Убить бога

Вторая новость была скорее интригующей - все информаторы в очередной раз доложили, что на черном рынке Фиора отсутствуют природные лакримы больше ногтя размером. Кто-то скупает или перехватывает всю добычу раньше, чем она получает свободный ход. Все попытки найти хитреца заканчиваются трупами, а сеть контрабандистов получает сильный урон. Кроме того, отметились и подкупленные Рыцари в Эре, которые не смогли достать ничего из закромов Совета, что уже дает более характерное направление поисков шустряка для понимающих людей. Многие, типа Папаши Ноки, также догадались, откуда начинает попахивать, и отмежевались от любого проявления любопытства в том направлении. Ну да - связываться с власть имущими - себе дороже. Ведь в большей своей части это те же бандиты, только владеющие большей силой и имеющие гораздо меньше моральных и принципиальных ограничений. Даже интересно, кому из Совета понадобилось столько лакримы и для чего? Может ли это быть тот же игрок, что и с Колыбельной? Столько вопросов… Но времени обдумывать это сейчас нет. Я отдал последние распоряжения своим ученикам и, упаковав новосозданные поделки, отправился в сторону Магнолии. Передвигаться решил не парением, на которое уже был способен, а с помощью банального ускорения с гашением трения о воздух. Это будет менее явно и позволит пробраться в город незамеченным.

POV Эльза Скарлет, Магнолия, пять часов спустя.

Девушка принимала ванну у себя в доме, пытаясь также смыть кроме грязи и те темные переживания, что душили ее с момента возвращения в Магнолию. Потому она даже не смогла пойти в Холмы Фей, видеть все эти лица друзей и напарников… было тяжело. В каждом обращенном на нее взгляде ей чудились либо сожаление, либо упрек. Не смогла! Не сделала! Не спасла! А ведь после Мастера она была первым лицом в гильдии. Но сейчас, когда старик лежит в домике Полюшки, всем своим видом напоминая труп, она боялась того, что подвела всех. Подвела его. От воспоминаний их неудачного похода слезы снова нашли себе путь по ее щекам.

А все началось с той речи Макарова. Она тогда слушала и верила, что вот теперь-то они отомстят обидчикам Леви, спасут Феба и покажут всем, что не стоит связываться с Хвостом Феи. Что может случиться, когда с ними сам Мастер и она в своих лучших доспехах. Они все будто обрели крылья - так быстро добрались до Дубов. Рядом с городом гордо возвышалась штаб-квартира Фантом Лорда. Она была гораздо больше здания Фей и прямо кичилась своей помпезностью, вызывая глухое раздражение. Первым жильцов дома поприветствовал Нацу - в своем стиле - выбив дверь и крикнув что-то невразумительное. Следом стену вынес Эльфман, превратив свои руки во что-то монстрячно-несуразное, но явно грозное. Вместе с Огненным брат Миры ударили по застывшим в ступоре от такой наглости магам Фантомов. Следов в бойню включились и остальные - Грей с Каной, Локи с Макао и Вакаба с Лаки. Да даже Ридус своими картинками вносил приличный раздрай и хаос в ряды противников. Только она вместе с Мастером стояла у входа, надеясь проконтролировать ход борьбы. Они все ожидали увидеть главных действующих лиц со стороны Жозе - Железного Гажила и команду четырех элементов. Вот только их все не было. Отсутствие этих магов зародило нервное напряжение в груди Скарлет. Ведь это могло означать… да что угодно. Макаров рядом так же все больше хмурился несмотря на явное превосходство своих подопечных над волшебниками Фантом Лорда. Придя к каким-то своим умозаключениям он двинулся к лестнице, стремясь встретиться с глазу на глаз со своим “коллегой”. Мастер кивнул Эльзе и пошел к своей цели. Это был сюрреалистичная картина. Вот идет маленький старичок, а на его пути несколько десятков, если не пара сотен дерущихся в безумной сшибке. Секунда - и маги на его пути разлетаются в стороны. Вторая - и заклинания отражаются от невидимых барьеров. Он так и шел вперед, не встречая препятствий на пути, неостановимый, как Королевский Экспересс, и нерушимый, как гора Хакобе. Титания вдохновилась примером Мастера и с новой надеждой включилась все же в атаку магов своей гильдии, призвав несколько единиц колюще-режущего из своего подпространственного арсенала (ее стандартный доспех был надет еще раньше).

