У каждого свой путь.Тетралогия

Бугай остановился. Огляделся вокруг, а затем оглянулся и откровенно развел руками:

— Я и сам не знаю. Вроде правильно шли. Я по солнцу сверялся.

У кареглазого мелькнула мысль:

— Давайте пацана попытаемся разбудить. Он-то наверняка знает, как отсюда выйти.

Через полчаса мучений они все же разбудили Сашу. Парнишка посмотрел на них мутными глазами и не сразу сообразил, что от него хотят. Способность соображать не сразу пришла к нему. Он огляделся вокруг и ткнул рукой вправо. Заплетающимся языком сказал:

— Там бревно через протоку лежит. Потом две веретьи и берег Унжи будет. Дорога рядом…

Последние слова Саша говорил снова проваливаясь в сон. Никто из городских не понял, что значит веретьи, но решили последовать совету. Отправленный на разведку светловолосый крепыш вскоре действительно наткнулся на толстое бревно, перекинутое через глубокую протоку. Кое-как перебрались на другой берег. Выбрались из бурелома и увидели впереди еще одну рощу. Кареглазый быстрее всех сообразил:

— Вот это и есть веретьи! Вот эти языки леса. За ней должна быть еще одна рощица. Пошли?

Бугай вздохнул и кивнул. Минут через двадцать они стояли на крутом берегу реки. Белый песок расстилался перед ними на протяжении доброго полукилометра вдоль берега. Крутой яр содержал в себе множество стрижиных норок и походил на огромный полукруглый кусок сыра в дырочках. Похитители огляделись. По берегу шла дорога, вся в выбоинах и колдобинах. Многочисленные кусты нависали над колеями. Комья засохшей грязи громоздились на крупных ветвях. Под солнцем сверкала длинная узкая лужа.

Внизу мерно катила темные воды река Унжа. Возле огромного толстого бревна, наполовину вытащенного из воды, покачивалась большая дощатая лодка. Тяжелая цепь опоясывала потемневший от воды ствол. Замок свисал с кормы, едва не касаясь легких волн. Слева, на другом берегу, виднелась широкая протока. С крутого берега отчетливо виднелась чернота воды. Все указывало, что там глубоко. Напротив шумели кусты, раскидистые березы и дубы с редкими вкраплениями черемухи.

Иван Николаевич Ушаков почти сразу потерял след похитителей. В этом не было ничего удивительного. В последнее время и стар и мал отправлялись в лес собирать поздние дары природы: калину, поздний шиповник, грибы и рябину. Начали носить клюкву. Охотники били уток и гусей на многочисленных озерках и протоках. Во все направления шли цепочки следов. Большинство их было свежими. Утром многие ушли на болото. Владимир Кузькин предложил:

— Николаич, а давай мы по прямой к реке рванем. Может, перехватим…

Уставшая четверка остановилась на берегу отдохнуть и решить, что дальше делать. Дети мирно спали. Бугай по кличке «Рембо» предложил:

— Надо на разведку сходить. Выяснить, куда нам идти. Я даже не знаю, где мы находимся. То ли обошли деревню, то ли нет… Пушок и Доломит, проверьте…

Блондин и кареглазый мужчина молча встали и направились по берегу влево. Где-то через полкилометра они увидели деревню. Похитители не дошли даже до ее начала. Мало того к берегу из деревни ехала машина, полная народу. Хотя была она далеко, но все равно можно было разобрать кепки мужиков и яркие платочки женщин. Бандиты тревожно переглянулись и бегом рванули назад. Доломит подбегая крикнул:

— Деревенские нам дорогу перекрыли. Знают, что мы здесь! Целая машина народу сюда направляется!

Рембо зло поглядел на спавших детей:

— Шлепнуть придется! Внизу лодка есть, уйдем!

