Убить короля

— Пожалуйста, — выдавил он. — Я умоляю тебя.

— Я не хотел брать эту работу. Никогда не убивал детей, но убийца не выбирает, — тихо признался Баст, в его тоне слышалось извинение.

— Не надо, — взмолился Брюс, скорчившись на деревянном полу. — Пожалуйста… — Его глаза закатились, и он рухнул вперед, ударившись телом об пол.

Баст был уверен, что пожалеет об этом.

Сидя в квартире, он ждал, когда проснется спящая красавица. Уже прошло слишком много времени, поэтому Баст ткнул Брюса пальцем в лицо и грудь.

— Папа говорит, что не следует будить спящего волка, — заметил Майкл из-за спины Баста, его пухлые пальцы впились ему в плечи, когда он попытался встать на ноги.

— Да, я знаю. — Баст улыбнулся и рукой подтолкнул щенка вверх. Майкл быстро обхватил пухлыми ручками его за шею. — Ты в порядке?

Он почувствовал, как малыш сзади кивнул.

— Я царь горы!

Баста усмехнулся.

— Это точно, приятель.

Когда Баст повернулся к волку, то увидел, что Брюс смотрит на него со смесью страха и замешательства.

— Что, ради всего святого, происходит?

— Я здесь, папа, — заверил Майкл из-за спины Баста, хихикая так же беззаботно, как и Стелла в его возрасте. — Мы в безопасности!

Приподняв плечи и нахмурившись, Баст вздохнул:

— Итак, у нас проблема.

Глава 8

Всё еще в прошлом…

Через несколько дней после того, как отпустил Брюса и Майкла, Баст почувствовал зуд под кожей. И он усиливался с каждым часом.

Пытки были частью его обучения. Баст мог выдержать самую сильную боль, в то время как другие фейри сходили с ума, но боль от сломанной клятвы превосходила все, что он испытывал раньше.

Словно его магия пожирала саму себя под его кожей, медленно разъедая плоть и кости. Нет, это не пытка.

Это был ад Дану.

Баст плакал. Он кричал, пока не заболело горло. Сколько прошло? Часы? Дни? Недели?

Трудно сказать.

Корчась на кровати, он внутренне кричал в агонии, но с губ срывались только тихие звуки. Обломанными ногтями он цеплялся за простыни и матрас, уже мокрые от пота и, возможно, мочи.

Баст умолял неведомую силу положить конец агонии, но его мольбы остались без ответа.

Жестокие шиги, кем бы они ни были.

Стелла примчалась из кухни с влажной тряпкой и миской жидкости, ужасно пахнущей алоэ вера и ромашкой. Как будто это могло спасти его.

— Баст, пожалуйста, — взмолилась она со слезами на глазах, вытирая тряпкой его влажный лоб. — Скажи мне, что делать. Все, что лечит моя магия, разрушает сломанная клятва!

— Ты не можешь спасти меня, сестренка, — он попытался улыбнуться, но поморщился от боли.

Баст готов был заплатить эту цену за то, что не смог убить свою цель. И, как ни странно, его это устраивало.

— Я позову на помощь, — заверила Стелла.

Это было бессмысленно. Только мастер Раес мог снять магию клятвы, которая привязывала Баста к награде, но он никогда бы этого не сделал, независимо от того, насколько сильно старый сидхе его любил.

Усталый Баст погрузился в беспокойную дрему, но не смог окончательно уснуть. Ему стоило попросить Стеллу остаться с ним в его последние часы. Она должна избегать встречи с его наставником любой ценой, но Баст не мог бодрствовать.

Он едва мог говорить.

— Стелла, — невнятно произнес он.

Баст был слишком слаб, чтобы кричать, слишком устал, чтобы плакать или думать. Все потемнело перед глазами, когда он провалился в пустоту внутри себя.

Стелла…

— Ты дурак. — Внезапно в темноте раздался голос мастера Раеса, и Баст заставил себя с трудом открыть глаза. — Ты не убил цель, — добавил его наставник, с яростью глядя на него сверху вниз.

Баст сглотнул, но горло было словно наждачная бумага. Он не мог вспомнить, когда в последний раз пил воду.

— Я… не мог переступить черту.

— Убийцы не проводят границ, юнец, — возразил Раес тоном, таким же сухим, как у Баста. — Ты сожалеешь об этом?

Это был шанс Баста на спасение.

Но он его не использовал.

Даже раздавленный горой боли, он ухмыльнулся:

— Я ни о чем не жалею.

— Где он, Себастьян? Где его сын? — Приподняв бровь, мастер Раес скрестил руки на груди. — Я должен закончить работу, чтобы освободить тебя от магических оков.

— Вы никогда его не найдете. — Баст попытался сделать глубокий вдох, но вместо этого подавился слюной и кашлял несколько минут. — Я не позорил Лигу, мастер. Я бы никогда этого не сделал. Клиент считает, что мы убили их обоих. — Баст скорчился, когда очередная волна ослепляющей боли пронзила его с головы до ног.

Хэлли, дышать и просто существовать было больно.

— Баст, пожалуйста, — захныкала Стелла, по ее щекам текли слезы. — Ты умрешь.

— Я в порядке. — Он попытался выдавить из себя ободряющую улыбку, но потерпел сокрушительную неудачу. — Я видел тебя в том маленьком мальчике, сестренка. Я бы не смог этого сделать.

Пробормотав проклятие, мастер Раес протянул руку к Стелле. Туманное щупальце магии метнулось к ней, обвившись вокруг шеи. Распахнув глаза, Стелла схватилась руками за горло, когда магия оторвала ее ноги от земли.

— Мастер? — в панике прохрипел Баст. — Отпустите ее.

Старый фейри нахмурился на него.

— Не забывай, кто я, Яттусей. — Он повернулся к Стелле, и жалость промелькнула на его лице. — Я всегда восхищался твоей матерью, полукровка. Твоя жизнь никогда не была справедливой, как и жизнь твоего брата, но я не потерплю неподчинения.

Баст с трудом приподнялся. Его плоть болела, кости скрипели, и ему было так больно, что он, возможно, снова описался, но это не имело значения.

— Я готов встретить свою судьбу. — Он развел руки, чувствуя ужасающую легкость в голове. — Просто не впутывайте в это мою сестру. Причините ей боль, и я убью вас, прежде чем пересеку завесу Дану, клянусь в этом.

Глупо угрожать, когда он не мог даже стоять. Перед глазами потемнело, комната закружилась.

Черт возьми.

Баст глубоко вздохнул, желудок скрутило. Его могло вырвать в любую минуту, и он упал бы в обморок. Конечно, после этого он не вернется в мир живых.

Покачав головой, мастер Раес, наконец, разжал кулак, и магия мгновенно проникла в его кожу, позволив ногам Стеллы коснуться земли.

Облегчение нахлынуло на Баста, когда его сестра сделала глубокий вдох. Теперь он мог погрузиться в свою бесконечную ночь.