Убить героя

И он замолчал, опять уставившись куда-то вдаль. «Господи, дай мне терпения…» — подумал Шун.

— Это седина. Я поседел в восемь лет. На коробке было указано, что игра предназначена для детей пять плюс и носит ознакомительный характер. Все равно, что сходить в зоопарк. Тираннозавр не нападает, не рычит и не делает резких движений. Никакого стресса для пользователя. — Тони взлохматил челку и откинулся на столб вентиляционной трубы. — Никакого стресса… Когда я зашел туда в очередной раз, мой дебил-друг решил подшутить и кинулся на меня со спины, злобно рыча. А я даже не слышал, что родители пустили его в мою комнату, понимаешь? Это была абсолютная неожиданность. Так вот… Тираннозавр меня съел.

— Что? Съел? В смысле?

— В самом прямом смысле. Он заметил меня и напал. Говорят, я орал на всю улицу. Конечно же, родители мне не поверили. Но потом было еще несколько игр, в которых сюжет каким-то чудом менялся. В угоду моим желаниям или страхам, конечно же. А в Даоне… тебе ведь уже рассказали про снег, да? Они любят эту историю.

— Да. Рассказали.

— Я вот о чем… — Тони опустил голову и принялся что-то чертить пальцем по крыше. — Виртуальный мир с детства был для меня… немного другим. Не таким, как для всех остальных. Но реальность… она всегда была в порядке, понимаешь? Я был самым обычным и не видел никакой чертовщины. Это все началось лишь пару лет назад. Ко мне пришли трое. Это было похоже на какой-то гипноз, транс… не знаю… они просто вошли в мой дом, усадили меня на стул и принялись что-то шептать мне в уши на непонятном языке. После этого со мной стали происходить странные вещи. Я иду по улице и вижу, как прохожие наступают на окровавленные трупы, совершенно их не замечая. А в парках музыка мешается с воем сирен, детским плачем и стонами. Конечно, я вижу это не постоянно, но все же очень часто… Поначалу я пугался и бежал наружу каждый раз, как слышал взрывы. Потом привык. А сейчас… сейчас я даже не уверен, что этот мир реален. Понимаешь? Все так перепуталось… И никто не может понять меня, увидеть то же, что вижу я. Никто не верит. — Тони поднял голову. — Ты ведь тоже не веришь, да?

— Я…

— Не придумывай сейчас оправданий или вранья, ладно? Мне это не нужно. Я видел этих людей и потом, в некрологах. Тех, что нашептывали мне. Их убили. Убили как раз тогда, когда Миро попал в ту аварию и валялся в коме…

— Аварию? — нахмурился Шун.

— А ты не слышал? В его антиграв врезался грузовик, который управлялся автопилотом. С тех пор Миро не любит ни антигравов, ни автопилотов, ни грузовиков. — Тони хохотнул. — Хочешь посмотреть на них? На тех людей?

Шун кивнул. Тони развернул панель, вывел на нее три файла.

— Это…

— Да, это они. Трое высших, чьи дела якобы были раскрыты. Убийство этого, — Тони ткнул пальцем в распятое тело, из которого росли тонкие ветви, — мы разбирали на том тесте Асвальда, помнишь? Нам сказали, что тело было обнаружено одиннадцать дней назад. Но это неправда. Он мертв уже больше года… Вот его голос я помню особенно отчетливо…

Он замолчал и снова уставился куда-то вдаль.

«Слишком много информации за одно утро, — подумал Шун. — Слишком много…»

— Все эти высшие были сторонниками Предтечи, — неожиданно продолжил Тони, уставившись на Шуна. — Именно они организовали то восстание против Пса. Я понятия не имею, что все это значит… что вообще происходит, но будь осторожнее, пока Миро рядом. Он не так прост, как кажется. И уж конечно не стоит упоминать о том, что мы с тобой знакомы.

Тони поднялся и отряхнул штаны.

— Стой! — выпалил Шун. — У меня к тебе еще столько вопросов…

— А с чего ты взял, что я буду на них отвечать? — фыркнул Тони. — Бывай.

Он перемахнул через бортик крыши и скрылся из вида.

«Вот же урод, а!» — подумал Шун, вздохнув.

