Убить. Забыть. Любить

empty-line/>

Глава 4.

Нельзя смотреть в глаза демону - наказание за это смерть.

Нельзя разговаривать с демоном - наказание за это смерть.

Нельзя проникать на территорию демона - наказание за это... Да понятно всё.

Но если он уже приговорил меня к смерти, о чем же теперь волноваться? Нет, меня, конечно, перед смертью могут провести по всем граням боли, заставив молить об избавлении от мук - о демонских пыточных наборах говорили со священным ужасом и трепетом -, но итог все равно будет таким же.

Тем не менее, я волновалась.

Моя дерзость позволила мне выиграть немного времени, но что будет дальше? Мне уже казалось, что я стала совершенно равнодушна к вопросу жизни и смерти, но как только перспектива быть уничтоженной превратилась из теоретической возможности в реальность, умирать совершенно расхотелось.

Я вздохнула и поудобнее устроилась на импровизированной кровати.Второй раз за последние недели сидела в тюрьме, и подобная тенденция мне не слишком нравилась.

Впрочем, по сравнению с альтернативой, которая так и не случилась, ситуация была даже не безнадежна. Да и тюрьма явно пользовалась успехом у местных обитателей, что делало мое пребывание вполне комфортным. В камере было сухо и тепло. Могла бы сказать «уютно», но как-то странно говорить подобное о месте заключения. На широкой деревянной скамье можно было поспать, а горшок в углу вполне позволял справлять свои надобности. Магические лампы слабо освещали длинный коридор, но при необходимости я могла и сама подсветить все, что мне нужно. Потому как никаких антимагических кандалов на меня не надели, и даже оставили вещи и оружие.

Ну да, что я могу сделать в замке, полном демонов?

Демоны не зря считались самыми сильными существами наших миров. Одного их желания было достаточно, чтобы нарушитель их покоя был уничтожен. Давно никто не оспаривал их силу, даже вампиры, потому как эти дети Тьмы были весьма скоры на обиду, жили долго и память имели хорошую. И если не доставали обидчиков сразу, вполне могли выждать более удобного момента - что им пара сотен лет?

Так что к демонам не совались. А если и лезли - то со всем возможным подобострастием. И, в какой-то мере, уважением: демоны сдерживали изначальную Тьму и не давали ей заполонить все миры. За это им прощали многое, если не все. Из-за этого их боялись еще больше. Особенно Высших. Магией Высшие владели за счет прямого обращения к Тьме, но умели также брать силы и из других источников: из стихий, сознания, а также магических ресурсов других существ. А еще «внутреннего содержимого», того, что некоторые народы называли душой.

Слишком много власти, слишком много силы, слишком долгий срок жизни... Да, Высшим было скучно, отсюда и периодически возникающие то тут, то там престранные договора с другими расами да прочие игрушки - от зверей до государств, которыми они вдруг решали овладеть.

Так что я почти сразу догадалась, что это за место и кто его владелец.

Двадцать лет назад Мир Корон всколыхнуло известие, что человеческое королевство Рюхарш захвачено Седьмым Кругом. Ну как захвачено. Демонам не было необходимости собирать войска. Достаточно было разозлить их Правителя - там случилась какая-то мутная история с нарушением договора и попыткой отравления - и тот быстро разобрался со своими обидчиками.

От тех даже косточек не осталось.

А потом Его Темнейшество подарил королевство своему советнику, так же просто, как другие дарят дом или букет цветов.

Мне было четыре года, и я мало что понимала, но с жадным любопытством слушала предположения, что будет с этим подарком дальше.

Реальность оказалась фантастичнее вымысла. Демоны, которые терпеть не могли жить где либо вне Мира Ядра, в Рюхарше задержались. И советник Верховного, его доверенное лицо и Высший с весьма примечательными волосами, до сих пор не наигрался. Да еще и, судя по рассказам, подружился с соседями - насколько вообще это было возможно.