Все изменилось как-то неожиданно быстро. Вот Эльфмана вдруг затянуло в каменный пол по пояс, а сверху придавило несколькими килограммами песка. А там снаряд Грея раскололся прямо в воздухе, а водяной водоворот отбросил юношу в стену. Кана помогала оглушенному Ридусу отбиться от какого-то мага, с трудом отражая атаки своими картами, а вот Локи повезло больше - он объединился вместе с Макао и Вакабой, с успехом перейдя в контратаку на волшебницу со странной клоунской шапкой. Нацу мерился силой с таким же огненным магом, только прическа была двуцветной - черно-белой с пробором ровно по центру головы. Причем побеждал явно не Драгнил, что заставляло его распаляться все сильнее и отпугивать случайным пламенным всполохом прочих людей вокруг. Сама же Эльза в последний момент заметила вырастающий под нею из пола каменный шип. Она быстро отскочила, а затем ей пришлось сделать это снова и снова. Выявить угрозу удалось быстро - это был зеленоволосый мужчина в костюме песочного цвета, только вместо одного рукава и руки у него была каменная конечность с железными когтями. Времени на переодевание противник ей не давал, заставляя проявлять всю доступную ей скорость и ловкость, а также управление мечами посредством волевого усилия. Сложилась патовая ситуация - она не могла перейти в наступление, а маг не мог нанести ей ни одного удара, в то же время вынужденный непрерывно атаковать, чтобы не подпустить волшебницу слишком близко. Чаша весов стала постепенно склоняться совсем не в пользу пришельцев, заставляя их действовать на износ в окружении толпы врагов. Все внезапно остановилось после мгновенно обрушившегося давления на всех участников битвы. Но также внезапно оно и пропало - лишь легкое “пуф-ф” где-то вверху и все. Но краем глаза Эльза отметила падение чего-то небольшого сквозь дыру в потолке главного зала, где все и происходило. Вот Нацу устремился к этому “чему-то”, оказавшемуся Макаровым. Но как он выглядел - посерел, глаза выпучены в ужасе, а вены проступили сквозь усохшую до состояния тонкого пергамента кожу! Страшно было подумать, что же могло с ним сделать такое.

“- Кажется, разговор вашего Мастера Макарова с Мастером Жозе закончился, mademoiselle. Пора и вам выметаться, вам так не кажется? Нет-нет-нет?” - и с этими словами весь зал разрезало каменным гребнем на две половины. На одной оказались гости, а на другой хозяева здания. Следом в сторону их рядов пошла огромная волна воды, норовя смыть магов Фей и разбить их тела о стены. Грей с трудом смог возвести ледяную преграду на пути цунами, но по ледяной стене почти сразу побежали трещины. Все смотрели на нее в ожидании команды, готовые броситься вперед и разделаться с неприятелями, не считаясь с собственной жизнью. Но она не могла этого сделать. Пожертвовать ими всеми ради своего эгоистичного желания. И она скомандовала забрать тех, кто не мог передвигаться самостоятельно и отступать. “Возвращаемся домой,” - кричала она, а самой хотелось остаться и биться дальше. Тело и душа рвались на части, не находя покоя. По пути она осматривала всех, стараясь позаботиться о каждом. Сильно пострадали Эльфман и Ридус. Им предстояло отлеживаться по возвращении в Магнолию минимум неделю. Грей с Каной и Макао отделались сильным магическим истощением - они пополнят свои силы уже к завтрашнему дню. Нацу, несмотря на подкопченный вид и пару царапин, был полон сил и желания сражаться. Меньше всех пострадали Локи и Микка - на них и легла главная обязанность по заботе о пострадавших товарищах.

Возвращение в родной город оказалось нерадостным. Особенно резанула ее встреча в кафе с Люси и Мирой. Она просто посмотрела им в глаза и покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Люси бросилась к Грею, выспрашивая подробности и предлагая передохнуть и поесть с дороги. Мира же поникла и как-то вся сжалась. Почти так же, как и в тот день, когда умерла Лисанна. Снова она потеряла близкого человека. И все по ее, Эльзы, вине. Уже потом, у постели Мастера в доме Полюшки, их ждал новый удар. С трудом ворочая языком, старый маг поведал о своих переговорах с Жозе. Тот похвастался, как здорово провернул аферу с заманиваем магов Хвоста Феи к себе в Дубы. Оказывается, Фантом Лорд были готовы и даже ожидали нападения, стремясь разом разгромить сильнейших бойцов попавших в их ловушку гостей из Магнолии. И теперь, повергнув Макарова и нескольких неплохих магов, измотав прочих сильных волшебников, они придут сюда, в их дом, и уничтожат гильдию Хвост Феи. Сотрут с лица Фиора вместе со всеми ее членами. А начало уже было положено… со смертью Феба. Именно эта фраза настолько разозлила Мастера, что он кинулся на Жозе без оглядки, за что и был наказан, когда почувствовал сзади мимолетное прикосновение в области шеи. Он на рефлексах нанес удар, выбив телом неожиданного противника одну из стен кабинета, но практически сразу почувствовал слабость. Силы и даже сама жизнь покидала его тело, а вот издевательская улыбка Жозе все росла. Потом Макаров мало что помнил - только удар и боль, а также тянущее чувство в груди и пустоту.

