Убить демократа

– - Стоит сказать, что возглавляет эту команду лично подполковник Егоров, -- добавил Профессор.
– - Но формально начальником охраны будете считаться вы.

– - Тогда я не понимаю, что мне там делать, -- сказал Пастухов.

– - Сейчас поймешь, -- пообещал Егоров.
– - Я и мои ребята в городе уже засветились. И чем дальше, тем будем засвечиваться все больше. Город небольшой, через неделю-другую нас будет знать каждая бабка. Нужен человек никому не известный, человек, который контролировал бы ситуацию со стороны. Ты и будешь этим человеком. Твоя задача -- вычислить киллера и обезвредить его.

– - Как?

– - Абсолютно надежно. Для этого есть только один способ. И ты его знаешь.

– - В момент покушения?

– - До.

– - Вот как?

– - Сам факт покушения или попытки покушения -- уже реклама.

– - Значит, не будет никакого следствия, никакого суда?

– - Вот именно, -- подтвердил Егоров.

– - Это убийство.

– - Если называть вещи своими именами -- да.

Пастухов встал:

– - Спасибо за внимание, господа. Вы ошиблись. Эта работа не для меня. Для убийства вам следует нанять убийцу.

– - Сядьте, Сергей Сергеевич, -- кивнул Профессор.
– - Это был всего-навсего тест. Мы хотели проверить ваши психоморальные установки. Меня устроили результаты проверки. Нам не нужен убийца. И убийство не нужно. Ваша задача заканчивается раньше. И формулируется проще: вычислить киллера и предотвратить покушение. Лучше -- на стадии подготовки. И лишь в крайнем случае -- в момент покушения. Согласитесь, что ваши действия в этой ситуации, какими бы они ни были, никто не сможет квалифицировать как убийство. Даже вы сами наедине со своей совестью. Вы согласны со мной?

– - Допустим, -- подумав, сказал Пастухов.
– - Вам остается назвать город.

– - Иначе наш разговор закончится?
– - уточнил Профессор.

– - Да.

– - Он закончился. Извините, что побеспокоили вас. Без доверия невозможно сотрудничество. Мы не говорим вам многого в ваших же интересах. Лишняя информация обяжет вас к согласию. А насильственное согласие нам не нужно. Значит, мы будем вынуждены изолировать вас. Как минимум, на время

проведения операции. Вы понимаете, надеюсь, чем это продиктовано?

– - Понимаю.

– - На том и расстанемся. И забудем про эту встречу. А вообще-то я разочарован. Я редко ошибаюсь в людях. Не думал, что ошибусь в вас. Очень жаль. Нам нужны такие люди, как вы. Молодые офицеры, которые еще не забыли, что такое честь и долг. Мы знаем, что вас уволили из армии за отказ от

выполнения боевого приказа. Не спрашиваю, какой приказ вы отказались выполнить и почему. Уверен только в одном: не из-за трусости. Чечня - это Чечня. Грязная и бессмысленная война. Она многое изменила в наших понятиях. Невыполнение приказа всегда было воинским преступлением. Сейчас это может быть и проявлением гражданского мужества. Странное время. В новом обществе рождается новая мораль. Она и предопределит все будущие законы. В том числе и воинские. Проводите нашего гостя, подполковник.

Профессор откинулся к спинке кресла, прикрыл глаза и снова стал похож на старого грифа, нахохлившегося на вершине скалы.

– - Когда вы сказали "нам нужны такие люди", кого вы имели в виду?
– -спросил Пастухов.

Профессор равнодушно посмотрел на него и так же равнодушно ответил:

– - Россию.

Вот тут бы мне встать и уйти. Но я не ушел.

– - Значит ли это, что ты согласен с нами работать?
– - спросил Егоров.

– - Пожалуй, да.

– - Это не ответ.

– - Да.

– - Прекрасно, -- слегка оживился Профессор.
– - Я все-таки не ошибся в вас. Когда мы примем окончательное решение, подполковник введет вас в курс дела. А нам сейчас остается обсудить последний вопрос. Размер вашего гонорара. Мы предлагаем вам за эту работу десять тысяч долларов. Плюс

расходы по факту.

– - Пятьдесят, -- сказал Пастухов.

– - А не подавишься?
– - изумился Егоров.

Пастухов обернулся к нему:

– - Будешь хамить, заставлю порезать.

– - Не понимаю, -- проговорил Профессор.
– - Что означает ваша фраза?

– - Это из анекдота, -- объяснил Пастухов.
– - Новый русский приходит в магазин и просит взвесить десять граммов сыру. Продавщица спрашивает: "А не подавишься?" Он ей и отвечает: "Будешь хамить -- заставлю порезать".

– - Это смешной анекдот, -- согласился Профессор.
– - Но сейчас не самое подходящее время для шуток.

– - А я не шутил. Вы назвали свою цену, я свою.

– - Ваша цена не соответствует работе.

– - Мне придется рисковать жизнью. Потому что вычислить киллера - это одно дело. А обезвредить -- совсем другое.

– - Я склонен согласиться, -- подумав, сказал Профессор.
– - Вы правы. За риск нужно платить. Десять тысяч -- аванс, остальное после выполнения задания. Продиктуете подполковнику реквизиты вашего банка.

– - Никаких авансов. Все сразу, наличными и вперед.

– - А теперь ты хамишь, -- заметил Егоров.

– - Нет. Это был тоже небольшой тест. Мне хотелось понять, как вы сами оцениваете сложность задания. И связанный с ним риск.

– - И что вы поняли?

– - Что я мог бы запросить вдвое больше. И вы бы согласились.

– - Вы намерены это сделать?
– - уточнил Профессор.

– - Нет. Я назвал свои условия. Если вы их принимаете, будем считать, что контракт заключен.

– - Окончательное решение мы примем чуть позже. Но думаю, мы согласимся на ваши условия.

– - Тогда у меня только один вопрос. А если ваша оценка ситуации не соответствует действительности и киллер вообще не появится в городе?

Профессор и подполковник Егоров переглянулись.

– - Скажите ему, -- разрешил Профессор.

И Егоров сказал:

– - Он уже появился. И сделал первый выстрел.

V

Вот так. Появился. И уже сделал первый выстрел. И нужно защитить красного кандидата. И для этого некие представители некой правительственной структуры, предпочитающие оставаться неизвестными, платят пятьдесят тысяч баксов. И даже были готовы заплатить вдвое больше.

Давно мне не вешали на уши столько лапши.

Но понял я это гораздо позже. А тогда, закончив обсуждение деталей, попрощался с Профессором и подполковником Егоровым, вывел свой джип с территории госпиталя и медленно поехал по асфальтовой дороге, связывавшей госпиталь с Минским шоссе, поглядывая на панель японского магнитофона. Красный светодиод горел, цифры на дисплее медленно сменяли одна другую. Значит, запись шла.