Блондинистого демонюку после приказа о заключении я больше не видела. Зато успела рассмотреть замок, хоть и была перекинута вниз головой через круп роскошного рысака, на котором сидел «начальник стражи», как я для себя определила. И в мягком свете сумерек, подсвеченный падающим снегом, этот даже не дом, а город, казался картиной, написаной известным мастером. Стоящий среди неприступных скал на небольшом каменном островке в море, он представлял собой отлично укрепленную каменную крепость сероватого цвета, соединенную с материком лишь узкой насыпью, с узкими окнами, многочисленными башенками и бесконечными лестничными пролетами.

Меня запихали в камеру и, кажется, забыли обо мне. Вряд ли надолго, но стоило воспользоваться этой передышкой, чтобы хоть немного успокоиться.

Наконец, я скинула плащ, посмотрела на свое оружие - чистить его совершенно не хотелось - и достала из сумки гримуар. Персональный дневник мага был защищен от любых других существ, кто попытался бы его открыть. Он обладал и рядом других свойств: сведения, в нем записанные либо никогда не забывались, либо легко воспроизводились. Они не могли принести вреда владельцу - если и было что потенциально вредное, это просто не отображалось. Не стирались, их невозможно было уничтожить - как и само хранилище. И в гримуаре никогда не заканчивались пустые страницы.

Стоила такая книга баснословно дорого и была мне подарена на двадцатилетие. И с тех пор я с ней не расставалась, записывая туда не только известные и малоизвестные магические процедуры и заклинания, но и все те новшества, что я узнавала в отношении приручения и дрессировки животных. Заговоры, способы привязки, данные про повадки и питание магических и немагических существ.

И чтобы хоть немножко забыть об окружающей обстановке и истории, приведшей меня сюда, я села на скамью и стала воспроизводить все, что мне удалось понять про мирикинов - от реально произошедших событий до своих ощущений и видений, которые я сумела распознать, сливаясь с полу - рысями.

За этим занятием время действительно прошло незаметно.

За мной пришли утром.

Пришли, сграбастали вместе со всеми вещами и толкнули в портал, дабы не утруждать себя ожиданием, пока слабая человеческая женщина пройдет все эти бесконечные лестницы своими слабыми человеческими ногами.

Несмотря на нервозность, я с любопытством осмотрела зал, в который мы попали.

Черно-красный - привычная для демонской расы цветовая гамма - но не темный при этом: большие окна были распахнуты и сквозь них проникал зимний, чуть сумрачный свет. Роскошные ковры с длинным ворсом и вытканным узором битв устилали все пространство пола и создавали ощущение уюта. Резные золотистые решетки по стенам были обвиты то ли цветами Мира Ядра, то ли высохшими шипастыми стеблями.

В зале почти никого не было.

Несколько демонов в привычных им одеждах - низко сидящих на идеальных бедрах облегающих брюках - стояли в одном из углов и что-то обсуждали. Несколько человек, причем не слуг, что я отметила с удивлением, держались вместе, но явно чувствовали себя комфортно.

Значит, слухи не врали. В Рюхарше вполне уживались две расы.

Точнее, демоны позволили людям прижиться рядом с ними.

С противоположной от меня стороны стоял шипастый, довольно вычурный черный трон, украшенный драгоценными камнями, на котором сидел уже знакомый мне Высший.

На этот раз я вполне отстраненно оценила его красоту.

Совершенное, будто намазанное чем-то гладкое тело. Знак власти на шее. Белоснежные волосы, заплетенные в причудливую косу. Молодое и, если не приглядываться, даже невинное лицо с насмешливыми черными глазами, неотрывно следящими за мной. Ах да, две демоницы, усевшиеся у него в ногах, вполне довершали образ.

Я невольно скривилась.

– Насмотрелась?
– голос Высшего, казалось, достигал каждой точки замка. Не потому что громкий, просто...