Убийство в эльфийском экспрессе

Но знала, что это невозможно. Рано или поздно поезд остановится, и мне придется выйти. Встретить то, что меня ждет. И тогда… тогда я должна буду сделать выбор. Между тем, что я хочу, и тем, что хотят от меня. А пока…

Пока впереди отпуск и приятные впечатления.

* * *

В мягком мерцающем свете ламп вагон-ресторан скользил по рельсам, покачиваясь в такт стуку колес. Столы, покрытые белоснежными скатертями, сверкали хрустальными бокалами, серебряными приборами и изящными фарфоровыми тарелками с золотой каймой. Казалось, даже сам воздух здесь был другим – густым, сладким, опьяняющим.

Первый класс в шикарном поезде, который направлялся в эльфийскую столицу, не мог быть иным. Превосходное обслуживание, безупречный сервис, все, что только можно пожелать. Личный вагон-ресторан. Но я пришла слишком рано, и в ресторане практически никого не было. Может, это и к лучшему. Никто не увидит, как я потеряю лицо. Никто, кроме одного человека.

Карлос Муруталь. Один из близких друзей его величества, короля Кардинии Эдрика Пятого. Мужчина средних лет, высокий, стройный, энергичный, он обладал харизмой, которую сложно не заметить.

Его лицо – узкое, с резкими, словно высеченными резцом чертами – было обрамлено темными волосами, уже довольно заметно посеребренными сединой и аккуратно зачесанными назад. Четко очерченные скулы и заостренный подбородок придавали мужчине довольно суровый вид.

А большие темные, почти мистические глаза, горели внутренним светом и практически гипнотизировали собеседника. Усы, тонкие и ухоженные, добавляли образу мужчины изысканности. Они были как завершающий штрих на портрете, подчеркивая его элегантность и строгость.

По слухам, этот человек обладал выдающимся умом и превосходными манерами. Неординарная личность. Но поразила меня не встреча с ним, а кот, который сидел на соседнем стуле. Белый, с голубыми глазами, он смотрел в мою сторону таким пронзительным взглядом, что у меня перехватило дыхание.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица, а сердце начинает биться так громко, что, казалось, его слышно даже за пределами вагона-ресторана. Мой бывший жених, Ричард Стоукс, был анимагом. Он мог превращаться в кота. Но была одна проблема… Этот кот был белым, а Ричард – темноволосый. У этого кота были голубые глаза, а у Ричарда – темные. Анимаги могли менять размер, но не окрас. Как же так получилось?

Я не могла ошибиться. Это был он. Его взгляд, его манера сидеть, даже то, как он слегка наклонил голову, – все это до боли знакомо. Я почувствовала, как внутри меня все замирает, будто сердце кто-то сжал в кулаке. Я опустила глаза, пытаясь прийти в себя, но это было невозможно.

В этот момент ко мне подошел официант и приглашающе указал на столик, как назло, недалеко от Муруталя и его… питомца. Лучше бы я их не видела. Потому что Карлос заметил мою реакцию. Его взгляд стал изучающим, задумчивым, будто он пытался разгадать, что за тайну я скрываю. А кот… кот продолжал смотреть на меня, не отрываясь. Его голубые глаза, холодные и пронзительные, видели меня насквозь.

Я села за столик, чувствуя, как дрожат руки. Меню перед глазами расплывалось, я пыталась сосредоточиться, уговаривая себя не расплакаться.

«Я больше не юная впечатлительная девушка, – твердила себе. – Я все отпустила. Я забыла. Все кончено. Просто выбери блюдо. Просто сделай вид, что все в порядке».

– Мисс, вы готовы заказать? – мягкий голос официанта вырвал меня из оцепенения.

– Я… – мои глаза скользнули по меню, но я не могла на нем сосредоточиться. – Салат с морепродуктами и карри, – выпалила я первое, что увидела. – И кофе.

– Кофе? – официант слегка приподнял бровь, но я лишь кивнула, не в силах объяснить свой выбор.

Да, кофе на ночь. И карри, которое я терпеть не могу. Боже, что я делаю? Прошло шесть лет с момента начала наших отношений. А я все еще переживаю, да так, что не могу взять себя в руки. Сижу, ненавижу Ричарда за то, что он здесь, за то, что он смотрит на меня, за то, что он все еще может вызывать во мне такие эмоции. И в то же время внутри что-то сладко екает. Он не забыл! Ах…

Несносный Ричард! Почему мы встретились именно в этом поезде? Несколько суток дороги станут просто невыносимыми! Высший свет – это очень узкий круг людей. Я знала, что рано или поздно мы пересечемся. И думала, что готова к этому. Но я не готова. Я не готова видеть его, даже в облике кота. Я не готова снова чувствовать.

В этот момент дверь вагона открылась, и в ресторан вошла пара. Мужчина в расшитом камзоле и женщина в открытом вечернем платье. Их смех и легкие шаги раздались в тишине, но я лишь скользнула по ним взглядом. Мы не были знакомы.

Пока мои мысли бродили далеко, в прошлом, где когда-то было счастье, где когда-то я верила, что все будет хорошо, вагон-ресторан начал наполняться людьми. В первом классе ехало всего девять человек. Слуги, если и были, находились в другом вагоне. Хотя сейчас это не модно, в высшем свете стали ценить самостоятельность и личные границы. Интересно, надолго ли?

Дверь вагона-ресторана снова отворилась, и вошла молодая женщина, еще одна старая знакомая. Яркие рыжие волосы уложены в элегантную прическу, красивая, с выразительными зелеными глазами и пухлыми губами. Зеленое платье делало ее еще ярче.

Именно о помолвке с ней пять лет назад объявила семья жениха. И каковую помолвку он потом разорвал. Чувствую, путешествие будет то еще. Доеду ли я вообще до эльфов или умру от разрыва сердца?

Сейчас мир вокруг сузился до размеров этого вагона-ресторана. Каждый звук, каждое движение казались громче, ярче, острее. Эвелина была не просто старой знакомой – она была живым напоминанием о том, что я так отчаянно пыталась забыть. О кошмаре в камере пять лет назад, о разбитом сердце. Нужно ли мне говорить, что эта женщина совсем мне не нравилась? Теперь она стояла здесь, в нескольких шагах от меня, и ее присутствие казалось невыносимым.

Эвелина оглядела зал, ее взгляд скользнул по Карлосу Муруталю, затем по коту, и, наконец, остановился на мне. Губы девушки растянулись в улыбке, но в ее глазах не было ни капли тепла. Немного поколебавшись, она двинулась ко мне.

– О, какая неожиданность, – произнесла Эвелина, подходя к моему столику. Ее голос был мягким, но в нем чувствовалась легкая насмешка. – Я не ожидала встретить тебя здесь, Алиса.

Сжав руки в кулаки под столом, я старалась сохранить спокойствие. Я не могла позволить себе показать слабость. Не перед ней. Не перед ним. И, улыбнувшись, ответила:

– Эвелина, я тоже не ожидала тебя здесь увидеть. Направляешься в эльфийскую столицу?

– Да, – ответила она, и улыбка на ее лице стала еще шире. – У меня там дела. А ты? Отпуск, как я слышала?

Она обо мне узнавала. Вряд ли о том, что я вернулась из-за границы, можно было выяснить случайно. Моя семья еще об этом не объявляла, решив дать мне время на отдых.

– Да, – коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.

– Не против, если я присяду к тебе за столик?

В общем, это был риторический вопрос, так как Эвелина, не дожидаясь ответа, опустилась напротив. К нам приблизился официант, и моя нежеланная собеседница заказала себе салат. И все. Легкий ужин и правильный образ жизни.