не узнает... Эй! — Он повернулся к входной двери и крикнул он: — Поди сюда, только без глупостей, предупреждаю, нам сейчас не до шалостей!

«Кому это он?» — с любопытством подумал Семен и тоже повернулся к двери.

Мерцающая женская фигура, словно по воздуху вплывшая в тронный зал, вызвала у него неприятные воспоминания. Семен непроизвольно отступил на несколько шагов.

— Спокойно, спокойно, — сказал Сатан. — Ты же видишь, она в головном платке. И вообще, я здесь, в конце концов!

Тут Семен увидел, что, в отличие от первой встречи, на этот раз Лилит действительно выглядела достаточно скромной. Волосы были тщательно покрыты темно-синим платком, длинное платье того же цвета скрадывало очертания фигуры. Если бы не загадочные золотые искорки, окружавшие жену Самаэля и вспыхивавшие ярче при каждом шаге, ее действительно можно было принять за добропорядочную хозяйку зажиточного дома. Остановившись в нескольких шагах от Семена, княгиня Гееномская сказала, скромно потупившись:

— Прошу простить меня за прошлый раз, коэн. У нас так мало развлечений. — В ее голосе звучало притворное раскаяние. — У меня и в мыслях не было пугать тебя или причинить вред!

— Ладно, чего там... — буркнул Семен. — Бывает... — На всякий случай он постарался отыскать в памяти три ангельских имени, которыми можно было заклясть обольстительную демоницу. «Саной, Сансаной, Самнаглоф... Летающая в темных покоях — уйди быстрее, Лилит!»

Словно услышав мысленно произнесенное заклятие, Лилит подняла взгляд и насмешливо улыбнулась. Лицо ее вдруг неуловимо изменилось. Семен тихо охнул. Из-под темно-синего платка, окруженное золотистым сиянием, на него смотрело лицо Далии. Он побоялся оглянуться на девушку.

— Я же просил, — с досадой сказал Сатан. — Хватит шуток, нам не до того.

Лилит тотчас послушно приняла прежний облик. Князь Гееномский повернулся к Семену:

— А тебе следовало бы догадаться: Лилит похожа на каждую женщину. И в каждой женщине есть что-то от Лилит. Чего пугаться-то? Подумаешь!

Семен тряхнул головой, перевел дух.

— Ладно, — сказал он, стараясь больше не смотреть на тихо отошедшую в сторону Лилит. — Давай о деле. Как мы попадем в Страну Безмолвия?

— Удачное совпадение. — Сатан улыбнулся чуть иронично. — У Ашмодея родился сын. Завтра обрезание. Как я тебе уже говорил, наши жены — родные сестры. Так что на правах родственника я собираюсь его навестить и поздравить. А ты будешь в числе сопровождающих. И не забудь: люди в Стране Безмолвия говорить не могут.

2 ПИР У АШМОДЕЯ

Маленькая процессия приблизилась к самой границе между княжеством Гееном и Страной Безмолвия. Пока она продвигалась, Семен чуть отстраненно думал, сколь странно и даже смешно должен был казаться этот кортеж постороннему взгляду.

Впереди медленно и торжественно выступал здоровенный — метра два с половиной ростом — демон в вороненых доспехах. В лапах он нес шест, к которому прикреплен был штандарт Самаэля, князя Гееномского: черные крылья в размахе на багровом фоне и буквы «самех-мем», окруженные языками черного пламени. Величественная походка знаменосцу не давалась: когтистые птичьи лапы вместо ног мало подходили для церемониального марша. Отягощенный доспехами демон чуть переваливался с ноги на ногу, и оттого казалось, будто он размахивает багровым полотнищем, подавая знаки кому-то невидимому.

Шесть демонов поменьше, в рогатых закрытых шлемах с плюмажами цветов знамени, неуклюже тащили подобие громоздкого открытого паланкина, украшенного грубой резьбой. В паланкине восседали Сатан и Лилит, оба — в просторных темно-синих нарядах с золотой искрой. Вид княжеской четы был высокомерно-неприступным. Правда, Сатан время от времени бормотал сквозь зубы (возможно, специально для Семена, который не мог скрыть насмешливой улыбки при виде средства передвижения):

— Идиотская затея... Какой кретин придумал все эти церемонии?! Вполне могли бы просто полететь: пять секунд — и на месте... Так нет: тащись по этим колдобинам...

За носилками медленно маршировал отряд из десяти демонов-стражников. Каждый держал длинное копье с широким лезвием и круглый щит. На копьях развевались черно-багровые ленты. У первых двух, кроме того, за пояса были заткнуты короткие кривые трубы из позеленевшей меди. «Герольды», — подумал Семен. Сам он плелся справа от паланкина, каждым шагом вздымая тучи серой пыли, мелкой, словно пудра. Левая рука его держалась за подлокотник сиденья Сатана. Семен изображал личного раба князя. Порядком истрепавшееся одеяние, полученное им от Йоэля во время побега на Вольный остров, вполне соответствовало такому статусу. Единственным изменением в платье был красный веревочный пояс, повязанный по совету Сатана. Необходимость этого пояса князь Гееномский объяснял довольно туманно, Семен понял только, что младшая сестричка Лилит, Наама, почему-то боится именно красного цвета. Нож-меч Йоэля, по требованию все того же Сатана, пришлось оставить Далии. Правда, за пазухой была спрятана праща. За спиной новоявленного раба болталась пастушья сумка, правой рукой он опирался на тяжелый суковатый посох.

В двадцати метрах от туманной стены, разделявшей княжества, процессия остановилась.

— Не забудь, — вполголоса предупредил Сатан, — это Страна Безмолвия. Через несколько секунд ты лишишься дара речи...

Семен уже знал об этом, но все-таки после слов Самаэля ему стало не по себе. «Надо было потренироваться в азбуке для глухонемых... — чуть потерянно подумал он. — Э-э, да что теперь-то...» Он покрепче сжал посох, словно тот был единственной его опорой, и хмуро посмотрел на Сатана. Князь Гееномский, чуть приподнявшись, махнул рукой. Демоны-герольды гордо подняли свои трубы и издали громкий трубный звук. Трубили они несинхронно и неумело. От торжествующей какофонии у Семена, стоявшего сразу перед трубачами, едва не полопались барабанные перепонки.

После небольшой паузы из туманной глубины донесся столь же мелодичный, но чуть более глухой ответ.

— Вперед! — скомандовал Сатан, вновь откидываясь на спинку сиденья. Демон-знаменосец поднял свой шест повыше. Через мгновение его поглотил темно-серый клубящийся туман.

Прежде чем шагнуть туда же, Семен непроизвольно зажмурился и набрал полную грудь воздуха, словно собирался нырнуть.

— Мой привет и поздравления Хозяину Безмолвия, князю Ашмодею! — услышал он совсем рядом чей-то голос. Семен осторожно открыл глаза — сначала левый, потом правый. В первое мгновение ему показалось, что они перепутали направление: местность точь-в-точь походила на небольшую утоптанную площадку у входа во дворец Сатана. Будто в момент, когда Семен зажмурился, вся их компания развернулась на сто восемьдесят градусов и стремглав помчалась назад.