Убить Бенду

Стемнело рано. Юноша поднял голову, осмотрелся. Тело закоченело, руки и ноги онемели от холода, изо рта вырывался пар. Башня вымерзла давным-давно, согреться в остывших десять лет назад камнях было невозможно. В стене перед Арчибальдом было окно, в полумглу комнаты сквозь ставни пробивался серый свет вечера.

Арчибальд с трудом сел, затем медленно, заставляя шевелиться конечности, которых он почти не чувствовал, встал. Добрел до двери, ударил в нее кулаком.

Из-за двери донесся хриплый бас:

– Чаво надо, вашсочество? На двор, попить-пожрать, с королем погрить?

– Дайте меч! – сиплым голосом потребовал Арчибальд. – И я тебе больше не высочество!

– Мы понимаем, вашсочество, что вы расстроены, а только подумайте, как же ж я вам меч дам, когда не положено? Вы уж про это с королем погрите, вашсочество!

– Я тебе не высочество! – Арчибальд заколотил по двери.

Человек за ней рассудительно произнес:

– Я вот думаю, ежли будет позволено простому солдату сказать, так ежли родился королем, так им до смерти и остался, а что корона мимо головы прошла – так это, конечно, обидно, но вроде как и не влияет. Разве железяка определяет, об чем ты думаешь?

Юноша выругался. Попался страж-болтун!

– Не знаю, как насчет короны, а что меч определяет поведение рыцаря – это точно, – сказал он строго. – Отдай мне оружие! Клянусь, не нападу на тебя.

– Да нам и не страшно, – охотно откликнулся солдат. – Холодно только больно.

– Холодно, – был вынужден согласиться Арчибальд и подышал на пальцы. Кончиков он уже совершенно не чувствовал.

– Так ежли не нападете, на что меч-то вам, вашсочество? – полюбопытствовал страж.

– Согреться, – буркнул юноша.

Солдат рассмеялся:

– Так вы тока скажите, я мигом короля позову, вы обговорите свои дела и пойдете к камину греться, вино пить, ужин кушать!

– Вот еще! – крикнул Арчибальд.

– Да так вы к утру-то замерзнете, вашсочество, – пробасил в задумчивости солдат. – А вот, положим, я вам дам меч, так вы потом на короля не нападете?

Арчибальд замолчал. Солдат за дверью подождал ответа, заворочался, похихикал:

– То-то. А вы говорите! Как же ж я дам, вашсочество? Не-ет.

– Слово даю, что не нападу на короля! – решился юноша. – Не нападу, не буду пытаться убить мечом, пока я в этой комнате!

– Что, правда, что ль? Честное слово?

– Да!

– Честное рыцарское?

Арчибальд засмеялся:

– Честное рыцарское!

– А вот ежли, – не сдавался солдат, – ежли не оружьем, а, скажем, руками попробуете?

– Так я и без меча могу то же сделать, если ты мне не вернешь его!

– И то верно. Так не будете?

– Нет!

Заскрипел, поднимаясь, засов, завизжали петли, дверь приоткрылась, и туда просунулась рука.

– Держите, вашсочество, все равно его тут бросили, в коридоре, а меч-то хороший, хоть и старый, сталь знатная.

Арчибальд схватил ножны, сжал рукоять, как руку друга, вынул меч, сделал несколько махов...

– Благодарю! – Он сделал выпад, отпрыгнул, ударил снизу...

Солдат наблюдал за его движениями через щель.

– Ниже берите, – посоветовал он. – А затем сразу перекат и сзади его под коленки!

– Как это – перекат?

– Чаво, не знаете, что ль, вашсочество? Да просто! – Солдат вошел в камеру, взял у принца меч. Встал, отведя руку, наклонился. Рука пошла вниз, опустившись почти до пола, резко ударила невидимого противника, затем солдат весь подался вперед по линии удара, упал на правое плечо, перекатился, оказавшись на миг на спине, выкинул руку вверх, направив меч в предполагаемого противника, откатился и вскочил на ноги. – И лежит как миленький, – удовлетворенно сказал он.

Арчибальд посмотрел на своего надзирателя с растерянностью и интересом:

– В латах такое разве возможно?

– А кто про латы сказал? Мы их не носим, нам в пешей атаке несподручно, да и средствов не хватит купить. – Солдат поднял с пола принесенный с собой фонарь и пошел к дверям. – Ладно, не скучай тут, вашсочество.

– Не принц я больше, что бы ты про это ни думал, – досадливо махнул клинком Арчибальд, салютуя стражнику.

Тот молча закрыл и запер дверь.

Юноша начал повторять новое движение. Скоро ему стало жарко. Он остановился, подошел к дверям, постучал.

– Ну? – охотно откликнулся бас. – На двор, попить-пожрать?

– Пожрать, попить, – подтвердил Арчибальд, хотя есть ему совсем не хотелось. Однако после интенсивных упражнений в теле появилась слабость.

– Иду.

Арчибальд услышал удаляющиеся шаги. Он прошелся по комнате, не видя в темноте оставляемых в пыли следов, приблизился к окну, мечом отжал вросшую в камень ставню. За окном расстилался оголившийся лес, в сгустившихся сумерках похожий на нагромождение камней: черные ветки деревьев сливались с кустами, образуя густые пятна. Хоть помещение, где заперли Арчибальда, находилось на первом этаже, до земли оставался порядочный кусок скалы. И решетка.

За спиной раздался стук снимаемого засова. Рыцарь обернулся, прикрыв ставню плечом.

Ему принесли каравай хлеба, пирог с мясом, кувшин компота из черной бузины, полголовки сыра и ломоть окорока.

– Отменный у вас аппетит, вашсочество, – сказал солдат, раскладывая все это на чистом полотенце.

– Да уж, – рассеянно отозвался Арчибальд, наблюдая за движениями стражника. – А нож? Резать чем?

– У вас же меч, – хитро улыбнулся солдат, но вынул из-за пазухи маленький столовый нож для мяса, положил на полотенце рядом с караваем. – Вот, пожалте. Все как полагается. – Он направился к дверям.

– Стой! – окликнул его Арчибальд.

– Стою, – согласился солдат, оборачиваясь. – На двор, что ль, сводить?

– Ремень дай свой, – попросил рыцарь.

– Чаво? – Стражник выпучил глаза на юношу. Затем медленно осмотрел комнату, совершенно пустую. – Вешаться, что ль?

– Нет же! – с досадой отмахнулся юноша.

– Честное рыцарское?

– Да!

Стражник, сдвинув густые брови, некоторое время размышлял, затем просветлел лицом:

– Сбежать, что ль, собрались?