Убить героя

— Итак… одна загоняющая у нас есть. Шун будет охотником. Значит, нужны еще два охотника и следопыт. Какие будут ваши предложения?

Миро и Рина молчали. Потом Предтеча нехотя ответил:

— Я могу предложить лишь тех пользователей, которых Пес раскусит и сольет еще до отбора. Так что…

— Нам нужны те, кто сейчас в реале, но у кого проплачены сессии на время состязаний, чтобы зашли в погружение прямо накануне битвы. Так у них будет больше шансов уцелеть до отбора, — сказала Рина.

— Здравая мысль…

— Было бы хорошо заполучить в команду зургов, — добавила девушка, — вот уж кого дворец точно не отследит.

— Хорошо-то хорошо, — вздохнул Асвальд. — Да где их взять?

— А мы что, можем звать в команду зургов? — спросил Шун. Под удивленными взглядами присутствующих стушевался и добавил тише: — Я как-то познакомился с человеком и зургом, они путешествовали вместе. Они сказали, что были бы рады присоединиться к моей команде…

— Человек и зург? — вскинул брови Асвальд. — Ты ничего не путаешь? Зурги никогда не работают в паре с людьми или пауками. Они и в смешанные команды-то идут крайне редко, что уж говорить о…

— Но так и было!

— Как их звали? — спросил Миро, снова откидываясь на подушки.

— Макс и… сейчас… Лель. Как-то так.

— Лель значит… — задумчиво протянул Асвальд. — Лель или Ллель? Или Леель? Они обычно используют по две одинаковые буквы подряд в мужских именах.

— Тогда Ллель. Они просили разыскать их, если я соберусь на битву.

— Зургов называют персональными именами, они никогда не повторяются. Я попрошу Тиана поискать его, — донеслось со стороны Миро. — Сегодня мы отдохнем и немного потренируемся, а завтра пойдем переговорим с этим Ллелем.

В дверь тихо постучали. Получив разрешение, в комнату заглянул хозяин гостиницы, собственноручно закатил столик с обедом и пожелал приятного аппетита. Проводив его подозрительным взглядом, Асвальд нахмурился.

— Пойду-ка я осмотрюсь, не нравится мне это место, — сказал он, подхватив со столика булочку с маковой посыпкой. — Даже работников нет…

— Я с вами, — поднялся с кровати Миро. — Давайте еще поищем площадку для тренировки где-нибудь неподалеку.

Когда они вышли из комнаты, Шун почувствовал резкий наплыв неуверенности и смущения. Пока они с Риной находились в компании других людей, ему очень нравилось ее присутствие, такое уютное и немного будоражащее. Но стоило им остаться наедине…

Рина села на край кровати, сняла крышку с одного из горшочков и втянула носом ароматный пар.

— Ммм… вроде вкусно. Будешь?

— Ешь, я не голоден, — скупо улыбнулся Шун. И взял с резного блюда яблоко.

— Что-то не так?

— А? Да нет. Все хорошо. — Он повертел фрукт в руках, положил на место. — Просто… Асвальд и Миро так и не ответили на мои вопросы. Они постоянно отмахиваются, говорят — потом. Я даже не знаю, что вам сказал Тиан. Это… это немного обидно.

— Да ничего конкретного он и не сказал, — фыркнула Рина. Взяла ложку и попробовала из горшочка. — Действительно вкусно! Надеюсь только, что никаких афродизиаков тут не подмешано… ха-ха… Ну не делай такое лицо. Тиан действительно мало что увидел. Ты какая-то ходячая головоломка. Наверно Миро и Асвальд просто…

— Не доверяют мне?

— Скорее… относятся к тебе с небольшой настороженностью. Не понимают до конца, что же от тебя ожидать. Наверно так.

— А ты… как относишься? — Шун постарался придать голосу уверенности, но получилось не очень.

— Без настороженности, — хохотнула Рина.

— Правда? Это хорошо.

— Но сообщать тебе что-то без их ведома я не могу, сам понимаешь.

— А это не очень хорошо… — Шун смутился. — Тогда могу я задать тебе один личный вопрос? Только он дурацкий… Ладно, забудь.

— Давай.

— Не стоит…

— Давай же!

— Ох… ну… Когда на вас с Маей напал Стальной Пес, а я попытался этому противостоять, он… сказал очень странную фразу. И я никак не могу понять ее смысл.

— Какую фразу? — Шуну показалось, что Рина насторожилась.

— «Что может быть сильнее семейных уз». Вот что он сказал тогда. — Шун немного помолчал. — Мы… с тобой родственники?

— Нет. Мы не родственники. Не знаю, что он имел в виду. — Рина закрыла горшочек. — Что-то и мне есть расхотелось…

Она говорила очень спокойно и уверенно, но Шун заметил, как дрогнула ее рука, возвращающая крышку на место.

Этой ночью Шуну ничего не снилось, впервые за очень долгое время, и проснулся он свежим и бодрым. Легко позавтракав, они с Риной собрали вещи и все под таким же сальным, но уже разочарованным взглядом хозяина покинули гостиницу. Миро на прощание повесил на ворота гостиничного двора отваживающее заклинание, а Асвальд еще почти двадцать минут рассказывал об извращенцах, использующих Даон в целом и Игру в частности ради своих грязных фантазий.

Накануне Миро гонял Шуна до полуночи, отрабатывая сразу четыре новых удара, и последний с удивлением отметил, что теперь его тело запоминает каждое движение с первого раза. Миро снисходительно улыбался, слушая его восторженные возгласы, и сетовал на то, что в Игре все сводилось к количеству силы, а в реальном мире отточенность и автоматизм движений достигались лишь путем долгих, тяжелых тренировок и бесконечным количеством повторов.

Асвальд расхаживал неподалеку от них, развлекая всякими веселыми историями, и Шун сам не заметил, как вечер плавно перетек в ночь. Когда они вернулись в номер, Рина выложила на стол несколько талисманов, заговором которых занималась вот уже несколько часов. Говорила она спокойно, но взгляды, которые девушка кидала на Шуна, оставались все такими же настороженными и беспокойными.

За все следующее утро он не перекинулся с Риной даже парой слов…

Отойдя подальше от города, Шун с молниеносной скоростью развернул воронку портала, чем вызвал ликование Асвальда, скупую улыбку Рины и горделивый взгляд Миро. Пропустив спутников вперед, он легко выпрыгнул с противоположной стороны портала и осмотрелся. Тиан сообщил, что зург по имени Ллель сейчас находится в срединных землях, вдали от городов и поселков. Что он делал в этом заброшенном месте, оставалось лишь догадываться.

Когда воронка за спиной схлопнулась, Шун рассмотрел впереди небольшую палатку, одиноко стоящую возле гряды невысоких скал. Слева от палатки раскинулась каменная пустыня, а справа протекала узкая речушка, и росли несколько приземистых кустов с белесыми листьями.

Зург почуял чужую воронку, выглянул из палатки и что-то хрипло пролаял. Шун не знал языка жителей Зетты, но мог догадаться, что ничего хорошего Ллель не сказал.

— Ругается… — протянул Асвальд. — Как-то мне страшно оставлять вас двоих.