Убей, укради, предай

– Хотите саке, Порфирий Рудольфович? – спросил хозяин, скривив губы.

– Но откуда…

– Я все знаю в этой стране!!! – Романов подался вперед, потрясая в воздухе сжатым до окостенения кулаком. Голос его почти захлебнулся. – Про всех!!!

Черный почувствовал, что едкий соленый пот затекает под веки, но он не в силах даже моргнуть, и если Романов через секунду не отведет глаз, а через две не подадут выпить, то с ним случится припадок.

– Саке Порфирию Рудольфовичу! – торжественно произнес Романов, прочитав его мысли, и расслабленно отвалился в кресле.

Саке было приготовлено неправильно, но Черный выпил с удовольствием, а на лице изобразил полнейший восторг. Романов благодушно выслушал его лесть про «божественный напиток» и про «тонкого ценителя», дал выговориться, не перебивая, и, только когда он иссяк, скромно спросил:

– Так с чего вы начинаете работу над новой книгой, Порфирий Рудольфович?

Черный, наступая на горло собственной песне, ответил, аккуратно подбирая слова:

– Я в этом смысле неоригинален – беседую со знающими людьми, и не только вначале. А, например, один мой коллега, известный в Москве клипмейкер, – доверительно улыбнулся, только не переиграть бы, – хотя, между нами говоря, он изрядно туповат и страдает синдромом чистого листа, вот он начинает писать так: «Первая строчка уже написана. Вторая строчка уже написана. Я уже давно пишу…»

Романов поощрительно покачал головой:

– Ох…

– А с точки зрения чисто технической существуют два конструктивных подхода. Либо вы составляете список, озаглавливаете его «Не забыть!» и по мере работы вычеркиваете пункты, вошедшие в текст. В таком случае придется писать последовательно, главу за главой и постоянно работать над сюжетом. Либо вы составляете поэпизодный план: заранее расписываете все коллизии, мотивировки поступков персонажей, определяете временные рамки, тогда можно начинать с какого угодно места.

– А-а, чертеж жизни… для начала эскиз. Ну что же, это верно.

– Простите за профессиональное любопытство, Витольд Осипович, – спросил Черный елейным голосом, несомненно приятным уху Романова, – о чем будет ваша книга?

Сам себе он был отвратителен до тошноты. Чтобы побороть спазмы, налил еще саке и проглотил залпом, как микстуру.

– Это пока еще так зыбко… Ох… Романтический период, все кажется настолько интересным, постоянно тянет забавно писать ни о чем. Но я слишком ценю свое время. – Романов закатил глаза. – Это будет нечто сродни катренам Нострадамуса. Не на двести лет вперед, нет! Так далеко я не заглядываю в будущее. Я хочу записать то, что вижу, сделать научное прорицание. Развитие событий многовариантно, в духе современной квантовой физики… Многомировая концепция, слыхали? Результат опыта не определен, каждый из возможных вариантов реализуется в одном из постоянно расходящихся миров. Вопрос, в какой из них попадет наблюдатель. Россия сдает экзамен, или ее оставляют на второй год.

– Витольд Осипович! – Черный решился.

Если упустить момент, на Романова накатит очередная философская волна и может уже не схлынуть, тогда он слова не позволит вставить.

– Надеюсь, вы не сочтете меня сплетником. Обращаюсь к вам, как писатель к писателю, меня интересует один деликатный вопрос: истинные отношения между Митиной и неким Кулиничем. Кроме вас, никто не способен на него ответить. У меня, понимаете, издательство… сроки поджимают, а я маюсь с последней главой, ненатурально получается. Сухо и нежизненно, знаете ли.

– А вы, – Романов игриво погрозил пальцем, – ох… Вы пройдоха, Порфирий Рудольфович! Митина… Митина – удивительная женщина! Она – черная вдова, вам стоит остерегаться ее, а не Сережу. Сережа – с головой погряз в деньгах. Это ее вина. Она заставила его осознать свой талант, из-за нее он сел, из-за нее он возвысился, из-за нее он и погибнет когда-нибудь. Она тоже считает себя финансовым гением. Но ее гений в другом, бизнес не сильнейшая ее сторона. – Романов снова уперся в него взглядом удава, отчего у Черного на лбу моментально выступил пот. – Если бы вы знали, как она меня замучила своими ГКО! Играется… Составляет протекции – помогает выбивать долги из российского правительства. Ей это льстит. А кто в Центробанке и Минфине станет с ней разговаривать без моей протекции?! Ох… – Романов сделал долгую паузу и вдруг оживился: неожиданная идея взыграла у него в голове. – Послушайте, Порфирий Рудольфович! Бросайте вы, к чертовой бабушке, Чеботарева! Степе нужен имиджмейкер, как коню фрак. Сережа – совсем другое дело, он человек новой формации, ему необходимо основательно поправить репутацию. Он вырос из своих воровских штанишек. С его тягой к общественной деятельности давно пора в политику, а он стесняется, прячется по темным углам. Масонство это, ох… Совершенно не его стиль! Вы должны им заняться.

