Убить Бенду

– Тебе какое дело? – Арчибальд покраснел.

– А что, и попробуйте, – неожиданно благожелательно откликнулся стражник. – Только вам тогда кувшин не подойдет, в дороге флягу надобно иметь или мех. Вы тут пока покушайте, а я счас принесу, погодьте.

Арчибальд не сдвинулся с места, он щурясь бездумно смотрел на оставленный стражником фонарь – плошку с маслом, в которой плавал черный фитиль. Когда солдат вернулся, юноша стоял в прежней позе.

– А вот, – сказал стражник с удовлетворением своим хриплым басом, вываливая на пол кучу ремней и потертый мех. – Ребята надавали. Ну, вы тут разбирайтесь, а я пойду. Фонарь вот только заберу. – И, подхватив плошку вышел и снова запер дверь.

«С правом выкупа, – подумал Арчибальд, приседая на корточки и нащупывая ремни. – С правом выкупа, – повторил он про себя, связывая ремни. – С правом выкупа». Он сгреб еду в кучу, завязал полотенце узлом. Приставил кувшин к горлу меха и опрокинул его туда. На ладонь пролилась липкая жидкость, он отер руку о штаны. Узел с едой сунул за пазуху передвинул – кафтан на спине вздулся пузырем. Надел перевязь с мечом, мех повесил на пояс, взял получившуюся из ремней широкую веревку. Решетка на окне была изъедена ржавчиной, и юноша, поднатужившись, выставил ее. Привязал веревку к нижней петле ставни, такой толстой, что ржавчина не смогла ее источить, кинул конец наружу. Отодвинул вторую ставню, подтянулся, влез на подоконник, повернулся лицом в комнату, подставив спину холодному ветру. «А плащ-то», – подумал он и, вцепившись в веревку, опустил ноги в пустоту, но тут же уперся ступнями в стену. На непокрытую голову упали первые снежинки. Зима пришла рано и обещала быть холодной.

Глава десятая

– Идем так: впереди вы трое, следом я, затем дамы, сзади Юлий с лошадьми, – распорядился Арчибальд.

– Мы что же, ваши пленники? – спросил с нескрываемой злостью Канерва, не двигаясь с места.

– Считайте, что я пригласил вас в гости.

– К чужим сокровищам!

– А я не прочь, – захихикал Кривой. – Идем, дядя, а там уж и поглядим.

– Не пойду и никого не пущу! – Канерва преградил рыцарю дорогу, хотя тот еще не сделал и шага.

– Как это вы, интересно, не пустите? – крикнула Алиция из-за спины Арчибальда. Рыцарь поморщился, почесал в ухе.

– Да хоть зубами!

– Они вам еще пригодятся, – лучезарно улыбается Бенда.

– Мертвецам они ни к чему, а я в любом случае покойник. – Канерва с ненавистью посмотрел в сторону Бенды.

– Тем более вам нечего терять, – рассудительно заметил Арчибальд, – и вы спокойно можете пойти с нами, набить карманы золотом, а там как захотите.

– Золото! – Канерва зло расхохотался. – Мне никаким золотом не помочь!

– У вас неизлечимая болезнь? – посочувствовал рыцарь.

Лорд вспыхнул, сжал кулаки:

– Вы издеваетесь! Только верните мне меч, и я с вами разберусь, как мужчина с мужчиной!

– Простите, если обидел, – кротко сказал Арчибальд, отворачиваясь от Канервы. – Я совсем забыл, что вас ждет виселица. Хотя не очень понимаю, что вы такого натворили.

Алиция смотрела на лорда Мельсона с глубоким состраданием.

– Это его из-за меня, – дотронулась она до руки рыцаря. – Я взяла у короля карту...

– Украла! – воскликнул Канерва.

– А что мне оставалось делать, когда ты подложил меня ему в кровать?! – зло крикнула в ответ девушка. – Да до этого нормальный мужчина и додуматься не мог! Я пришла к тебе! А ты!..

– А я не нормальный мужчина, дура!

Арчибальд сделал движение к лорду, поднимая меч, но рука Бенды легла ему на плечо, и рыцарь вынужден был остановиться. Хватка у Бенды оказалась впечатляющей для такой с виду хрупкой девушки.

– Я неизлечим! – кричал Канерва. – По милости этого треклятого колдуна, что прячется за спиной рыцаря и девушки!

– Ай-ай, как жаль, такой красивый, – поцокал языком Кривой.

– Тебя не спросили! – в ярости обернулся к нему Канерва.

– По моей милости ты остался жив, – бормочет Бенда. – Видимо, зря.

– Что ты там шепчешь?! – рявкнул Канерва.

– Что только благодаря Бенде ты остался жив! – громко ответила ему Алиция.

Бенда хмурится.

– Вот спасибо! – отвесил поклон Канерва. – А что я, может, хотел умереть, этот идиот не подумал?!

Арчибальд снова сделал движение к разошедшемуся лорду, но снова ладонь Бенды остановила его.

– Тогда в следующий раз не зови меня! – бросает Бенда через плечо рыцаря. – Когда тебя будут вешать, например.

– И не позову! – взъярился лорд.

– Вот и не зови, не приду.

– Клянусь, что не позову!

– Позовешь как миленький! Но я обещаю, что не приду!

– Да хватит вам! – вмешалась Алиция. – Может, мы наконец двинемся?

Ей не терпелось добраться до сокровищ. Наверняка Лисс уже купил дом недалеко от дворца, и надо только уговорить Бенду позволить ей воспользоваться чудесным мешком...

– Идем, – решил Арчибальд.

Юлий шикнул на застоявшихся лошадей, которые задремали и трогаются с неохотой. Оруженосец старался держаться около рыцаря. Кривой незаметно сдвинулся ближе к Юлию, и тот невольно отступил. Арчибальд толкнул бандита, когда тот попытался вслед за юношей зайти ему за спину.

– Што надо? – сердито спросил Кривой, косясь на меч.

– Хочу познакомиться с вами, уважаемый, – серьезно ответил рыцарь.

– Ты вроде мое имя слыша, дядя.

– Ни в коей мере не напрашиваюсь на короткое знакомство или дружбу, но очень хотел бы кое-что о вас узнать. Вы сказали, вас зовут Аластер?

Кривой уставился на Арчибальда с подозрением – никак не мог решить, дурак рыцарь или идиот.

– Ну так, – подтвердил он хмуро. К разговору прислушивались Канерва и Юлий, но оба делали вид, что он их не интересует, и смотрели в другую сторону.

– И вы сказали, что вы убийца? – вежливо продолжал расспрашивать Арчибальд, как будто бандит был булочником или зеленщиком.

– Што надо, дядя? – Кривой не был уверен, что в полутьме правильно разглядел выражение лица рыцаря. Наверняка насмешка там есть, но скрывается среди теней под глазами, под носом, между щек, на подбородке...

– Всего лишь хочу знать, с кем имею дело, – пожал плечами рыцарь.

Бандит немного успокоился, огладил плешь:

– Ну што же ж, дело – это я понима.

– Да что вы с ним разговариваете? Спросили бы меня! – не выдержал Канерва. – Он главарь шайки разбойников и громил, которые держат в страхе город вот уже двадцать лет! Когда недавно голод был, так он залезал в дома горожан, вырезал всех и забирал припасы, деньги, вещи... Настоящий бандит!