У черты

Маркер прицела едва заметно подрагивал. Стриж зажмурилась, несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула, унимая сердцебиение. Прошептала короткие мантры, на которые ее учили концентрироваться, и открыла глаза.

Дьявол! Бандиты перемещались вокруг Рамзеса, не давая прицелиться... Наконец тот, что упер Глебу в спину автомат, склонился вперед, показав из-под шлема полоску бритого затылка.

Стриж на выдохе надавила спуск и тут же взяла на прицел наглого бандита с сигарой в зубах, видимо, главного. Соблюла главную заповедь: вести огонь, а не смотреть на дело рук своих. Выстрелить Инга не успела. Бандит, казалось, взлетел в воздух одновременно с первым выстрелом и стрелять начал еще на лету.

«Так не бывает!» - поразилась Инга реакции сталкера, а в следующий момент пуля свистнула над темечком, так близко, что кожа засвербела.

Девушка мгновенно разозлилась, и от этого к ней вернулось хладнокровие. Прицел больше не дрожал, Инга стреляла и меняла магазины со скоростью фокусника. Противники ей достались опытные, максимум, чего добилась Стриж – не давать им вести прицельный огонь.

Ситуация быстро становилась патовой, и, когда дом полыхнул словно подорванный вакуумным зарядом, Стриж испытала нечто очень похожее на облегчение. И только потом вскинулась. Глеб!

– Глеб! – закричала девушка и поднялась во весь рост. – Гле-еб!

Нора горела, издавая низкий самолетный гул. Боеприпасы, которых Саян много держал на продажу, начали взрываться, расчерчивая клубы дыма беспорядочным фейерверком. Канонада напоминала бой и звуками, и количеством падающего с неба свинца.

Инга закричала, выплескивая бессильное отчаянье, и поперхнулась. От дымной стены кто-то бежал, пригнувшись, с заведенными за голову руками.

Глеб!

Инга кубарем скатилась с пригорка, не замечая, что потревоженная криком рана на щеке снова кровоточит.

Стриж нашла Глеба на полпути к Норе. Посиневший Рамзес стоял на коленях и жадно хватал воздух ртом. Буквально хватал – Инга слышала как сталкер проталкивает его через пережатую трахею.

У него дымились волосы.

– Сейчас, Глеб, - отчаянно зашептала девушка.

Шнур глубоко врезался в распухшую кожу и не поддавался. Инга шарила пальцами по петле, дергала замысловатый узел, пока Глеб не оттолкнул ее телом и не подставил горло. Девушка, стараясь, чтобы руки не дрожали, подцепила ножом капроновый шнур, и удавка, наконец, лопнула.

Рамзес втянул воздух с протяжным всхлипом, напомнив Инге слона на водопое. Довелось ей наблюдать эту занимательную картину. Она нервно хихикнула – запоздалая реакция на бой и умирающего Глеба.

Рамзес ожег девушку недобрым взглядом и одним движением освободил связанные руки. На его распухшие пальцы страшно было смотреть. Инга поняла, что они не слушаются, когда Глеб провел ладонью по горлу, смахивая с пореза кровь.

– Дай! – приказала она, и начала делать массаж.

Глеб не сопротивлялся. Он дышал. Смаковал. Наслаждался.

– Хватит, - сталкер забрал, наконец, ладони из ее рук. – Уже лучше. Стреляла ты?

Инга кивнула, удивившись не очень дружелюбному тону.

– На тройку, - сухо оценил ее работу Глеб. – Первый выстрел – зачет, а потом ты стала много думать и медленно целиться. Здесь все нужно делать быстро.

– Я запомню, - кротко согласилась Инга. – Кстати, спасибо, что вытащил меня.

Но ожидаемой благодарности в ответ девушка не получила.

– Не за что, - отрезал Глеб. – Считай, что мы в расчете. По совокупности, так сказать.

Он попытался встать, покачнулся и сел. Тряхнул головой, будто избавляясь от наваждения, и повел вокруг помутневшим взглядом.

– Сильно досталось? – испугалась Стриж.

Глеб не ответил. Он все же поднялся и шагнул в сторону – от Норы, от сталкерской трассы, и от тропинки к Бору. Инга, помедлив, двинулась следом.

– Ты куда? – спросила она, закипая.

– Прямо, - услышала в ответ. – И тебе советую не тянуть.

Теперь Инга рассвирепела по-настоящему. Глебу предстояло узнать кое-что новое, а он беспечно достал смарт и, не останавливаясь, набрал длинный номер. Абонент отозвался, и напряженные плечи сталкера немного расслабились.

– У меня нештат, - Глеб покосился на Ингу. – Да, опять! Прекрати жрать и покажи меня.

И разорвал связь.

– Сталкер! – рявкнула Инга. – Мы вроде бы договаривались идти командой!

Глеб остановился.

– Возвращайся к Бору и жди эвакуации, - бросил он через плечо. – Я не смогу тебе помочь. Князя мы упустили. За мной теперь охотится «Долг», а они это умеют, поверь.

Инга буравила его взглядом, упрямо выпятив челюсть, и, хотя сталкер не отвел глаз, чувствовала его нерешительность.

– Бор погиб, - сказала она раздельно. – Я тебя не понимаю, Рамзес. Ты решил… как это?.. соскочить? Какого черта ты бросил меня у голованов? Зачем копался в рюкзаке?!

Рамзес поморщился.

– Ты идешь к Оку Зоны? – спросил он в лоб.

– Я иду к трансмутатору, - мгновенно среагировала Инга. – И ты тоже, иначе зачем тебе Князь?

«А тебе зачем?
– Глеб озадаченно потер лоб.
– Если маршрут все время был у тебя. Впрочем, подобрать пароль ты не сумела. Или сумела?»

– Дело в том, - сказал Глеб с досадой, - что ты просто не можешь оценить уровень риска. А я могу. Шансы даже у меня мизерные, у тебя их нет вообще. Бор разорен? Иди к Вешкам сталкерской трассой. «Долг» не знает, что ты застрелила Креста. У тебя есть шансы оправдаться, если перехватят. Рядом со мной…

Глеб невесело усмехнулся.

«Рядом с вами часто погибают, легенда», - вспомнилось ему.

– Меня будут загонять по всем правилам.

Инга нахмурилась:

– Сталкер! Я иду к трансмутатору, не нужно меня пугать.

– Хорошо, - согласился Рамзес. – Но я обещал помочь только с Князем, и не больше. Уговаривал даже, а ты не хотела. Что сейчас изменилось?

А сейчас Инга думала иначе, и что было раньше, не считалось.

– Все изменилось. Ты измотан, остался без оружия и припасов. Мы, в конце концов, спасли друг друга от верной смерти. Я не понимаю, что тебя беспокоит? Что мы не поделим трансмутатор?

– Меня беспокоишь ты! Скажи, кто тебя послал и зачем?

– Нет! – Инга говорила жестко.
– Это закрытая информация. Достаточно того, что я сказала.

– Счастливого пути!

Глеб, распухая от злости, зашагал прочь едва ли не строевым шагом.

– Рамзес! – завопила Инга. – Ты не можешь вот так уйти…

Смарт завибрировал, и Глеб поспешил открыть сообщение. Девушка издали увидела на экране карту, разрисованную какими-то значками.

– Не время разговоры разговаривать, - мрачно буркнул Рамзес, сворачивая изображение.
– К Норе с разных сторон идут три группы «Долга».