Убить героя

— Не совсем. Сигнал появился и тут же пропал. Но теперь мы знаем, что господин Новак находится в Игре. Возможно, в глубоком погружении.

— Действительно… усложняет… — протянул Шун.

— И это еще не все. Он находится в Столице, во дворце королевы Анны. А это значит, что господин Новак на территории Стального Пса.

— Так ваши предположения подтвердились? Его действительно похитил Стальной Пес?

— Скажем так — процент подобной вероятности сильно возрос. — Асвальд выжидательно посмотрел на Шуна. — Так что скажешь?

— О чем?

— Готов ли ты отправиться в Игру?

— Я? — Шун ошарашено округлил глаза. — Вы хотите послать меня?!

— Да.

— Но я… но у меня… опыта… я же не полноценный сотрудник, я даже в Игре никогда не был! Ведь одно дело — погрузиться в Даон, и совсем другое…

Он замолчал. Никто не впадает в игровую кому, пока находится в Даоне. Все случаи были зарегистрированы именно в Игре. К тому же, столкнуться с главным злодеем вот так, на его территории… Готов ли он к подобному?

— Миро все еще остается твоим оператором. Пока ты будешь в неполном погружении, твой канал останется открытым, и он без труда к тебе подключится.

— И вы вытащите его в случае опасности, — усмехнулся Шун. — Я в курсе. Но что будет со мной, если вдруг…

— Никто не пропадал в Игре, — поспешил заверить его Асвальд. — Ни разу. Все наши сотрудники, как и господин Новак, пропали в Даоне. Так что можешь не беспокоиться на этот счет. Худшее, что могут с тобой сделать в Игре — так это убить. Но в таком случае ты сразу проснешься здесь, в реальности.

— А как же игровая кома? — тихо спросил Шун.

— Да, такая вероятность существует, — согласился федерал, немного помолчав. — Но, во-первых, за последние пару лет наше оборудование стало на порядок надежнее и, во-вторых, практически невозможно впасть в кому, если тебя отслеживает оператор. Так что ты рискуешь еще меньше, чем в Даоне.

— Но я ничего не знаю о…

— Конечно же, мы тебя поднатаскаем. Предоставим основную информацию. И создадим тебе хорошее игровое тело.

— Я смогу сам выбрать себе образ?

— К сожалению, Игра списывает образ с генома пользователя. И мы можем лишь подкорректировать возраст, вес, длину волос. Но я говорю о другом. Так как господин Новак находится на территории дворца, а путь туда обычным смертным открыт лишь два раза в…

— Во время Полугодовой битвы и Турнира, — вставил Миро.

— Да, — кивнул Асвальд. — На битву заявляются полностью погруженные, так что это не наш вариант. Нам необходимо, чтобы ты оставался при памяти. Ты пойдешь на Турнир, как просветленный. Мы соберем тебе небольшую команду, чтобы все выглядело правдоподобно. А Миро поколдует в настройках твоего тела, чтобы ты был максимального, красного уровня. Конечно, это мухлеж, но пока система разберется, в чем дело, мы уже будем во дворце. Да и на сам Турнир тебе попадать не нужно. Накануне проверишь те места, которые мы заранее обговорим, — и все, можешь выходить.

— Даже если господина Новака там не будет?

— Даже если так. — Асвальд ободряюще улыбнулся. — Но я уверен, что ты его найдешь.

Несколько минут они сидели молча, потягивая пиво. Миро покачивался на стуле, рассматривая зал, и казалось, что ему совершенно нет дела до их обсуждений. Эмоции его все так же не читались, а вот поле вокруг Асвальда почему-то перестало быть спокойным и пошло рябью, словно федерал волновался. Возможно, Шун был их последней надеждой…

— И как все это будет? — поинтересовался Шун, когда молчание над столом слишком уж затянулось. — У вас есть готовый план?

— Конечно, — улыбнулся Асвальд. И поле вокруг него немного успокоилось. — Мы погрузим тебя в Игру за пару дней до Турнира. У нас уже есть разрешение на сессию для всех членов команды. Капитаном будет Рина. Она встретит тебя в Городе Участников, это недалеко от Столицы. И даст несколько уроков по обороне. Так, на всякий случай, не напрягайся.

— Думаю, нам лучше не светиться там, — вставил Миро. — Давайте зайдем на открытую местность, где-нибудь недалеко от южного Города Торговцев.

— А что за странные названия? — удивился Шун. — Город Торговцев, Город Участников? Столица…

— Поначалу каждая раса давала городам свои названия, из-за этого частенько возникала путаница. Поэтому решили назвать их универсально. И только самые крупные, значимые. Остальным просто присвоили номера. Итак, — Асвальд подался вперед, — собираем команду?

— Можно еще вопрос? — вставил Шун. — Почему вы просто не найдете этого Стального Пса в реале? Даже если он сейчас скрывается, даже если отключен от Сети, можно же как-то вычислить его местоположение? Разве так было бы не проще?

Миро и Асвальд снова переглянулись. И на этот раз их выражение лиц понравилось Шуну еще меньше.

— Мы не можем так поступить, — признался федерал. — Потому что в реальности… хм… в реальности Стального Пса не существует.

— …что?

— Мы не нашли ни одного документа, удостоверяющего его личность. Он никогда не рождался и не умирал, не посещал учебные заведения, не принимался на работу. Не устанавливал себе софт и не регистрировался в Сети. О нем нет абсолютно никакой информации.

— Но как такое возможно? Его же видят миллионы людей… там, в Игре. Я и сам видел записи его боев. Он что… бот?

— В Игре независимого бота создать невозможно. — Миро сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. — Любое разумное существо там создается на основе генного кода пользователя.

— Паук? Зург?

— Нет, — Миро снисходительно улыбнулся, — паук создается пауком, зург — зургом. Можно создать монстра на основе своего кода и играть за него… но не другого представителя расы. Так что этот вариант тоже отметается. Мы до сих пор не знаем, кто такой Стальной Пес на самом деле. Но знаем, какие цели он преследует. И эти цели не несут человечеству ничего хорошего.

— Вы думаете, что Пес — представитель какой-то четвертой цивилизации, которая использует Даон, чтобы захватить человечество?

— Возвращаясь к нашему разговору почти недельной давности… да. — Асвальд вздохнул и побарабанил пальцами по столу. — Такое возможно. Или же… он просто человек, чьи следы в реальности были тщательно удалены. И тот, и другой вариант очень плох для нас, сам понимаешь. Ведь если у кого-то есть полномочия стирать чужую личную информацию из Сети…то он должен быть как минимум на уровне Комиссии. — Федерал поднял свой бокал. — Итак, твое решение?