Убить. Забыть. Любить

Я осторожно присматривалась к происходящему, время от времени проверяла эмоциональный фон, насколько это было возможно, и негромко переговаривалась с другими членами миссии на заранее оговоренные отвлеченные темы. Появление аль Ромина и его невесты, герцогини, я не упустила. Если женщину я встречала уже не раз и теперь полагала, что ошиблась насчет её характера, наблюдая прежде лишь внешнюю бесцветность и сдержанность, то мужчину увидела впервые.

Наместник оказался крупным магом с грубыми чертами лица, которых почти не было видно из-за косматой бороды, толстыми, чуть красноватыми пальцами и намечавшимся брюшком. Впрочем, даже с виду было понятно, что силы в нем, причем любой, немеряно. Да и информация, которую для меня собрали, была неутешительная. Камилл аль Ромина был ловким и выносливым воином и жестким, даже жестоким правителем, не терпящим не то что неповиновения, но даже стороннего мнения. Более того, он проявил себя как образец тирана и женоненавистника, а также порочного палача, судя по слухам, что достигли Исы и его помощников.

Интересно, кто в их паре главный? Действительно ли герцогиня так забита, или же именно она умело крутит этим бородачом, притворяясь загнанной самкой?

Но обдумать эти мысли мне не дали.

В этот момент в зал вошла новая группа гостей, и у меня перехватило дыхание.

Если наших соседей, а также орков и гномов, я ожидала здесь увидеть, то вампиров - точно нет. Более того, вампиров из дома Варту, именно тех, с кем мы так «весело» поохотились этой зимой.

Мы переглянулись с Ламасом, главой эльфийской делегации, и снова принялись осторожно наблюдать за вновь прибывшими, к которым чуть ли не бросились наместник и герцогиня, не забывая при этом дарить вежливые улыбки и реплики остальным гостям.

Вот же райц, почему они здесь?!

Суэлтаро слишком далеко от их клановых земель, и вампиры не стали бы приезжать просто так, чтобы засвидетельствовать почтение новым будущим правителям - они вообще не считали нужным выказывать почтение хоть кому-то, кроме демонов. Значит, у них есть определенный интерес. Что же им пообещали? Я должна была это понять как можно быстрее, потому как Варту были слишком сильны и, если они в процессе поединка каким-то образом решат помешать мне, даже у эльфов может не получиться противостоять им.

Земли? Драгоценности? Меха? Животных?

А что если выход к морю? Слухи о том, что вампиры решили вновь объединиться между собой - будто они разделялись, уж мне то эти сказки можно было не рассказывать - и выстроить целую систему переходов и крепостей, в том числе вдоль материка, возникали на протяжении последних ста лет неоднократно. Они будто бы готовились к глобальной войне - или захвату мира; но отец не раз говорил, что все это сказки и произойдет точно не при его жизни, и не при жизни его внуков.

Старшим домам вампиров сейчас вовсе не нужно всемирное господство.

Вот только отец не учитывал, что продолжительность человеческих жизней, по сравнению с вампирскими, несоизмеримо коротки - то, что тем не нужно сейчас, вполне понадобится спустя века. А подготовить почву они могут заранее, и только наши потомки столкнутся с последствиям подобных действий и узнают правду - если у нас вообще будут потомки.

Я нахмурилась.

Вполне возможно, наместник действительно пообещал часть береговой линии, не видя в этом далеко идущей опасности, тем более, так или иначе, вампиры получат подобный доступ - сейчас или через несколько сотен лет.Они могут себе позволить подождать.

Но пока меня волновало, насколько им важно обещанное в данный момент. И насколько они будут готовы действовать, чтобы соблюсти договоренности любого рода.

Нас пригласили за столы; гости двинулись в строго отведенном порядке к положенным местам. Я продолжала держать в поле зрения вампиров и тут меня чуть не повело от страха за провал. Возле хозяина Дома, Мира цепеш Варту, вдруг оказались двое знакомых мне младших - его племянник и оруженосец, с которыми не так давно случился конфликт из-за человеческих девчонок.

Вампиреныши что-то прошептали на ухо главе, а тот медленно поднял голову и уставился прямо на меня.

Я успела подать знак опасности эльфам и тут же оцепенела под воздействием пронизывающего взгляда.

Порочная красота высших этой расы и их природное воздействие были подобны ментальному удару для окружающих.Но мне было не до вампирских совершенств, хоть я и отметила его внешность.Мужчина был очень высоким, гибким и даже худым; стройные ноги обтянуты черными штанами, а на плечах небрежно накинут камзол, украшенный эполетами с символикой Дома. Его волосы были забраны в хвост, глаза подведены черным, а губы будто накрашены красным - впрочем, никакой краски там быть не могло.

Дурнотой накатило понимание, что меня узнали. Тогда, в лесу, отпрыск дома Варту прикоснулся клыками к моей шее, и, пусть не успел попробовать кровь, запах и её рисунок запомнил четко, тем более, что я его оскорбила.

И для благородных было лишь делом времени почувствовать этот запах на столь близком расстоянии. Да и с их способностью и интересами к новой информации, уверена, они давно разобрались, кто служил в Рюхарше ловчей.

Выдаст?

Мир вдруг медленно растянул губы в улыбке и отвернулся, продолжив шествие к столу.

А я, в полуобморочном состоянии, совсем неизящно плюхнулась в свое кресло.

Впрочем, никто этого и не заметил среди общей суеты -как и разыгравшейся сцены, что продлилась не более нескольких секунд.

Не выдал.

Передо мной поставили тарелку с жарким из нескольких видов дичи - традиционное блюдо нашего Дома - и я деревянными пальцами взяла приборы.

Эльфы вокруг были обеспокоены, но пока не предпринимали никаких действий.

Думать надо было быстро.

Почему не сказал, кто я? Его племянник, уверена, был бы не прочь повеселиться за мой счет.

Из-за нашего «знакомства»? Моего «особого» положения у дружественных демонов? Может,решил это сделать потом, затребовав еще больше выгоды от наместника?

Я с трудом проглотила несколько ложек и сделала большой глоток вина, надеясь успокоиться.

Какую бы выгоду цепеш Варту не искал, мне это было только на руку. Надо лишь было придумать, что я ему смогу предложить такого, чтобы перебить уже поступившее предложение.

За столами тем временем возобновились разговоры, перемежающиеся сменой блюд и звяканьем бокалов. Мне было трудно сосредоточиться на вопросах, задаваемых соседями, но спасли годы и годы тренировок на подобных собраниях и обедах, в которых я сама не раз участвовала в качестве принцессы.

...В Мире Грез совсем нет зимы, вы правы, - наши леса не переносят мороза.

Да, учился в Высшей военной академии, вам обязательно надо побывать в Ильмарионе - здания верхнего яруса заслуживают того, чтобы ими любоваться.

Великолепные блюда, неужели местный повар тоже человек? Сделал бы честь любому эльфийскому дворцу.

Нет, мы еще не приняли решения, насколько здесь остановимся, все зависит от благосклонности гостеприимных хозяев....

Да, мы счастливы укрепить наши отношения с иными мирами - Совет Правых лояльно относится ко всем расам...