После этого известия Эльза не смогла оставаться в том доме. Она выбежала, не сдерживая слез, куда-то за город и там разносила деревья, крича что-то бессвязное и шепча имя, которое стало постепенно вытеснять из ее снов и памяти другое. Она больше не будет себя обманывать и открещиваться, когда в следующий раз вместо того, чтобы просыпаться от кошмаров, выкрикивая “Джерар”, она проснется после спокойного сновидения с шепотом “Феб”. Но этого больше не будет. Никогда. Она больше не увидит его издевательски вежливой улыбки. Не покачает головой на ехидные комментарии о горячей дружбе Нацу с Греем. Не позавидует Мире, у которой с молодым магом намечалось нечто большее, чем просто дружба… и еще много других “не”, которых больше уже не случится. Вторя ее сердцу, неподалеку раздался знакомый полурык-полувой. Девушка не понимала, откуда он кажется ей знакомым, но осторожно стала пробираться в ту сторону, даже не задумываясь о возможной опасности для себя. И выглянув из-за кустов, она увидела тот образ, который уже отчаялась узреть вновь. В центре разнесенной поляны среди искромсанных деревьев и кустов сидела и рыдала демоница Мираджейн, столь же прекрасная, сколь и смертоносная. Ее облики перевоплощения даже у самой Эльзы раньше вызывали два противоречивых чувства - похоть и опаску. Сейчас же возвращение сил старой подруги приносило только горе от понимания причин такого события. Так же тихо, как и появилась, Титания покинула поляну и ее обитателя, стараясь не выдать себя случайным шумом.

Уже за полночь Эльза вернулась к себе домой и легла спать на диване, не отзывая доспеха, измазанного землей и травяным соком. Только около полудня следующего дня, встав с разбитым телом и душой, она решила встряхнуться и перво-наперво принять душ. Ей казалось, что слез уже не осталось, но вот поди ж ты. Ее внезапные мысли прервали толчки. “Землетрясение? Но такое сильно… у нас таких не было уже… да никогда не было! А еще этот звук… и он все приближается! Надо быстрее поспешить посмотреть в чем там дело!” И девушка выбежала из дома, забыв даже переодеть банный халат. Впрочем, она и раньше этим не заморачивалась, используя свою магию, так с чего сейчас взяться такой привычке? Она бежала к восточной окраине города на ритмичный грохот. Уже почти выйдя к границе домов, она заметила и прочих знакомых и друзей по гильдии. Они все перешептывались и смотрели вперед, явно пребывая в шоке от увиденного. Пробившись (точнее протолкавшись, раздавая тумаки особо непонятливым) в первый ряд Эльза увидела нечто огромное, циклопичное и до жути пафосное. Ага, оно самое - здание гильдии Фантом Лорд. Одно отличие - оно двигалось на некой платформе с большими механическими ногами, вокруг каждой из которых светились руны при каждом шаге. Они, видимо, не давали им утопать в земле под весом своей конструкции, придавая дополнительную легкость и устойчивость. Приблизившись к городу на расстояние до трех-четырех сотен метров сооружение остановилось, будто красуясь. Но вот раздался громкий незнакомый голос, идущий из ходячего здания.

– Приветствую вас, Хвост Феи. Позвольте предствиться тем, кто еще меня не узнал. Я - Жозе Порла, Мастер гильдии Фантом Лорд. И я пришел сюда уничтожить вашу гильдию… вместе со всеми вами!
– в конце речи голос наполнился темным злорадством.

– И ты думаешь, что мы тебе позволим? Да я сейч… - пылкую речь Нацу оборвал Грей, что-то пытаясь втолковать самому горячему из их команды, глазами подав знак Эльзе. Она поняла - это ей дали сказать, как главной в гильдии на сегодняшний момент. Теперь это ее испытание. И она обязательно его выдержит до выздоровления Мастера!

– Мастер Жозе! Я - Эльза Скарлет, маг S-ранга Хвоста Феи и временно замещающая нашего Мастера, приказываю тебе убраться отсюда подальше, пока о твоих проделках не узнали в Совете! Если сделаешь это немедленно - обещаю забыть обо всем!

– Ха-аха-ха… Глупая-глупая Эльза. Ты еще не поняла? Я уже здесь! Для чего бы я пришел, если бы опасался этих болванов из Эры? Но вы в любом случае все забудете - ведь у мертвецов нет возможности помнить. А чтобы до вас лучше дошло, позвольте продемонстрировать вам… Юпитер!
– с последним словом Жозе центральный купол крепости растворился, а в проем выдвинулся широкий и длинный ствол пушки. Всю его поверхность покрывали непонятные знаки и надписи. Эльза поняла - не будет никаких переговоров и мальчишеского мордобоя стенка на стенку. Их пришли просто уничтожить. Вот руны на стволе стали постепенно загораться, пылая различными цветами. На конце пушки стало зарождаться необычное пламя синего цвета. Затем к нему присоединился зеленый, красный и желтый. Но энергия все нагнеталась и нагнеталась. Что за чудовищный удар готовит Жозе? Да тут уже достаточно маны, чтобы смести половину города!

– Уходите! За мою спину все! Быстро!
– прокричала своим друзьям Эльза, одновременно меняя свой халат на Алмазный Доспех. Это ее единственная надежда сейчас. Нет - их общая надежда. Если не выдержит она - все те, кто стал для нее семьей, умрут. Она не может этого допустить! Только не снова! Непрошенные слезы были волевым усилием загнаны обратно в уголки глаз, не смея показываться. Она не может быть слабой сейчас. Потом, наедине с самой собой, но не сейчас!

– Эльза, мы не оставим теб… - и снова Нацу заткнули и его глухое ворчание раздавалось уже откуда-то сзади.