Убить. Забыть. Любить

Только я не могла. И продолжала метаться по комнате в течение всей ночи.

А как только наступил рассвет, переоделась в привычный наряд и отправилась собирать слухи - злая и не выспавшаяся. Не дай Тьма обнаружу его в своих покоях, да еще и не одного - и не посмотрю, что кое-кто является Высшим Величеством.

Он не смеет так со мной поступать!

Но демонюки не было нигде. Это я поняла по вальяжным позам стражи; по тишине в некоторых частях замка и общему спокойствию: короля всегда сопровождала атмосфера возбуждения и давления, а сегодня этого не наблюдалось.

Что ж, значит не вернулся.

Я уже повернула прочь от королевских покоев, как внезапно открылся портал и оттуда шагнули несколько Высших, в том числе начальник стражи.

У меня было лишь мгновение, и я им воспользовалась: забилась в крохотную нишу и накинула на себя морок, который и против демонов мог некоторое время выстоять. Уж не знаю, зачем мне это было, но еще девчонкой я поняла - все секреты гораздо охотнее говорятся, если рядом не видно любопытных ушей.

Так и произошло. Услышала я, правда, лишь обрывки, но этого хватило, чтобы кровь застыла у меня в жилах:

– ...едва живой...

– Верховный в бешенстве - ведь все произошло в его замке...

– ...противоядие не найдено...

Голоса удалились, а я продолжала торчать в нише, пытаясь переварить информацию. Как же так, неужели и у Высших нашлось слабое место? Их же не берут яды - кроме тех, что замешаны на их же крови! Значило ли это, что кто-то раздобыл кровь блондинистого и попытался его убить?

И эта попытка увенчалась успехом?

Я стиснула руки.

Первым же порывом было бежать! К нему, или от него - я не поняла.

Тьма. Ну что за напасти...И ведь вряд ли я могу чем-то помочь - раз уж весь Седьмой Круг не смог. Ну а вдруг? Я же не прощу себе потом, что не попыталась.

В то же время, вполне возможно, это хорошее время, чтобы убраться отсюда и заняться своими собственными делами...

Противоречивые мысли раздирали меня изнутри.

Но я уже понимала, что так не смогу. Сбежать и не сделать ни единой попытки помочь. Даже вне всяких рассуждений, насколько мне близок демонюка, бросить ситуацию вот в таком виде я не имею права. И пусть никто меня в Мире Ядра не ждет, я приняла решение.

Частично, я делала это ради Дариша. Ведь блондинистый был единственным, кто не только в курсе этой истории, но и обладал достаточной наглостью, чтобы помочь - жестоко, жестко и без реверансов. Как и было нужно, как и поступают демоны.

Частично...

Не буду об этом думать.

Вернулась в свою комнату и собралась. Полная экипировка, любимый плащ, увесистый мешочек с деньгами. И вездесущий мирикин, который практически все время находился рядом со мной, Чтобы не тратить силы, добралась до центра нашего городка, где находился портал, на лошади - любой мальчишка потом бережно отведет Дымка до замковой конюшни, в надежде заработать монетку и выслужиться перед самим королем. Назвала место назначения и шагнула в темное марево, зажмурив глаза.

Путешествие между мирами до сих пор представлялось мне чем-то из ряда вон.

Северная Столица мира Ядра - демоны, скрывавшие собственные имена, не были щедры на фантазию и по поводу остальных названий, используя для кругов простые номера, а для двух столиц географическую расположенность - находилась, как и следовало из названия, в северной части единственного континента.

Здание портала располагалось на возвышенности, с которой открывался вид на город: прямые линии, четкие ряды домов, особняков и дворцов под багровым небом.

«Мертвый» город. Там никто постоянно не жил; точнее, жили только те, кто столицы обслуживал,то есть, другие расы. А демоны временно присутствовали. Все потому, что были они жуткими эгоистами и индивидуалистами, рассеянными по своим Тринадцати Кругам небольшими семейными группами. В дом свой посторонних не пускали, поэтому и было построено две столицы ради общения, приема гостей и дипломатических переговоров.

Впрочем, поговаривали, что в последние годы в характере демонов произошли изрядные подвижки. Рюхаршевцы были в этом весьма примечательным примером.

Я вздохнула и осмотрелась.

Как добраться до Седьмого круга и у кого вообще спросить дорогу - и не быть при этом сожженной на месте за любопытство - я не понимала.

Раздавшийся рядом рык привлек мое внимание к мирикину. Зверь посмотрел с укоризной, а потом создал портал тут же, на общественной площади, и приглашающе махнул мохнатой башкой.

– Ты что, сможешь отвести меня к бывшему хозяину?

Мне показалась, или моя подружка закатила глаза?

Наверное, слишком долго общалась с блондинистым.

Я шагнула вслед за ней и не без удивления вышла перед толстенной стеной в густом лесу. Лес раздавался во все стороны; впрочем, как и стена. Я как-то и не рассчитывала оказаться внутри дворца - демонские дома были слишком хорошо защищены магически, чтобы туда с помощью портала мог проникнуть хоть кто-то, кто не являлся их жителем; так что даже такой результат был для меня более чем приемлем.

Но где вход?

Вход - явно не парадный - обнаружился в получасе ходьбы в правую сторону. Хорошо хоть идти было легко - жухлая трава, усыпана сухими лепестками была куда легче, чем глубокий снег, которого в нижнем мире никогда и не наблюдалось. Длинный тонель, продирающийся сквозь толщу ограды, заканчивался резной внутренней решеткой, за которой стояли стражники, из низших демонов. Да не просто стояли, а поджидали со всей ответственностью - заприметили то они меня еще ранее и явно готовили это бдительное и надменное выражение лиц. За ними угадывались очертания зданий и невообразимо красивый сад; но рассмотреть все подробности я пока не смела.

Со всей любезностью представилась и попросила встречи со своим блондинистым хозяином.

Со всем хамством мне отказали.

Я настаивала.

Демоны заводились.

Я требовала.

Демоны поднимали свои алебарды.

Мирикин, похоже, веселился.

– Что тут происходит?
– мягкий голос остановил нашу перепалку, грозящую перерасти в убийство - меня, естественно. Стражи тут же упали на колени, и я смогла разглядеть невысокую, очень хрупкую и бледную девушку с огромными черными глазами и залегшими под ними тенями. Её длинные, чуть спутанные волосы лежали поверх ярко-зеленого платья; на тонкой шее висел крупный, переливающийся всеми драгоценными камнями символ Ядра. Видеть такие цвета в этом мире, тем более в замке Верховного, было удивительно, вряд ли его позволил бы себе носить кто-либо, кроме...

Я дернулась и тут же склонилась в глубоком поклоне.

– Ваше Темнейшество...

– Звучит отвратительно, - неожиданно хмыкнула жена Повелителя Седьмого Круга, - Как пропавшее блюдо.

Я хихикнула и прикусила губу. Что за удивительное создание? Неужели такая смогла остаться рядом с Повелителем?

Впрочем, наверное только такая и могла.

– Так к кому вы пришли? Да разогнитесь уже!

– К блондинист... Простите, к Советнику Его Темнейшества.

– А я называю его беловолосый, - открытая улыбка, которая окончательно меня покорила, и повелительный жест в сторону стражи. Те тут же разомкнули свои жуткие алебарды, подняли решетку и вознамерились проводить, но моя собеседница лишь нахмурилась и покачала головой. Похоже, несмотря на то, что она не демоница, но переняла от этой расы немногословность и умение повелевать одним движением брови.