Убить, чтобы жениться

Интересно, а мама знает о том, кто принес ей клятву вечной верности?

Рэйнер прикрыл глаза и едва заметно покачал головой. Нет, не знает.

— Пойдем домой, Ася, — на этот раз я услышала привычный мне голос любимого.

Он наклонился ко мне и протянул руку, предлагая помощь. Сколько же мощи сокрыто в ней? Я рассматривала знакомую с детства ладонь и не верила тому, чему стала свидетелем.

Ладонь дрогнула. Я подняла взгляд на лицо любимого. К безысходности прибавилась обреченность. Уголки его губ поникли. И тут я схватилась за его руку, как утопающий хватается за соломинку. Нас тут же поглотили портальные кольца.

Глава 30 Возвращение

Едва портал раскрылся на портальной площади, как меня грубо отпихнули от любимого.

— Рэйнер, — с криком повисла на его шее леди Храдер.

Она прижалась к нему и проворковала:

— Я соскучилась по тебе.

Мое сердце пропустило не один удар. В ушах зашумело…

… Я сидела на земле саду, не боясь запачкать свое любимое платьишко, и ковырялась в земле, как обычно. Недавно сбежала с урока хороших манер. Скучный предмет! Совсем невесело быть принцессой, хотя полгода назад, когда папа женился на маме, все меня уверяли в обратном. Не хочу быть принцессой! Намного интереснее создавать из земли домики для мышек. Или жучков. Или скорпионов.

— Ваше высочество, — раздался вкрадчивый голос моей няньки.

Я не ожидала, что Рэй найдет меня так быстро. Под его неусыпным оком не получится сделать то, что задумала, поэтому просто разрушила домик для скорпиона. Неядовитого. Но один только его вид может напугать наглых девиц, строивших глазки моему няню.

— Что вы тут делаете? — поинтересовался он, присаживаясь рядом.

— Ничего, — слишком быстро я ответила, пряча под рюшами детского платья членистоногого.

— Правда? — и приподнял правую бровь.

Маг смотрел точно на скорпиона. Рэй протянул ко мне руку. Раскусил.

— Он неопасный, — призналась я, надув губы, и положила членистоногого ему на ладонь.

— Вы снова прогуливаете урок, ваше высочество, — мягко укорил нянь с грустью в глазах.

— Фу, — скривилась я. — Называй меня Ася, — пересела к нему поближе. — Мне так больше нравится, а я буду называть тебя Рэй, — заглядывая ему в глаза, предложила я.

— Вы ушли от ответа ваш… Ася, — исправился он.

Мое лицо осветила улыбка.

— Так ведь скучно! Намного интереснее тут, — я обвела руками сад.

— Ну, разумеется, — с печалью в голосе заметил маг.

Так не годится! Со мной нельзя грустить. Только веселиться и радоваться жизни!

— Что случилось, Рэй? Почему ты грустный такой? — перебираясь к нему на коленки, с детской непосредственностью спросила я.

Любую другую, скорее всего, уже испепелили бы за наглость, но со мной он носился, как с величайшей ценностью. В то время я этого еще не понимала в силу столь юного возраста.

— Понимаете ли, ваше высоч…

— Ася, — с серьезным выражением лица я его поправила.

— Да, я знаю, что надо обращаться к человеку по титулу. Мне на уроке леди Дризелла все уши прожужжала этим. Но ты столько знаешь о моих проделках, что это уже просто не прилично обращаться ко мне по титулу.

— Хорошо, Ася, — столько нежности прозвучало в его голосе.

Маг замолчал, держа меня на коленях.

— Так что я должна понимать? — напомнила ему.

— Черные маги — особенные, — начал он.

— Конечно, особенные, — подтвердила я. — Все просто от радости лучатся и соревнуются, кто шире улыбнется, когда вы внезапно появляетесь всей гвардией. Никто, кроме вас, не несет столько радости людям.

Тень улыбки коснулась его лица.

— Наша сила велика. И цена за эту силу непомерна, — Рэй тяжело вздохнул. — Слишком мало девушек могут стать нашими женами и выдержать нашу мощь. Я искал. Много лет искал, много стран посетил…

Снова повисла тишина. Я даже заерзала на коленях мага, желая узнать поскорее ответ. Рэй — хороший. Он не про все мои шалости рассказывает родителям. С ним весело. Иногда он даже разрешает мне прогуливать уроки. И кто же эта соперница? Кому подложить уже далеко не безобидного скорпиона или кого еще поядовитее.

— Нашел? — не утерпела я.

— Нашел, — ответил он.

— А чего замуж не зовешь? — надув губы, пробурчала я и скуксилась окончательно.

Небо уже не голубое. Солнце светит не так ярко. Даже птицы петь перестали. Тихий смех коснулся моих ушей. Рэйнер легонько щелкнул меня по кончику носа.

— Вы еще слишком юны для брака, Ася, — широко улыбаясь, заметил он.

И тут до меня дошло, что это я. Я! Это я подхожу ему! Но не долгой была моя радость. Взор мага потух.

— Рэй, ты чего? — наклонив голову, я заглянула снова ему в глаза.

— Вам придется выпить чашу яда, — и столько боли отразилось в его взоре. — Таков наш брачный ритуал. Он позволит вам принять часть моей силы, чтобы больше та не несла вам угрозы.

— А я останусь в живых? — даже ребенок понимает, что шутки с ядами плохи.

— Я никогда не позволю вам умереть, — и поцеловал мою по-детски пухлую ладошку.

Захихикав, я ответила ему согласием…

… — Ты с ума сошел? — взвилась мама. — Я не дура. Этот яд убьет ее почти мгновенно.

Я подслушивала из тайного хода и подсматривала за тем, как Рэй отправился к наместнице, чтобы уговорить ее на ритуал. Только вот ей он сказал про эксперимент, а не про брачный ритуал.

— Дункел, может, вы мне объясните, почему ради моего согласия на этот эксперимент, на мои уговоры и вы решили заглянуть? — голос наместницы Скаршии звенел от гнева.

— Боюсь, ваше величество, мой ответ вам не понравится, — учтиво поклонился герцог Дункел, глава Черной гвардии.

Я с замиранием сердца слушала, что за стеной говорили взрослые. После нашего памятного в саду разговора прошло больше шести лет, и только сейчас Рэйнер осмелился подойти к наместнице. Вообще он был настроен ждать моего совершеннолетия, но мне было страшно. Вдруг какая-нибудь ушлая леди, навроде той леди Храдер, что пыталась увести графа Зихштейна у баронессы Тиберг, охмурит его? Я очень ждала разрешения. Дедушка, герцог Дункел, в общих деталях посвятил маму в детали брачного обряда.

— Асия еще ребенок. Вы не оставляете ей выбора. Мой ответ — нет, — сурово вынесла вердикт королева.

Нельзя было ее винить. Мама беспокоилась обо мне и заботилась о моем благополучии. Я предполагала, что она не согласится. Вернув на место задвижку, бросилась стремглав по тускло освещенным коридоров тайных ходов к Хранилищу. Я его приметила еще, когда начала тут жить. Оно меня само остановило и предупредило, чтобы не входила. Иначе Хранилище будет вынуждено убить меня за попытку проникновения.