Начал доставать пистолет с глушителем и вдруг увидел три ствола, направленные на него. Замер, не веря происходящему. Посмотрел на мужиков. Кареглазый, глядя ему в глаза, тихо и твердо сказал:

— Ты их не тронешь. На нас детской крови не будет. Забыл, что делают в лагере с детоубийцами?

Рембо по хмурым взглядам Пушка и Суслика понял, что те поддерживают Доломита и спрятал пистолет. Злобно скомандовал:

— Тогда хватайте их на плечи и вперед!

Пушок снова забросил Сашу на плечо, а Доломит подхватил Юльку. Бегом спустились к воде. Рембо прострелил замок и вместе с Сусликом столкнули большую лодку в воду. Торопливо размотали весла, опутанные цепью. Сашу положили на корме. Юльку так и продолжал держать на руках Доломит, сидевший на носу. Рембо принялся грести. Получалось не больно ловко. Опыта не было. Брызги летели во все стороны от ударов веслами. Спасало одно — плыли по течению. Едва выбрались на средину реки, как на берегу появились двое мужчин с ружьями. Сбежали к воде, горестно глядя вслед уплывающей лодке.

Коренастый мужик неожиданно сдернул с плеча ружье и кинулся бежать по берегу со всех ног. Он пронесся метров двести. Затем резко остановился. Вскинул оружие к плечу и нажал на курок. Пуля пробила лодку под водой, пройдя сквозь оба борта. Через дыры в гниловатых досках забили фонтанчики воды. Рембо принялся материться, сетуя, что не взял с собой автомат:

— Сука! Будь у меня Калаш я бы вас обоих…

Суслик торопливо черпал воду ладоняли и выплескивал за борт. В лодке, к несчастью, не оказалось никакой емкости, чтоб выплескивать воду. Потом заткнул дырки ладонями, растопырившись в лодке так, что стал мешать грести. Рембо матерился на чем свет стоит. В это время на берег выскочила машина с народом. Следом несся милицейский «уазик» с сиреной. Шофер грузовика, заметив лодку, нажал на газ. Ровная песчаная дорога на яру позволяла ему развить приличную скорость.

Доломит с ужасом увидел, как деревенские мужики начали раздеваться прямо в машине, а та уже перегоняла лодку по суше. Все трое поняли их намерения. Деревенским мужикам было не привыкать к ледяной воде. Милиционеры кричали в рупор:

— Эй, в лодке! Давай к берегу! Дороги перекрыты. Не усугубляйте вину.

Пушок быстро сказал:

— Рембо, давай на другой берег. Мальчишку бросаем, а девчонку заберем с собой. Пока они с ним валандаются, мы уйдем. Смотри, машины на километр ушли вперед. Сейчас мужики попрыгают в воду и что, стрелять будем на виду у всех? Менты не с пустыми руками приехали…

Рембо обернулся, чтобы взглянуть на машины. Выматерился, а затем резко развернул лодку и погреб к противоположному берегу. Пока «уазик» с грузовиком разворачивались, они выбрались на берег. Доломит с ребенком на руках кинулся к кустарнику, Пушок и Суслик за ним. Кареглазый мужик обернулся и увидел, как Рембо оттолкнул лодку от берега вместе с мальчиком. Кинулся назад с криком:

— Ты что делаешь? Он же утонет!

Увидел, как мужики на другом берегу насторожились. Они явно услышали его слова. Бугай ухмыльнулся:

— Туда и дорога. Хочешь вытащить щенка? Лезь в воду!

Рванул следом за Пушком и Сусликом, резко забрав из его рук Юльку. Он нес ее подмышкой, словно куклу. Ножки в черных туфельках, ручонки и косичка, болтались, словно не живые. Доломит с отчаянием взглянул на покачивавшуюся лодку, отплывшую от берега метров на тридцать. Двое мужиков на другом берегу быстро освобождались от одежды. Доломит понял, что мальчику не дадут утонуть, развернулся и бросился к кустам. Отобрал ребенка и понес сам, устроив золотоволосую головенку на плече. Бугай подозрительно посмотрел на него.