Убить. Забыть. Любить

И прочее прочее. Паутина недомолвок, комплиментов и попыток найти в словах собеседников нужную и важную информацию.

Я продержалась до конца, а потом церемонно попрощалась с окружающими, спокойно дошла до покоев, поставила охранительные заклинания и только потом рванула душащие меня повязки и рубашку и застонала в голос.

Тьма.

Как же избавиться от вампиров?

Ночью любые, даже самые новые и гостеприимные замки, полны шорохов и теней.

Что уж говорить про дворец семьи Монтаро, в чьих стенах недавно произошло столько убийств, от которых почти живой камень не смог защитить наследников - и одряхлел, надеясь, похоже развалиться как можно быстрее, погребая под собой предателей.

Впрочем, вместе с Даришем, готовым вернуть себе трон, понемногу силы возвращались и к стенам. Этой ночью они будто специально - а может так и было, замковая магия была слишком древней и непонятной, чтобы кому-либо в этом разбираться - давали нужную черноту в углах и переходах, где я пряталась, накинув на себя морок, хотя ни то, ни другое, мне не было особо нужно.

В прямых наследников правящей семьи с детства закладывались знания о тайниках и потайных ходах, блокируемые потом такими сильными печатями родовой магии, что даже в бессознательном состоянии и во время пыток мы не смогли бы их выдать.

Потому мне не грозило наткнуться на стражу или загулявших гостей и придворных, когда я пробиралась сначала в одну из скрытых небольших сокровищниц, до которой никогда бы не дотянулисьзагребущие руки наместника или Эрины аль Самрат, а затем и в сторону покоев Мира цепеш Варту, расположение которых узнал для меня взволнованный новыми обстоятельствами Ламас.

Он уже несколько раз предложил мне изменить планы и убраться из королевства как можно скорее, но я не хотела. Тем более, по размышлении, поняла, что мне было что предложить главе вампирского дома.

Вампиры были страстными коллекционерами. Причем они могли коллекционировать все, что угодно - любовные истории, драгоценности, замки, победы и живых существ. И книги. К последним они относились с особым трепетом, поскольку именно книги стали для покинувших свои земли и разбросанных по всем планетам кланов источником основных сведений о предках и правилах, возможностью отследить историю своего рода, а также основным сборником законов.

Но была среди этих книг особая, созданная в нескольких экземплярах на заре веков еще в нижнем мире летописцами Старших домов, а затем бережно переписанная много раз, пока сами первоисточники не растворились во времени.

Великий Канон, по преданиям, делал его обладателя неуязвимым для любого оружия и магии, а также содержал историю рождения расы, перечислял все основные события становления и злодеяния вампирских кланов и всевозможные древние заклинания магии крови, нашептанные самой Тьмой. «По преданиям» потому, что ни мои предки, ни их потомки впоследствии не смогли открыть этот толстенный фолиант, не только обложка которого, но и листы были сделаны из истонченной кожи вымершего животного. Каноны могли открыть лишь главы кланов; если же они попадали к другим расам, то те не читали, а либо моментально избавлялись от «страшной» вещи, либо хранили, как великую реликвию. Это было связано с легендами и верованиями - кто-то считал, что любой предмет, имеющий отношения к детям Тьмы, может принести несчастье роду и расе, кто-то, напротив, называл это отличным амулетом и заступников от всё тех же детей Тьмы.

Понятно, с кем согласились мои предки.

Подробностей истории появления этого Канона в сокровищницах нашего рода я не помнила, да и вряд ли когда-то знала. В голове остались только обрывочные сведения о неком Тэре аль Монтаро, исследователе и завоевателе, который имел то ли любовные, то ли враждебные взаимоотношения с дочерью одного из сильнейших вампирских кланов и в процессе совместных приключений и поисков «затерянного русла» - что уж подразумевалось под этим, я точно не могла сказать - настолько проникся к юной вампирше чувствами, что женился на ней после смерти предыдущей королевы и даже прожил вместе несколько десятков лет. Девушка, чьего имени я не запомнила, после смерти Тэра вернулась в свой клан и вышла замуж повторно, уже с благословения родителей. А кровь Монтаро, в основном, человеческая, была разбавлена вампирской. Впрочем, до нас с Даришем дошли, разве что, жалкие капли, остальное растворилось в бесчисленных поколениях обычных людей, лишь иногда чуть приправленных оборотнями и друидами.

Именно после этой истории каким-то образом и оказалась во владении нашего Дома ценная книга. Бережно хранимая «на случай чего», и, похоже, этот случай мне как раз и предоставился. Я не знала, обладали ли Варту подобным экземпляром, но и за второй они, как я надеялась, согласятся на многое.

Потому что если нет, единственное, что мне оставалось предложить, это я сама.

Отсчитав положенное количество секунд, я шмыгнула в очередной угол в процессе смены караула, и снова прижалась к стене. Оставалось немного - преодолеть лестничный пролет и небольшой зал, увешанный портретами моих предков, и я попаду в южное крыло, где и поселили почетных гостей.

Было далеко за полночь, но вампиры в это время не спали.Им, как и демонам, достаточно было нескольких предрассветных часов, чтобы отдохнуть и восстановиться.

Осторожно пробралась по лестнице, пересекла темное помещение и замерла под дверями в покои, чутко прислушиваясь и принюхиваясь к происходящему.Конечно, в своем замке я смогла бы начертить портал в любое помещение, но это было бы признаком неуважения по отношению к Миру, а злить главу мне не хотелось.

За дверями - в гостиной, а может спальне - слышалось какая-то возня.

Я считала эмоции и вздохнула. Похоже, придется подождать - не прерывать же вампира в процессе любовных утех. Встала за гардиной и постаралась отстраниться от доносящихся звуков и запахов. Иногда мои способности доставляли определенный дискомфорт...

Прошел, наверное, еще час, прежде чем все затихло.

Я выждала немного - всплеск магии говорил о том, что цепеш Варту открыл портал своей временной любовнице, кем бы она ни была - огляделась и подошла к покоям.

Но, прежде чем я успела постучать, дверь распахнулась, и на пороге появился глава собственной персоной, в одном распахнутом шелковом халате на голое тело.

Я сглотнула и отвела взгляд от обнаженной и в общем-то весьма привлекательной плоти.

А Мир лениво ухмыльнулся и облизал еще больше покрасневшие губы:

– Заходи, принцесса.

Глава 15.

Я запила вином приторные фрукты и осторожно улыбнулась вампиру, не торопившемуся обсудить со мной действительно серьезные вещи.

Жизнь и смерть, например.Мою.

Книгу я пока спрятала: сначала следовало договориться, а уже потом вытаскивать свой главный аргумент.Но договориться, похоже, будет непросто.

Мир сосредоточенно уничтожал полоски сырого мяса и ехидно поглядывал на меня, развлекая пустыми рассказами. Когда же я попыталась перевести тему на цель своего визита, остановил взмахом руки:

– Не сейчас, принцесса. Мне надо восстановиться.
– Я вежливо наклонила голову в знак согласия. Хотя мы оба знали, что вампирам нет необходимости восстанавливаться после... да почти после чего угодно.
– Впрочем, если ты хочешь ускорить этот процесс...
– он вдруг улыбнулся, обнажив клыки.