Убить императора

– Да ладно, - махнула мне рукой Элли.
– Если бы все посетители "Уголка" рассказывали мне о себе правду, меня давно бы убили. Зачем звонишь-то?

– Тебя с Тедом можно поздравить?
– прямо поинтересовалась я. Рыжая закашлялась.

– А ты откуда знаешь? Мы еще не кому не говорили!

– Вы плохо прятались! Я вас на Шагше видела!

– А-а-а, это...
– Элли ослепительно улыбнулась.
– Так мы почти год уже вместе.

Пришла очередь кашлять мне. Ну, Медвежонок... Такие перемены в жизни, и он промолчал!

– А о чем вы не говорили?
– рыжая явно смутилась.
– Рассказывай! Никому не скажу, обещаю!

– Нет, - помотала она головой.

– Вот соберемся на Шагше, и мы всем скажем.

– Элли, я сижу на ардарском корабле практически под арестом. Братик очень боится, что я опять куда-нибудь влипну. Так что у меня невероятно мало шансов добраться до Шагши, и, тем более, встретиться там с тобой.

– А братик -- это император Ардара?
– хихикнула девушка.
– Улетишь вместе с ним? Насовсем?

– Не знаю, - мне и самой это было интересно. Я хотела бы иметь возможность вернуться в эту часть галактики. Здесь была моя жизнь, мои друзья, и я не представляла, что уже скоро снова окажусь запертой во дворце. Жить от приема до приема... С другой стороны, я не хотела больше расставаться с Рониарром, а советник никак не сможет остаться. Да и вряд ли захочет. Может, мне напроситься в ученики к Леуру? Продолжу осваивать ардарские технологии, может, однажды и смогу наладить связь через туманность...

– Ладно, - сдалась Элли и предъявила экрану руку с кольцом.
– Тед перед отлетом на Центавру сделал мне предложение. Я согласилась. Так что, если сможешь вырваться на свадьбу, ждем тебя на Дранго-де-Сорро.

Нет, я точно убью Теодора! Партизан сопротивленский! Как можно скрывать такую информацию?! Дело за малым -- убедить Дагена, что мне можно и нужно регулярно покидать туманность! Я же от любопытства умру, если не буду знать, что здесь происходит!

Брат оказался легок на помине. Стоило императору заглянуть в комнату, как Элли попрощалась и отключилась. Ди устроился на кровати и как бы между прочим сообщил:

– А Рониарр собирается зайти на Эр-да-Нору, чтобы переписать данные о ее полетах вне туманности.

– И-и-и?

– Так, я не понял, - брат с негодованием посмотрел на меня.
– Где радость, где вопли "мне нечего надеть", где, в конце-концов, обычный мандраж влюбленной девушки?

– И ты не против?

– Не против чего?

А то он не понимает, чего!

– Того, что мы... ну...
– смелости признаться почему-то не было.

– Милая, я только за!
– император подложил руки под голову.
– Мне хотелось бы отдать тебя в надежные руки. Если при этом получится еще и сделать такой роскошный подарок преданному советнику, то почему нет?

– Значит я -- подарок?
– сейчас кто-то сильно огребет! И этот кто-то -- не я!

– Нет, дорогая, ты -- сюрприз, причем весьма сомнительного толка. Но Рониарру почему-то нравишься.

Ладно, за хорошие новости бить пока не буду.

– Ты уверен?

– Конечно, - Даген хитро улыбнулся.
– Я никогда не приказывал ему присматривать за тобой. Ни по дороге в туманность, ни на Ардаре. Все, что он делал, было только его собственной инициативой. А теперь я собираюсь этим воспользоваться, потому как советник, женатый на сестре императора, будет максимально заинтересован в благополучии империи. К тому же, так ты останешься во дворце у меня под присмотром. Что ни говори, от вашего союза больше всех выигрываю именно я. Только не пытайся его больше убить, хорошо? Рониарр мне еще пригодится.

– Ты -- расчетливый гад, ты в курсе?

– на душе после слов брата потеплело. Какой же я, все-таки, была слепой! Почему я так поздно все поняла?

– Разумеется, - нисколько не смутился Ди.
– Иначе я бы не выжил. Почему ты до сих пор не одета? Я тебе прямым текстом намекнул, где и когда будет Рониарр, а ты?

Я устыдилась и отправилась подбирать наряд. Как и следовало ожидать, в шкафу были только юбки. Ну не носят ардарские женщины брюк! Выбрала темно-зеленое платье с разрезом до бедра и закрытым верхом с короткими рукавами. Надевать что-то воздушное, нежное и похожее на подарки капитана не хотелось. Брат меня оглядел и приказал распустить волосы. А приказы императора, как известно, не обсуждаются.

– Почему ты не рассказал про гибель "Сальвадора"?
– поинтересовалась я, пока пыталась хоть как-то заколоть лезущие в лицо пряди. После осветления мои волосы перестали виться, так что с непривычки было очень трудно соорудить на голове что-то приличное.

– Я точно знал, что это неправда. Алерр предупредил меня, что собирается спрятать команду и затеряться сам, а ты была... не в том состоянии, чтобы слушать голос разума. Ты могла их уничтожить.

– Ты мог сказать мне на Ардаре!

– Видишь ли...
– брат хмыкнул.
– Они очень хорошо скрылись. Мы их потеряли. До последнего времени я знал только об одном, и тот погиб. Не думаю, что ты обрадовалась бы таким новостям.

– Оруга?
– я давно подозревала, что с ним что-то случилось. Весь экипаж активно участвовал в борьбе против Центавры, и только про ировара ничего не было слышно.
– Как?

– Случайная жертва. Он прятался у шелиадов.

– Уничтоженная колония?
– я прикусила губу. Создатель "Сальвадора" ненамного пережил свое творение. А ведь я про него практически ничего не знала...

– Да. Ты как?

– Справлюсь. Я уже оплакала всю команду, когда прилетела на Шагшу.

– Ты очень изменилась. Стала взрослее... но охрану я к тебе все равно приставлю, - проворчал Даген.

– Как скажешь, - я пожала плечами.
– Но на Ардаре я буду от нее сбегать.

– Не будешь.

– Это еще почему?
– я оглянулась на растянувшегося на кровати императора. Даген хитро усмехнулся.

– Это сюрприз. Тебе понравится.

*

Эр-да-Нора встретила меня навязчивым вторжением в мои мозги. Меньше чем за минуту я узнала, что по мне скучали, за меня волновались, Скхах -- хороший капитан, но я лучше, Алерр пытался зайти, но она его не пустила, Гоша разросся почти на всю ванную, а Ирлик с Дароном опять повадились пробираться к синтезатору еды и таскать сладости. Выговорившись, Нора все-таки соизволила открыть мне коридор на мостик.

Здесь все осталось так, как я помнила. Будто и не командовал целый год вместо меня Скхах. Тот же плед с бахромой, оставшийся от предыдущего капитана, на кресле. Подвеска-амулет удачи, сплетенная из проволоки. И портрет капитана, который я так и не подарила. Чуть усталый взгляд, темные волосы, в беспорядке разметавшиеся по плечам, расстегнутая рубашка... Я ведь действительно его любила. Что изменилось? А-Шуро остался для меня капитаном, человеком, который помог мне выжить, наставником, даже другом... но не любимым. Я закрыла глаза. Да. Больше -- не любимым.