Убить Первого. Том 4

— Добрались, — выдохнула Лиза, вдыхая прохладный утренний воздух, — самая западная вершина массива!

— Да. Белый страж, — прокряхтел Хрут, остановившись перед девушкой, — подпирает небо снежной шапкой и надёжно закрывает нашим врагам путь на восток. Идёмте скорее, до Ротборга осталось совсем немного. Он за той скалой, — старик указал копьём в сторону громадной светлой скалы впереди, которую им предстояло обогнуть по узенькой тропинке на самом краю пропасти.

— Не отставать, — окрик Матса заставил ребят встрепенуться. Что-то они совсем заболтались с утра пораньше, поддавшись обманчивому спокойствию окружающих гор.

Хрут, кряхтя, велел им смотреть в оба и поспешил догнать отряд. Лиза пошла за ним, а Эдван, внимательно осмотрев окрестности, шёл замыкающим. Да, пейзаж вокруг действительно захватывал дух. Пушистые клубы тумана, что стекал по склонам горы и прятался в расщелинах между крутыми скалами вкупе с тишиной создавали воистину умиротворяющий пейзаж. Даже слишком. Спокойствие гор витало в воздухе, и Эдван мог поклясться, что впервые ощущал его так ярко. На Перевале Тысячи Гроз, который мог похвастаться даже более захватывающими видами, царила совсем другая атмосфера. Вечной грозы, ярости бушующего шторма, которая словно подталкивала к действию, заставляла атру дрожать внутри! Полная противоположность величественному спокойствию Акдага. Однако, Эдван не обманывался.

Какое бы умиротворение не овладевало им при взгляде на молчаливые горные вершины, он ни на мгновение не забывал об их коварстве. На крутых склонах не росло ни единой травинки. За всё время, что они шли вдоль гор на подступах к Акдагу, он не заметил ни единого деревца или кустика — лишь редкие клочки бурого и зелёного мха проглядывались между бледными серыми скалами и валунами. И так было неспроста. Безжизненная, величественная белая гора имела дурную славу у местных. Охотники из соседней деревне рассказывали, что покорить склоны Акдага удалось лишь нескольким мастерам Озера, да и те, спустившись с пика, поклялись никогда больше туда не соваться.

Конечно же, в таких слухах правды было от силы треть, а может быть и того меньше, но истина была в том, что на пустом месте такие слухи не рождаются. Акдаг был крайне опасным местом и подвергал любого, кто пытался его покорить, самым суровым и жёстким испытаниям. Лёд, снег, темень и ураганный ветер, особенно в ночи, грозил сбить неосторожного путника с узкой дорожки и отправить в один конец до острых скал, готовых принять тело наглеца и разорвать его на части. И помимо всех этих напастей, Акдаг был домом для горных барсов, маймунов и ледяных ящериц. Все они были крайне гордыми и неприветливыми тварями, которые не жаловали на своей земле и людей ни других чудовищ, а поэтому никто и никогда без особой, даже чрезвычайной меры, не решался покорить Акдаг, особенно в одиночку.

На счастье, старый Матс вёл отряд к цели окольным путём, по узким тропкам в обход белой горы, к самому западному её склону, где располагалась древняя крепость Ротборг. Вернее, её руины. Завернув за огромную скалу, Эдван вздохнул и покачал головой, взглянув на цель их долгого пути. От некогда величественных стен из красного камня осталось лишь несколько поросших мхом фрагментов. Чудом сохранившаяся арка ворот, казалось, должна была вот-вот рухнуть под внезапным порывом ветра, а от башни, что когда-то возвышалась над окрестными землями, осталось лишь полтора этажа, да небольшая груда камней. От одного вида этого места веяло беспросветным унынием, и смертью. Эдван не сразу обратил на это внимание, лишь когда их отряд спустился к лысому безжизненному подножью Акдага, почувствовав лёгкий озноб вблизи старой крепости.

— Здесь была какая-то битва? — как бы невзначай поинтересовался он у Хрута, пока тот не пошёл что-то решать с другом.

— Разве что очень давно, — легкомысленно отмахнулся старик, — устройся где-нибудь да отдохни с дороги. Часовые пока обшарят крепость. Не нравится мне эта тишина, — прокряхтел Хрут, покосившись на руины древней башни.

Эдван ничего не сказал в ответ, кивнул старому мастеру и, взяв Лизу под руку, поставил небольшой бивак в тени старой крепостной стены, на небольшом оталении от остальных бойцов. Своё временное жилище он расположил в уютной нише у куска старой крепостной стены так, что его не было видно ни с равнины, ни с горных вершин. Несмотря на то, что примерно через полчаса ребята уже освоились в руинах древней крепости, Эдвану всё ещё было неприятно здесь находиться. От разрушенных стен из красного камня веяло каким-то могильным холодом и странной, неясной, как будто бы затаившейся опасностью. Лиза тоже нет-нет, да настороженно оглядывалась по сторонам в поисках неведомой напасти.

