У каждого свое зло

Понятное дело, Ленька мечтал пойти по стопам брата Алексея, не по Володькиным. Он и вообще-то, прикрытый братьями, позволил себе вырасти малость не таким, как все вокруг него парни. В драки особо не лез, хотя силой бог не обидел, и зазывалы подолгу всегда перетаскивали его на свою сторону, когда подходил час «Ч»; девкам подолы против их воли не задирал; выпивать и то путем не выпивал, что, вообще, было дикостью: как это, здоровый молодой малый — и не пьет! Может, как раз болен чем? Да ничем он не был болен, просто словно помешался в один прекрасный момент на том, что будет жить не как все у них в Нижних Болотах, будет жить, как братан Алешка. Он ворочал по утрам пудовики, подтягивался на турнике, который сам соорудил возле крыльца, и даже — страшно сказать — хорошо доучивался в вечерней школе, готовясь поступать в знаменитое Рязанское училище ВДВ. Он не то что защитился от окружающего мира — он словно отстранился от него маленько, и, может, потому и сам стал замечать, и окружающие тоже какие-то за собой странности. Нравилось ему смотреть на закат или на восход солнца, нравилось думать о всякой ерунде: почему кошки такие ловкие, почему одни животные едят траву, а другие только мясо, и почему при этом человек жрет все, почему из одной и той же земли растет и горький лук, и сытная картошка, и сладкая земляника… А сильнее всего его занимали птицы. Другой раз Леньке даже казалось, что ему доступен их язык, — так ему понятна была и хитрость ворон, и ухаживания воробья за воробьихой — это у них ужасно смешно получалось, как у человеческого молодняка после какой-нибудь дискотеки, и премудрость синиц, и красота снегирей, и мужество клестов — он даже как-то в стеклянное январское утро залез на здоровенную ель, чтобы посмотреть — правда ли, что эти чудные птицы как раз в самую стужу птенцов выводят… А уж соловьев — тут и говорить нечего — соловьев всякий русский человек готов слушать и слушать, а Леонид в соловьиные ночи начала лета, кажется, и спать-то не ложился… Ну, была у него такая блажь, и никто с этим ничего не мог поделать. Отец только все беспокоился, не тронулся ли малый умом: только что говорил что-нибудь, и вдруг словно выключился на полуслове — стоит с идиотской улыбкой, молчит, к чему-то прислушивается.

— Слышал, тятя, как кукушка-то прокуковала?

— Да и хрен бы с ней? — возмущался, бывало, отец. — Мы с тобой про что говорили-то, помнишь, нет? Про то, что надо бы нам в огород насос «малыш» купить. А ты чего? Чего ты мне про кукушку-то эту? Сколько жить тебе, что ли, загадал?

— Да не время ей еще куковать-то, тятя! Вот к чему. Рано кукование-то она свое завела. Может, примета какая есть?

Однако мало-помалу и отец, как и все в леспромхозовском поселке, привык к этому чудачеству младшего сына и махнул на него рукой. Да и что ему оставалось делать-то…

То же самое было потом и в армии, где он точно так же мог впасть в столбняк, слушая птичьи трели. И ничто не могло помешать ему наслаждаться брачными песнями этих крохотных благородных созданий, не знающих злобы, не знающих подлости и коварства. Как и всех молодых, его пытались оседлать «деды», но первая же их попытка заставить его драить «очко» зубной щеткой привела к таким страшным потерям в дедовской команде, что от него мало-помалу отступились. Что взять с чокнутого, да еще и такого амбала?

Первое сильное сомнение в том, что ему все-таки удастся переломить жизнь и выскользнуть из родных Нижних Болот, настигло Леньку, когда после Чечни вернулся домой Алексей. Сначала все они решили, что приехал он в отпуск. Заявился братан, как всегда, в своей бравой форме, по погонам — уже старший лейтенант, на груди две медали и новый российский орден — крестик за мужество. Ходил Алешка все так же, на полусогнутых, но то ли ноги теперь слушались плохо, то ли форсу какого-то в брате поубавилось, но только не казался он больше Леньке красивым хищным зверем, хотя и появилось в Алешке что-то такое, от чего его все словно бы побаиваться начали. Даже отец и тот сказал как-то:

— Эк война-то тебя покорежила, хоть в глаза тебе не смотри.

— А ты и не смотри, — равнодушно парировал Алексей.

Взгляд у него и правда стал какой-то безразлично-жестокий, тяжелый, и смягчался Алексей, лишь когда видел Леньку.

— Хороший ты у меня, братка, — говорил он, замечая, конечно, что Ленька нет-нет да и дотронется до него, а то и просто до его одежки: любил, любил младший брата.