– Но! – Черный попытался возразить и тут же прикусил язык. Надо подумать, что страшнее: столкнуться с Кулиничем лицом к лицу или отговориться от сотрудничества, дав тем самым понять, что знаешь про него нечто такое, чего лучше бы не знать. Ну решайся, мать его!

– Оставьте, Порфирий Рудольфович! – Романов привычно махнул рукой, не дождавшись членораздельного возражения. – Оставьте! Какие могут быть «но» при нашей жизни. Вы о душе забеспокоились? Кулинич – бандит? Чушь! Если бы вас пригласили работать в Белый дом, вы бы отказались? А там сидят куда большие бандиты. Задумайтесь, президент ваш устроил войну в Югославии, не говоря уже о прочих шалостях, угробил несколько тысяч человек, государственные миллиарды пустил на ветер ради каких-то очень неопределенных, но очень корыстных интересов. Но его вы не считаете бандитом. Почему? Только потому, что об этом не написано в «Нью-Йорк таймс», а написано там, что бандит – Сережа? Бросьте, Порфирий Рудольфович! Вы же человек прожженный, не прикидывайтесь невинным младенцем!

Романов набрал номер на сотовом телефоне, мягко прикасаясь мизинцем к кнопкам, как будто гладил ручного зверька (Черный сразу вспомнил Билла). Поздоровался, несколько минут то ли слушал, то ли ждал, понять по лицу было невозможно, не лицо – маска Чеширского Кота.

– Нужно заботиться об имидже, Сережа, – сказал он назидательно после пятиминутного молчания. – Черный Порфирий Рудольфович. – И он протянул Черному телефон.

– Черный, значит… – протянул человек на том конце, голос, по крайней мере, был самый обыкновенный, заурядный. – Так у вас есть планы на мой имидж?

Турецкий. 15 сентября, 20.35

Плыть пришлось около десяти минут. Сразу пересечь рукав Москвы-реки Турецкий не решился, едва ступив в воду, почему-то вспомнил про Чапаева и поплыл вдоль берега. На берегу суетились люди Романова: над водой их голоса разносились на несколько сотен метров, было слышно, как они наткнулись на труп Симпсона и взялись прочесывать окрестности. В итоге не осталось другого выхода, кроме как развернуться и плыть к противоположному берегу. Под конец Турецкий даже согрелся, а возможно – окончательно замерз и утратил чувствительность к холоду.

Вышли в Крылатском. Еще около километра топали до телефона-автомата – против того, чтобы воспользоваться сотовым, Реддвей возражал категорически. Ко всему прочему у него начались судороги в коленях, и он плелся в час по чайной ложке, пыхтя, как хромой на все четыре ноги слон, даже коньяк не помогал, последние метры Турецкому пришлось буквально тащить его на себе.

– Значит, так, – сказал Реддвей, отбивая зубами чечетку и сам себе аплодируя, – я все обдумал. Будем настаивать на следующей версии: Джеффри сообщил мне, что за ним следят и нам втроем необходимо встретиться обсудить сложившуюся ситуацию в безопасном месте – в Серебряном Бору, напротив Крылатского, около рыбацких мостков. Я должен был уйти с заседания аудиторской комиссии за полчаса до конца, проверить, нет ли за мной «хвоста», встретиться с тобой, тормознуть частника (не такси, таксиста впоследствии легко разыскать), дождаться, когда выйдет Джеффри, и ехать следом. Если по дороге мы заметим, что за ним едет кто-то еще, то должны слезть, не доезжая до Серебряного Бора. Джеффри оставляет машину примерно в километре от места встречи и ждет нас десять минут, если мы не появляемся, значит, заметили слежку, в этом случае он к машине не возвращается – уходит пешком. План нарушился из-за сильного дождя: во-первых, ты опоздал, во-вторых, мы не смогли поймать частника, поэтому остановили единственную проезжавшую мимо машину – военную. «Хвоста» мы не заметили, в Серебряном Бору шли к месту встречи, как и было обусловлено, не следом за Джеффри, а другой дорогой. Да, в военной машине мы ехали в кузове, нас укачало, поэтому мы долго приходили в себя, а потом были вынуждены бежать через лес, чтобы не опоздать. В условленной точке мы нарвались на засаду. Перестрелку описываем один к одному. А скрылись с места происшествия потому, что услышали, как приближается группа людей, – возможно, сообщников убийцы Джеффри. Таким образом, можно объяснить все: и почему мы попросили этого военного ехать за Джеффри, и характер наших следов.

Турецкий еще раз прокрутил всю историю в голове и выдал резюме:

– Сойдет, вроде подкопаться не к чему, кроме одной детали – твоего пистолета. У тебя нет разрешения на ношение оружия.

– Не забивай себе голову, – отмахнулся Реддвей, – как раз этот вопрос улаживается элементарно. Ладно, звони, куда нужно, я в гостиницу – переоденусь – и в посольство. И найди себе чистый мобильный телефон!

Черный. 15 сентября, 20.10

Грохот за окном Черный вначале принял за очередной рецидив затянувшейся грозы, но очень быстро понял, что никакая это не гроза – где-то совсем рядом стреляли.