Тюремщик

– Хорошо, - резко сказал он.
– ы выбрали учебники?

– Не все. – Я покосилась на кипу книг.

– Пока вам хватит. Я что-то не замечал у Мишеля особой любви к учению.

– Почему это?
– возмутился Шелли. – Мне очень понравились эти книги, в них красивые картинки.

– Картинки? – Арман устало вздохнул.
– Откуда в террасе книжки с картинками?

– Из библиотеки.
– Мы с Шеллом ответили в один голoс. Я чувствовала себя как минимум заговорщицей. Уверена, мой маленький воспитанник тоже. Мне не хотелось обманывать Армана, но, увы, я приехала в Атеррас, чтобы это сделать. Отступать уже некуда.

– Забирайте свои книги и ступайте за мной, - грозно приказал тюремщик и пошел прочь. Мы с Шелли подхватили учебники, найденные духами,и поспешили за Арманом. Лестницы и двери возникали сами собой , поэтому пять минут спустя мы уже входили в учебную омнату Шелла. Я опустила книги на стол и обернулась Арману, ожидая бури. Тюремщик смотрел на меня так, что хотелось признаться в любых преступлениях, лишь бы избежать этого пронзительного взгляда. Но я стойко выдержала его.

– Считайте, что это было последнее предупреждение, госпожа Делкотт, - холодно сказал Арман.
– И то потому, что книги действительно нужны Мишелю. В следующий раз с вами буду разговаривать не я.

И пошел прочь , а я обессилено опустилась в кресло.

– Что он имел в виду?
– почти шепотом спросила у Шелли, голоc внезапнo отказал.

– Думаю, духов тюрьмы, – ответил мальчик.
– Только не тех, с которыми я играю, а других. С ними работает папа,и они совсем не добрые.

Только этого мне еще не хватало. Но книга из библиотеки так и манила… Ничего, время есть. Надо быть осторожнее, потому что главное – свобода Джесси. Но я начинала понимать,что дело не только в брате. Атеррас будто прорастал под кожу, и что будет дальше, нельзя даже предугадать.

ЛАВ 15

– Смотри, это буква С. это – . Получаем со…

Мишель смотрел не в книгу – старинную азбуку – а на меня. Учиться он решительно не хотел,и я уже битый час пыталась втолковать ему, как читать слоги. Буквы он знал, хоть и делал вид, что это не так. А я, в свою очередь , притворялась, что верю ему. Прошло уже три дня с нашего визита в библиотеку. Шелли не сбегал, а я старалась поскорее разнести завтрак и ужин, чтобы вернуться к нему. Но ночами по коридорам седьмого верхнего неизменно кто-то ходил. В эти минуты я готова была бежать из Атерраса, куда глаза глядят, и только Шелл заявлял с неизменным спокойствием:

– Нечего бояться, Рози. Злые духи сюда не заходят. А те, что приходят на седьмой верхний, простo хотят пoиграть.

Хорошие игры… Привели меня в камеру человека, который едва не убил. Но я не спорила с Шелли. Это были его друзья , пусть мне они и не нравились.

– А это какая буква?
– Мишель тыкал в ровненькую, красивую .

– Мы же с тобой вчера учили. Это .

– А-а-а, - кривлялся Шелли. – Правильно, Рози?

– Мишель,давай серьезно.
– Я нахмурила брови.

– -а-а, – не унимался он, а потом вдруг затих.

– Что такое?
– спросила я мальчишку. Он медленно поднялся со стула, будто прислушиваясь к чему-то.

– Духи неспокойны, - ответил мгновения спустя. – Им что-то сильно не нравится.

И киулся бежать.

– Шелли! – вскрикнула я и бросилась за ним, перехватила уже у стены коридора.

– Шелл, мы никуда не пойдем.

Но вы когда-нибудь пробовали остановить ветер? Я почувствовала, как что-то удаpилось в спину, и отлетела шагов на пять назад, а Шелли нырнул в открывшуюся дверь. Я помчалась за ним. И ведь обещала Арману этого не делать! Позвать тюремщика?

– Брист! – крикнула вместо этого.

аздалось рычание,и пес кинулся мне под ноги.

– Помоги найти Шелли, - попросила своего помощника, и Брист прыгнул вниз по ступенькам, будто мог видеть. Но , подозреваю, он просто чуял Мишеля и прекрасно знал Атеррас. Теперь я уже бежала за псом, зная, что он нас защитит. Лестница быстро закончилась, потянулся длинный коридор,и я даже не удивилась, когда он вывел к библиотеке, а изнутри послышался истошный мужской крик. И я узнала голос…

Быстрый бег до этого показался просто ходьбой, когда я метнулась в распахнутые двери библиотеки. Первым заметила Шелла – он замер у входа, будто остолбенел. А затем уже Шайна. Он лежал на полу у стеллажей и уже не кричал,только прижимал к груди старинную книгу в черной с золотом облoжке, а над ним сгрудились тени. Черные, бесплотные, они склонялись к нему, и исчезали лоскуты одежды, а на светлой коже оставались кровавые следы зубов.

– Пошли прочь! – Я бросилась вперед. В минуту опасности разум будто угас, оставив желание помочь и защитить.
– Прочь, я сказала!

Тени замерли, затем будто принюхались – воздух вокруг шевельнулся, зазвенел. А затем с той же радостью кинулись на меня.

– Нет! – вскрикнул Шелл, и вокруг меня вспыхнул светящийся темный купол, а недовольные тени завыли, потеряв добычу, но быстро вспомнили, что на полу остался вкусный парнишка. Только теперь между ними и Шайном стоял оскалившийся Брист. Он зарычал злобно, с угрозой, а в дверях наконец появился тот, кто мог прекратить этот кошмар. рман.

– Вон! – Его голос прозвучал так громко, что показалось, будто кто-то крикнул у меня в голове.
– Вон, я сказал!

Тени не желали уходить. Они были в своем праве и требовали отдать им добычу. Не знаю, откуда это пришло мне в голову, но я чувствовала их гнев и обиду. Будто они хотели сказать, что защищали сокровища Армана, а он неблагодарен.

– Вы напугали моего сынa, - тихо, но оттого не менее страшно произнес тюремщик. – И напали на невинную девушку.

Пoследняя фраза позабавила теней. Они уж точно не считали меня невинной девушкой, только почему-то не торопились делиться наблюдениями с тюремщиком. Может, потому, что я казалась им смешной?

– Я сказал, немедленно оставили мальчишку в покое! – рыкнул рман в ответ на сопротивление теней,и они испарились, а Шайн глухо застонал. Даже сейчас он не выпустил из рук свою добычу, несмотря на то, что на его теле проступало не меньше двух десятков укусов. Арман склонился над ним и покачал головой.

– Вы ведь поможете ему? – с замиранием сердца спросила я.

– Попытаюсь, – ответил тюремщик.
– Главное, чтобы не было слишком поздно. Шелли, марш в свою комнату. Розалин, побудьте с мальчиком, пока я схожу за подмогой. Брист, присмотри.