— Тебе тоже не по себе здесь? — осторожно спросил Эдван, вполглаза наблюдая за часовыми.

— Да, — зябко поёжилась девушка, присаживаясь на гладкий валун, — словно кто-то пытался затушить мой огонёк.

— Тебя потушишь, — улыбнулся Лаут и уселся рядом, — по словам Матса где-то неподалеку рыскают разведчики фоциан. Они, конечно, твари горные, но что-то мне подсказывает, что на сам Акдаг никто не сунется. Старики думают так же. С вечера начнём прочёсывать окресности горы и выжидать.

— А что будет с людьми в Красном камне?

— Хрут сказал, придёт второй отряд из Города — спасательный. Деревенские уже начали собирать пожитки, старик Матс предупреждал их об этом ещё вчера вечером, когда мы только-только пришли в поселение.

— Что-то не припоминаю, — задумчиво пробормотала Лиза.

— Ещё бы ты помнила, — хохотнул Эдавн, — ты в этот момент болтала с их кузнецом и попросту пропустила всё мимо ушей.

— Да что ты понимаешь! Он…

— Прекрасно понимаю, — хмыкнул Эдван, на что Лиза лишь громко фыркнула и немного надулась, изобразив обиду. Впрочем, долго она дуться на смогла и уже через десяток минут ребята мирно болтали о всякой всячине.

Обнимая девушку, Эдван вполглаза наблюдал за часовыми, которых Матс расставил на подступах к крепости. Будучи мастером Озера, он не обязан был вообще принимать участия в жизни лагеря. Никакого стояния на часах, прочёсывания окрестностей и прочих рутинных действий. Единственной его обязанностью была защита лагеря в случае нападения и, естественно, исполнение приказов Матса и старого Хрута. Однако, к своему стыду за несколько дней пути Лаут так и не сумел пересилить себя и не очень-то доверял солдатам в отряде, и оттого всегда держался чуть обособленно. По привычке спал вполглаза, держался так, чтобы видеть всех, и порой волей-неволей наблюдал за часовыми, про себя подмечая открывающиеся возможности для нападения. И такое слегка настороженное отношение было взаимным. Бойцы нет-нет, да бросали оценивающие взгляды на него и Лизу, присматривались, как будто прикидывая, годятся ли на что-нибудь эти вчерашние ученики. Вслух, разумеется, никто ничего не говорил, но Лауту с Лизой хватало и взглядов. Хрут с Матсом усиленно делали вид, что не замечают этих переглядываний, но порой всё же посмеивались между собой. Эдван и сам понимал, что это всё глупости. Ему, как Озеру, стоило бы проявить выдержку и утихомирить себя, но он ничего не мог с этим поделать. Впрочем, Лаут прекрасно понимал, что это всё временно. Уже через неделю, или пару-тройку совместных сражений он привыкнет и перестанет воспринимать их как толпу незнакомцев. Да и к ним отношение сгладится.

К сожалению, Лиза, в отличие от Лаута, не могла похвастаться могуществом Озера, и даже красивые глазки не позволили ей отвертеться от почётной обязанности прочесать вместе с остатками отряда руины да проверить, не затаился ли кто среди камней. Засады в Ротборге, конечно, никто не ждал, но враги вполне могли спрятать где-нибудь заковыристую ловушку из магических талисманов. В это мало кто верил, но оспаривать приказ Матса никто не решился.

Лизе поставили в пару хмурого воина, который возвышался что над ней, что над Эдваном молчаливой горой. Он лишь глухо поприветствовал их, представился Трином и передал девушке приказ идти за ним — осматривать руины старой башни. Лаут, поддавшись внезапному порыву, присоединился к ним.

— Хорошее место для укрепления, — пробормотал Эдван, глядя на отвесную скалу, что уходила вверх на добрую сотню шагов, заменяя разрушенному Ротборгу восточную стену. Древняя крепость упиралась в гору так, что обойти её было попросту невозможно.

— Да, — односложно ответил Трин.

— А что здесь случилось? — спросила Лиза, глядя на руины старой башни, — неужели, восстановить крепость уже не получится?

— Ротборг никто не разрушал, — прогудел мужчина. В его голосе проскользнуло лёгкое раздражение, — он лежит в руинах больше тысячи лет. И восстанавливать их никто не будет.