* * *

— Если его не устраивают мои услуги, то пусть катится ко всем чертям! — выкрикнул Дмаан, взбивая лапами пену. Широкая ванна была наполнена до краев и грозила выплеснуть содержимое на дощатый пол. — Не так уж сильно я дорожу нашим уговором!

— Не стоит переживать, мой господин, — ответил Кааль, все еще держа голову как можно ниже. — Лиам предпринял все необходимые меры. Он сам заманит Предтечу.

— Что он вообще о себе возомнил? — продолжал возмущаться Дмаан. — Я разве виноват, что этого мальчишку оберегают, словно золотого? Его даже в Даон притащили в чужой голове!

— Лиам лишь просил передать вам, что…

— Ла-ла-ла! Не хочу слушать! — Предводитель зажал уши лапами. — Не хочу, не хочу! Ты! — Он указал пальцем на Баала. — Позови сюда Лию!

— Но мой господин! Она… — начал, было, Кааль.

— Сейчас же будет сделано! — перебил его Баал. — Сию секунду!

И, подхватив Кааля под локоть, вышел из ванной.

— Он что, даже не помнит, что Лии уже лет десять, как нет? — сдавленно зашипел Кааль, когда тяжелая дверь за ними закрылась. — Давно он в таком состоянии?

— Не очень.

— Мы должны что-то делать!

— Что? — так же тихо выпалил Баал, потащив Кааля дальше по коридору. — Что мы можем сделать?

— Вы же в курсе, что маячок привязывается к сознанию, да? Если его рассудок повредится чуть сильнее, мы не сможем отслеживать…

— Мне это известно не хуже, чем вам! — Баал остановился и перевел дух. Потом сказал спокойнее: — Предводитель сильно сдал за последние дни. Но мы не можем постоянно держать его на Зетте, там он деградирует еще быстрее. Шанталар пробудится совсем скоро. Нам остается лишь надеяться, что до этого времени наш господин не тронется умом окончательно. Но это все, что мы можем сейчас сделать.

— Я понял.

— Передай господину Лиаму, что на Дмаана больше полагаться не стоит.

— Передам, — вздохнул Кааль. — А вы не спускайте с Предводителя глаз.

Он развернулся и быстро вышел из приземистого домика, ничем не примечательного среди таких же маленьких, низких домов. Высоко над его головой широкий раструб упирался в бордовое пятно Сателлита.

Глава 8.1 Команда

— Она привела так много! Рехнуться можно… — Миро опустил вниз уголки губ и задумчиво хмыкнул. — Вот что значит — четвертая власть.

Тиан осторожно выглянул с балконной площадки и тут же скрылся в тени пещеры. Ему хватило одного взгляда на подножие своего убежища, чтобы оценить, что там находится чудовищ сто, не меньше. Миро подошел к самому краю площадки, уперся руками в грубо вытесанные из камня перила, чуть подался вперед и принялся считать:

— Двадцать… сорок три… восемьдесят девять… Сто двенадцать. — Выпрямился. — Мда… я впечатлен.

— Если суммировать все их артефакты и силу, то Шун вполне может выйти на оранжевый уровень. — Тиан подогнул под себя лапы и улегся на пол. — Но ему все еще не хватает опыта и навыков. Одним скользящим ударом путь к Цитадели себе не пробьешь.

— Согласен. Ему нужна команда. Но где мы найдем четырех игроков в такие рекордные сроки?

— Ну, одного неплохого загоняющего я уже вижу, — хохотнул паук.

— Сагитировать разумных монстров и загнать на охотников монстров королевских — вещи разные, знаешь ли. Но учитывая, что нам нужны нигде не засвеченные пользователи… она бы подошла идеально. — Миро закатил глаза. — Боже… я не выдержу двух свиданий…

Тиан весело заскрежетал.

Вьпь носилась в разношерстной толпе, дыбила перья и вскидывала вверх крылья, раздавая указания. Ее зычные возгласы разливались над утренней каменистой пустыней, перекрывая голоса собравшихся монстров.

У самого входа в пещеру сидел на большом камне Шун, за его спиной, обнажив меч, стояла Рина. Асвальд также расхаживал позади Шуна, но никто из вновь прибывших его не видел.