Убить, чтобы жениться

— Не прикасайся ко мне! Ненавижу тебя!

Руки Рэйнера на моей талии сжались крепче.

— Она ведь ничего не знает. Вы и ее обманули! — брюзжала она. — Ну так я тебе покажу, — и с этими словами сдернула капюшон с головы.

На меня смотрела не просто старая, а очень древняя старуха. Жидкие волосы едва покрывали обтянутый кожей череп. На лице не было ни бровей, ни ресниц. Да и само лицо больше напоминало поплывший воск.

Ее примеру последовали и другие женщины. У всех были одинаковые изменения. Только одна леди Лирана прижалась к мужу, подняла голову, словно спрашивала, снимать или не снимать. Тот кивнул, и она показала свое лицо. Изменения коснулись и ее, но не так сильно, как других.

— Тебя выпьет их сила, — по щекам несчастной потекли слезы. — А рождение их ребенка почти убьет, — она всхлипнула и стала медленно оседать на пол. — И даже умереть ты сможешь, — уже прошептала женщина и спрятала лицо в ладонях, громко зарыдав.

— Забери меня домой, — тихо попросила я Рэйя, пряча лицо у него на груди.

Тот молча раскрыл портал, и в следующее мгновение мы оказались в замке, в нашей спальне.

Глава 32 Ночь

Сумерки сгущались за окном. В комнате становилось темно. Теперь уже мой супруг держал меня в своих объятьях, не выпуская. Тишина давила.

— Мне все равно, — нарушила я затянувшееся молчание и расцепила руки Рэйя на талии, чтобы отойти к креслу.

— Для завершения брачного ритуала нужна физическая близость, — тихо проговорил он. — Именно она станет тебе неприятной. Чем чаще мы будем близки, тем сильнее будет для тебя боль, а когда родится ребенок, то простое прикосновение к тебе, вызовет у тебя адскую муку.

Он меня отговаривает? Серьезно? Мой новоявленный муж хочет отвергнуть меня в первую брачную ночь? Я никогда не замечала за собой похоти, но сейчас была крайне возмущена. Хоть что-то же должно у нас быть как у всех нормальных пар!

Со злости сорвала фату. Нежная ткань не выдержала варварского обращения с ней и затрещала. Затем вытащила диадему, шпильки, что удерживали ее и пряди волос, рассыпались по толстому ковру. Само украшение полетело в кресло. Сережки положила на столик возле кресла. Только после этого развернулась к Рэйнеру.

— Знаешь, меня мучают вопросы, — я сделала шаг и замерла, не спуская с любимого тяжелого взгляда. — Начнем по порядку. Если ваши жены испытывают такую дикую боль, как ты утверждаешь, то почему у вас так много любовниц?

Я задрала носик кверху и смотрела немигающим взором на него в ожидании ответа. У меня рот раскрылся от удивления, когда сквозь сумрак разглядела пунцовые щеки мужа. Он к тому же отвел взгляд, облизнул губы и признался:

— Это качественные иллюзии. Мы создаем девушкам видимость, что у нас с ними была близость.

Теперь у меня упала челюсть на пол. Выходило, что все черные маги хранили целибат до самой женитьбы. Вот так новость! Кому расскажешь, не поверят.

— Древних семеро. Последний сегодня заявил, что вы — потомки их сестер, — заметила я. — Кто их сестры?

— Агры, — незамедлительно ответил Рэй. — Мы знаем о десятерых аграх, — продолжил он, когда вопросительно приподняла брови, требуя пояснений. — И все они оставили по одному сыну.

— Почему в Черной гвардии численность пятьдесят человек? Ты не находишь, что если бы все женщины боялись ваших прикосновений и страшились бы близости с вами, то вас должно было быть намного меньше, раз в пять меньше, — не унималась я.

Мне нужны были ответы. Я хотела докопаться до истины. Было что-то такое, что не давало покоя.

— Что еще тебе бросилось в глаза? — вместо ответа спросил он.

— У вас одни сыновья, — тут же выдала я.

— Да, — подтвердил Рэй. — Но была и дочь. У герцога Дункела.

— Глерия Дункел, — припомнила ее имя.

Она стала матерью папы. Тафар — ее сын от предыдущего правителя Драгхвара. Глерия погибла в одном из столкновении со стихийниками.

— Она же была равна вам по силе. Почему тогда проиграла?

— После рождения ребенка ее сила стала таять. Никто та и не нашел причину случившегося. Мы же, вся Черная гвардия, склоняемся к тому, что не был проведен ритуал.

— Как она родилась? — тут я смутилась, ведь процесс появления ребенка представляла. — Я имею в виду, как так получилось, что родилась девочка, а не мальчик.

— Однажды к нам пришла Алларион, бабка нашей королевы. В то время именно Дункел носил звание меча, карающей десницы правителя. Кстати, правил тогда ее муж. Так вот она предложила сделку: она делится своими соображениями по поводу нашей проблемы с женами, ну а мы клянемся в вечной верности Скаршии.

— То есть вы уже были повязаны клятвой? — уточнила я ошарашенно.

— Да, — посмеиваясь подтвердил Рэй. — Если уж быть совсем точным, то воспитанием Иналины по большей части занимались мы. Запомни, будущего правителя воспитывают с рождения. Его растят и обучают так, что он мог управлять огромной страной, взять ответственность за свои решения. Иногда он может прибегать к помощи других. Так, например, я — карающий меч ее величества. В моей власти казнить людей без суда и следствия, если их вина доказана. Если они покушаются на Скаршию, я нагоню их и тоже казню без права на помилование.

— Не уходи от ответа, — напомнила я ему. — Что предложила Алларион?

— Наложить аналогичный ритуал, но его должна провести сама женщина.

— Я провела, не так ли? Да к тому же у вас все получилось с Глерией. Тогда почему меня отговаривали от свадьбы? — не сдавалась я.

Казалось, что истина вот-вот раскроется, но Рэйнер явно что-то замалчивал. Нет, он сомневался говорить ли правду.

— После рождения ребенка все вернулось с удвоенной силой, — после долго молчания сказал муж. — Она даже находиться рядом не могла. Дункел отпустил ее…

Что значит «отпустил», можно было не пояснять. Все прекрасно знали, что дедушка вдовел очень долго. Только вот недавно начал встречаться с бабушкой. Стоп! А как же Хидда? Как она выдерживает силу черного мага?

— Да никак, — ответил разговорчивый супруг. — Игра на публику.

Я хотела было еще задать вопрос, но он меня опередил:

— Знаешь, после того как ты сорвалась с башни, пришлось научиться создавать…

— Порталы для движущихся тел, — перебила я его.

— Даже название знаешь, — хмыкнул Рэйнер.