Ленька первый не выдержал, спросил:

— Ты чего, Алеш, в отпуску?

— Угу. — Вот и весь ответ.

— А большой отпуск? За всю войну, да?

— Большой, Алешка… Ух, большой отпуск…

Но сколько ни пытал его Ленька, как там да что в Чечне, сколько ни просил рассказать, за что награды — брат рассказывать не хотел.

— А ты людей убивал? — спрашивал Алешка, не унимался.

— А как же! — отвечал брат. — Меня же для того и учили столько времени. Ты вот пойдешь — и тебя научат. Война, брат. Я убивал, меня убивали. Сам знаешь, армия…

— Ну расскажи, а? — упрашивал Леонид, но брат так почти ничего и не рассказал, и даже выпив — а пил он теперь много, как все обычные люди вокруг Леонида, все равно язык не развязывал. Но что-то там внутри у него, видать, шипело и клокотало, потому что иногда из него вырывалось вдруг ни с того ни с сего:

— Лебедь, сука, поднасрал, а то бы, блин, показали мы им ихнюю Ичкерию! Они уже все у нас в руках были, сами все в Грозный сползлись, а тут он, этот миротворец херов: заключаем мир. А какой мир, если они, которые с оружиемп — не люди уже! Людоеды…

Один раз в Нижнем Тагиле, куда Ленька сопровождал брата за переводом тот ездил получать свои «боевые», их обступили пятеро каких-то непонятных хмырей — дембеля не дембеля, урки не урки. Хмыри знали, зачем Алексей приезжал, знали даже, сколько у него денег, потому что один из них, нехорошо щерясь, назвал сумму и сказал, выщелкнув лезвие из большого десантного ножа:

— Ложишь все на бочку, земеля, и остаешься в живых.

Что Леонида поразило — брат даже не изменился в лице, а только скрипнул ему краем рта:

— Погляди, чтоб сзади не охерачили.

И, не произнеся больше ни слова, молча, без всякого замаха, совсем не грозным тычком вытянутых пальцев уложил сначала того, что был с ножом, потом второго — Ленька только потом понял, почему он выбрал именно его — у малого под курткой был наготове какой-то кургузый автомат. Этого Алешка в развороте достал ногой.

— Все, все, братан, — сказал один из нападавших. — Мы думали, ты из тыловых, кооперативный вояка, а ты свой. Все, неправы были, извини.

И брат снова поразил Леонида, возбужденного этой страшной скоротечной стычкой и вполне реальной опасностью: нападавших было больше, они явно знали, что делали, да к тому же были вооружены. Однако теперь, когда вроде бы все кончилось, брата извинение нападавшего почему-то не остановило. Он в прыжке достал того, кто извинился, и хотя тот среагировал мгновенно вполне профессионально поставил блок против удара, Алешка резким движением кисти, направленной куда-то под основание шеи, словно срубил его.

— Вот теперь извинения приняты, — хмыкнул он. И, даже не взглянув на тех двоих, что остались на ногах, медленно прошел мимо них, как мимо пустого места.

— Здорово ты их? — сказал через какое-то время Леонид. — Просто класс! А вот пошел ты потом вот так мимо них… Не боялся, что в спину-то вдарят?

— Нет, братка, не боялся. Эти как раз не вдарят. Которые вдарят — тех я всех отключил. Эти уже на всю жизнь обтрухались…

Леонид долго молчал, обмозговывая ситуацию. Наконец не выдержал:

— А откуда ты знаешь — полезут или не полезут?

— Знаю, и все. Война научила… — Брат подумал и добавил: — Ты имей в виду: страх — он пахнет. Но это уж такой пахнет, который у человека последний ум вышиб…

Там же, в Нижнем Тагиле, Алексей познакомил его со своей зазнобой. Зазнобу звали Надеждой, работала она продавщицей в местном универмаге. Вообще-то не на Леонидов вкус, но бабенка вроде ничего: кругленькая, веселая, гостеприимная. Квартира своя в Тагиле — мужа выгнала, а потом его за что-то посадили, вот она и искала, как могла, свое женское счастье. И долго потом Леонид, когда думал о женщинах, представлял себе не зачуханных полупьяных землячек, а эту чистую, белую продавщицу, у которой бесстыже просвечивали под прозрачной кофточкой чашечки гипюрового бюстгальтера. Да, аппетитная бабенка, ничего не скажешь, а только Алешке все же он хотел бы какую-нибудь другую… Какую-нибудь библиотекаршу или учителку молоденькую, чистенькую, скромную. Застенчивую. Похожую на птичку…