У истоков Броукри

– Вилли – педантична. Не удивлюсь, если она еще и сентиментальна.

– Скорее драматична, - отрезает Лиз. – Я уверена, она устроит целый спектакль, если увидит нас здесь.

Перебираю пальцами папки. Господи, сколько же их тут! Сердце в груди стучит так бешено, что я чувствую его повсюду, даже в шее! Но я упрямо борюсь с паникой. Ничего не случится. Все будет в порядке. Надо просто сосредоточиться.

– Конрад, - взвывает Лиз, и я невольно оборачиваюсь. – Прекрати! Это не смешно.

Парень вальяжно располагается на золотистом кресле деканши, водрузив ноги на ее широченный, дубовый стол, и криво ухмыляется.

– Я ничего не делаю.

– О, Боже, Бофорт, - стону я, - не трогай там ничего, пожалуйста.

– Я не шевелюсь, принцесса. Тебе ведь опасно перечить.

– Опасно?

– Ты можешь постоять за себя. Я до сих пор не могу отойти от той драки. – Он хитро сужает глаза, а я краснею. Черт. Я ведь врезала ему между ног коленом, когда Эрих и мой брат пытались друг друга убить. – Мои чувства задеты, Адора.

– Как и моя гордость, - выдыхаю я, продолжив изучать папки. Кто бы мог подумать, что я воспользуюсь помощью Конрада. Видимо, ситуация действительно безвыходная.

– Нашла! – восклицает Лиз, из-за чего я подпрыгиваю от ужаса. Черт!

– Зачем так кричать?

– Прости.

Смахнув со лба испарину, несусь к подруге и забираю у нее папку с моим именем. Я и представить не могу, что там написано, и внутри органы скручиваются в трубочки. Надо бежать, а я лихо листаю страницы. Нужно уходить! А я читаю то, что и так про себя знаю.

– Не хочу вас торопить, - протягивает Конрад, - но времени мало.

– Тише, - бросаю я, ведя пальцем по тексту.

Так-так. Адора де Веро. Двадцать один год. Чепуха. День рождения, семья, рост, вес, ничего интересного. Успеваемость. Учебный план. Одна несуразица!

– Здесь нет ничего, - шепчу я, неровно дыша, - родители и об этом позаботились.

– Это логично, Дор, - успокаивает подруга. – Если бы остались зацепки, твоему папе пришлось бы несладко. Ясное дело, что они все подчистили.

– Господи, какая же я глупая.

Захлопываю папку и откидываю назад голову. Все оказалось бессмысленным. Если и дальше так пойдет, что я узнаю, что смогу? Эдвард и Сьюзен де Веро – не идиоты. Они не оставили бы после себя следы. О чем я только думала?

– Нужно уходить, - говорит Лиз. – Быстрее.

– Конрад?

– За столом идеальный порядок, - восклицает он. – Посмотрите. Карандаши все остро заточены, разложены в рядок. Господи, наш декан – социопат.

– Идем.

– Надо взять что-то на память.

– Конрад! – я подпрыгиваю к парню, будто гарпия. Хватаю его за широченные плечи и хорошенько встряхиваю. – Ты сам говорил, что времени мало.

– Тише, принцесса, - обернувшись ко мне, шепчет парень. – Если так пойдет дальше, я не захочу уходить.

– Клянусь, еще одно слово, и я тебя придушу. – Гляжу гневно на парня, а затем вдруг случайно замечаю на столе Обервилль рамку с фотографией. Мои пальцы леденеют и тут же выпускают плечи Бофорта. Я недоуменно распахиваю глаза. – Кто этот человек? Рядом с деканшей на фото. Ты его знаешь?

– Кристофер?

– Что за Кристофер?

– Родной брат Дэбры, доктор. Я думал, все наслышаны об этой истории, принцесса.

– О какой истории?

– Он пролежал в больнице для умалишенных кажется тринадцать лет. Его выпустили совсем недавно. На днях. – Конрад загадочно улыбается. – Подозрительно, не правда ли?

– Я видела его. Его лицо, кажется, мне очень знакомым. – Внутри завязывается узел. Растерянно гляжу на фотографию, где молодая девушка с черными, вьющимися локонами обнимает за талию невысокого парня. Они не улыбаются. Серьезно смотрят на тех, кто так же смотрит на них. Именно с этим человеком говорила моя мать: с ним и с деканом, когда я проследила за ней в университете. – Откуда я его знаю?

– Хороший вопрос, принцесса, ведь когда он бродил на свободе, тебе сколько было?

– Лет семь или восемь.

– Это странно.

– Вы идете или нет? – вспыляет Лиз, придерживая дверь. – Потом все обсудите.

Встряхиваю головой. Она права. Мы с Конрадом несемся к выходу, и парень громко захлопывает за нами дверь. Затем с помощью шпильки он закрывает ее на замок.

Мы спускаемся по лестнице молча, но меня так и тянет вернуться обратно. Схватить со стола эту фотографию и спрятать как можно дальше. Откуда я знаю этого мужчину? И почему его лицо кажется мне таким знакомым? Виски так и пульсируют.

Мы подходим к кафедральному залу как раз в тот момент, когда студенты начинают медленно выходить, освобождая места. Лиз плетется к автомату с водой, а я чувствую, как Конрад берет меня под локоть и вдруг оттаскивает в сторону. Что ему еще нужно? Я и так поверить не могу в то, что согласилась на его помощь.

– Уверен, у тебя была причина, по которой ты – примерная девочка, решилась пойти на подобное. И я не хочу вмешиваться. Просто хочу узнать: это касается того подарка, что ты получила на днях от необычного поклонника?

– А как ты считаешь, Бофорт?

– Значит, касается.

– Меня немного смутил тот факт, что кто-то убил Стюарта и прислал мне его сердце.

– Скорее этот факт привел тебя в ужас.

– Если это ваши шутки с Мэлотом…

– Со смертью не шутят, принцесса, - отрезает Конрад. – Стюарт был нашим другом.

– А вы знаете, что такое дружба? И сколько же раз вы навестили его в больнице? – Я с вызовом гляжу на парня и покачиваю головой. – Все это только слова, Бофорт.

– Да, мы не слали ему открытки. Но никто не хотел, чтобы ему вырвали сердце. Мне не нужно твое благословение, принцесса, но я тоже хочу найти ответы.

– Ищи, - я пожимаю плечами, - причем тут я?

– Дело в том, что без тебя не получится. Так уж вышло, что я знаю, кто связывает все то, что сейчас творится.

– И кто же?

– Ты. – Конрад приближается ко мне так близко, что я вновь чувствую запах сигарет, исходящий от воротника его выглаженного пиджака. Он смотрит мне в глаза, а я невольно отступаю назад. – Тебе прислали именно сердце, принцесса. И я знаю, почему.

Парень опускает взгляд на мою грудь, туда, где под шифоновой тканью скрывается уродливый, белый шрам и кривит губы. Мне нечем дышать. Он знает. Тоже знает!