Убийца Шута

Он кивнул и, не смотря на усталость, криво ухмыльнулся.

– Я научил тебя этому, - сказал он с удовлетворением. Его глаза встретились с моими, и любовь в них поразила меня. Становился ли он сентиментальным на старости лет?

– Докладывать тебе, подробно и точно, было одним из первых, чему ты меня научил, - согласился я. Мы ненадолго замолчали, размышляя обо всем том, чему он еще меня научил.

Я взбунтовался и избежал судьбы королевского убийцы. Чейд же никогда этого не хотел. Он мог больше не жить как паук в тайных лабиринтах замка Баккип, сейчас он мог зваться Лордом Чейдом и быть открытым советником Короля Дьютифула, но я не сомневался, что если Королю Дьютифулу потребуется устранить человека, Чейд еще может быть на высоте.

Он уже легче дышал. Появился служащий мальчик и опустил перед нами две тяжелые кружки с горячим и маслянистым ромом, и замер в ожидании. Чейд улыбнулся мне. Я слегка наклонил голову в его сторону, покачал головой, а затем с наигранным нежеланием отыскал монеты в своем кошельке и заплатил за наши напитки. Как только мальчик отошел, я спросил Чейда:

– Провести с собой Риддла сквозь колонну оказалось тяжелее, чем ты ожидал?

Он не стал отрицать.

– Он перенес лучше, чем я, - признался Чейд.
– Даже с учетом того, что я взял у него силу, чтобы сделать это.

Он поднял дымящуюся кружку, отпил из нее и вздохнул. Его глаза снова обыскивали комнату поверх кружки.

Я кивнул, а затем задал вопрос.

– Как ты это сделал? У него нет Скилла.

– Нет. Но Неттл научила его отдавать силу ей, когда она нуждается в этом, и это, своего рода открытие... или нет, не правильное слово. Рычаг? Я не уверен, как можно это обозначить. Скорее, словно недоуздок, постоянно надетый на лошади, на котором всегда есть отрезок, который в случае необходимости можно срезать. Он служит ей в этом качестве, как источник силы. Ну и также, в некоторых других.

Приманка, но я не попался. Я отхлебнул своего рома. Скверное вещество, но, все же, согревающее.

– Как он может быть источником Скилл-силы, если не обладает им сам?

Он откашлялся и хрипло проговорил.

– Так же, как и Баррич, который делился силой с твоим отцом. Глубокая личная связь и, как и у Риддла, у него был отменный запас физической силы. Скилл будет помогать, конечно же, если он у него есть. Но послужив в таком качестве для одного человека, он смог в достаточной мере довериться другим, чтобы позволить использовать его.

Я обдумал это.

– Ты уже ставил подобный эксперимент ранее?
– спросил я с любопытством.

Он глубоко вдохнул и резко вздрогнул. Он все еще был замерзшим, но его тело начало отогреваться в безветренной таверне.

– Нет. Я подумал, что это прекрасная возможность. В Баккипе была прекрасная погода. Я часто использовал камни, чтобы попасть сюда. Не понимаю, почему все вышло так обременительно.

Я воздержался от комментариев по поводу его возраста.

– Ты читал об этом в свитках или табличках?
– и собирался ли он и дальше увеличивать частоту и длительность использования Скилл-колонн. Я приготовился отговаривать его.

Он кивнул. Его глаза были направлены не на меня, а на Риддла, который пробирался к нам с высоко поднятой кружкой рома. За ним следовал слуга со связкой дров и запасом дополнительных свечей.

– Он подготовит комнату, - приветствовал нас Риддл, усаживаясь, в то время как мальчик отправился вверх по лестнице с бадьей в руках.
– Дайте ему пару минут развести огонь, а затем мы поднимемся.

Он перевел взгляд на меня.

– Том, ты выглядишь немного лучше, чем в прошлый раз, когда я тебя видел.

– Немного, - согласился я.

Я перегнулся через стол, чтобы пожать ему руку. Я почувствовал странное едва заметное покалывание, когда моя рука коснулась его кожи. Он принадлежал Неттл. Было странно ощутить ее отпечаток на нем, настолько интимный, будто я уловил ее духи на его одежде. Волк во мне предупреждающе сжался. Я задумался, почувствовал ли это Чейд также ясно, как и я. Эта мысль прокручивалась на задворках моего сознания и я подозревал, что теперь знаю, почему переход сквозь камни оказался настолько трудным.

Ехала ли Неттл с Риддлом, слышала ли его ушами и смотрела ли его глазами? На уровне интуиции я поверил, что ее присутствие усложнило их путешествие. Я оставил при себе эту теорию. Я смотрел в его глаза, задумавшись, не мелькнет ли в них моя дочь. Я ничего не увидел, но его улыбка стала шире.

– Итак. Обременительное путешествие в такую-то бурю и все, - сказал я.

Я освободился от рукопожатия Риддла и повернулся к Чейду.

– Ну, и что же привело тебя в такую даль в столь отвратительную ночь?

– Мы подождем комнату с камином, - ответил он на это, и вновь поднял свою кружку. Риддл поймал мой взгляд и приподнял одну бровь, подразумевая передачу своего рода сообщения для меня, но я не знал, что он имел в виду.

Мы сидели в относительной тишине, позволяя рому согреть нас, пока мы ожидали. Когда к столу подошел мальчик и дал нам знать, что камин хорошо разогрелся, Риддл бросил ему монетку и мы отправились наверх. Комната находилась в конце зала, в ней находился тот же дымоход, что и у очага внизу. Я удивился, что торговцы лошадьми не заняли ее, но, возможно их кошельки были тоньше, чем у Чейда. Риддл распахнул дверь, и с поразительной скоростью в его руке появился нож. На краю одной из кроватей сидела девушка, которая смутила меня ранее. Я ждал сигнала от Чейда, который, казалось, вовсе не был поражен. И девушка не выглядела встревоженной нашим внезапным появлением. Опустив немного голову, она искоса и настороженно наблюдала за нами своими нефритовыми глазами.

Я что-то знал, но не мог обличить свои мысли. Я уставился на девушку. Ее губы сложились в кошачью улыбку.

Чейд молча вошел и сел за стол. Это был хорошо обставленный номер, рассчитанный на группу путешественников, со столом и четырьмя стульями, четырьмя узкими кроватями и тяжелыми портьерами на окне. В углу стоял дородный сундук с новыми едва потертыми кожаными ремнями. Чейд не обращал внимания на девушку, словно ее здесь вообще не было. Вместо этого он обратился к Риддлу.

– Посмотри, не удастся ли тебе раздобыть еду для всех нас. И, возможно, еще напитки. Том, еще один для тебя?

Я медленно покачал головой. Мне было достаточно, и я не хотел, чтобы мое сознание было неясным.

– Было бы неплохо поесть. На вертеле как раз запекался отличный кусок говядины. Вырезку и немного хлеба, пожалуй.

Риддл на мгновение задержал на мне взгляд. Он знал, что сейчас был отпущен и, как и я, не понимал почему. Так же как и мне, ему это не нравилось. Чейд ничего не сказал о незнакомой девушке.

Я прямо посмотрел на нее.

– Я думаю, между нами произошло небольшое недоразумение ранее. Пожалуй, вам следует идти.