Убийство в эльфийском экспрессе

– Я подумаю, – поставила на стол чашку и откинулась на спинку кресла.

Уж в гости к этой девушке я точно не собиралась. Может, эти три дня вообще не выходить из купе? Несмотря на кофе, я почувствовала, как сонливость накрывает меня.

* * *

Вернувшись в купе, я присела на свое спальное место и устало прислонилась к стене.

Ну что, Алиса, первый вечер ты прожила. На третий день мы прибудем в эльфийскую столицу и там сможем окунуться в череду развлечений и забыть обо всем. Да?

Но внутренний голос нашептывал, что если за пять лет в Академии я не смогла забыть, то теперь и вовсе не удастся.

От самокопания меня отвлекло поскребывание в дверь. Интересно, кто бы это мог быть? Проводник? Хм…

Приоткрыв дверь, я увидела белого кота, который воспользовался моим удивлением и прошмыгнул в купе. Он уселся и, не мигая, смотрел на меня. Сложно было понять выражение его голубых глаз. Сердце взволнованно заколотилось, а в голове закрутились тысячи вопросов. Как это возможно? Анимаги не могут менять окрас при превращении. Это непреложное правило магии. Или нет?

Постаравшись взять себя в руки, я недовольно посмотрела на Ричарда и, поджав губы, указала ему на дверь. В ответ кот лишь уселся поудобнее, будто намереваясь остаться здесь навсегда. Угу…

Скрестив руки на груди, я притопнула ногой.

– Выходи.

Кот не шелохнулся.

– Послушай, ты не можешь так себя вести. Нам неприлично оставаться в купе наедине.

Повернувшись к двери, я заметила проводника, который стоял в коридоре и смотрел на меня с недоумением. Осознав, как это выглядит со стороны – разговор с котом, – я смущенно откашлялась и сделала вид, что жду, когда мужчина пройдет дальше. Тот еще раз окинул нас выразительным взглядом и удалился. На его месте появился Муруталь, и во мне вспыхнула надежда.

– Ваш котик забрел не туда, – многозначительно сказала я.

– Говорил тебе, здесь так действовать нельзя. Иногда мягкость и выжидание – лучшая тактика.

То есть он дает мне понять, что знает: я в курсе их секрета. Что этот кот – мой бывший жених. Что он заметил, что я его узнала, и что они обсуждали нашу историю. Я знала, что анимаги в зверином облике не могут говорить, но способны передавать мысли телепатически – тому, на кого настроились. У меня был артефакт, блокирующий внешнее воздействие, и, видимо, Ричард был этим крайне недоволен.

Он не обернется человеком – это поставит под угрозу его миссию, а он человек обязательный. Надежный. Что бы я ни думала о нем раньше, как бы ни злилась сейчас – он хороший человек. Просто между нами нет доверия.

Кот снова посмотрел на меня, а потом встал и, задрав хвост, высокомерно направился к двери. Оказавшись в коридоре, он уселся рядом с моим купе, всем видом показывая, что не уйдет, пока мы не побеседуем.

– Молодежь, – вздохнул Карлос и покосился на меня. Может, я смягчусь?

– Доброй ночи, – вежливо улыбнулась и захлопнула дверь.

Все. Сказала – как отрезала.

Как долго я продержусь в подобной осаде и напряжении?

Пока поезд сделал первую остановку, я занялась вечерними ритуалами. Они были моими любимыми. В первом классе ванная находилась прямо в купе – вот это роскошь! Да и постель мягкая. Я уже переоделась и приготовилась почитать перед сном новую книгу – «Убийство в эльфийском экспрессе». Очень символично: ведь я еду именно в нем. Хотя, надеюсь, никаких трагедий здесь не случится.

Уже устроившись на кровати, я заколебалась, не решаясь открыть книгу. Затем встала и подошла к двери. Хотя бы одним глазком проверю: сидит ли кот в коридоре или нет?

Но тут едва не отпрянула, услышав шаги и резкий незнакомый голос:

– Вы, стражники и душители свободы! Я помню, зачем и куда еду. Но можно мне хоть вечером выйти, постоять в темноте, подышать воздухом? Чувствую себя как узник!

Затем шаги стали удаляться. Странно… Кого это не выпускают из купе? Впрочем, не мое дело. Помедлив, я все же приоткрыла дверь и, выглянув в коридор, едва не столкнулась с незнакомцем.

Высокий, статный, лет тридцати пяти. Темные волосы падали на лоб, а карие глаза оценивающе скользнули по мне. И их выражение мне не понравилось.

– Прекрасная леди, какая приятная неожиданность! Жаль, что мы не знакомы, – начал он сладким тоном, но не успел продолжить.

Яростное шипение кота заставило нас обернуться. Шерсть вздыбилась, когти выпущены, глаза сверкали ненавистью.

– Это питомец Муруталя? Слишком агрессивный. Его точно можно допускать к людям? – нахмурился незнакомец.

Поддавшись порыву, я подхватила кота. Тот моментально вцепился в меня.

– С ним все в порядке, – холодно ответила я, отступая в купе, чтобы не мешать мужчине идти дальше.

– Такая молодая, а уже кошек любишь больше, чем мужчин, – хмыкнул он и зашагал по коридору.

Проводив его взглядом, я подумала, что не хотела бы с ним больше сталкиваться. Собираясь закрыть дверь и лечь спать, я попыталась ссадить кота, но куда там – он впился в мою ночнушку мертвой хваткой.

– Пусти, – потребовала я, стараясь отстранить его.

– Мр-р-р, – возразил он, цепляясь когтями.

– Ты ведешь себя непростительно, – пробормотала я, наконец отодрав его и поставив на пол.

Ричард смотрел на меня так жалобно, что я едва не впустила его обратно. Но силой воли заставила себя закрыть дверь. И вздохнув, я отправилась спать.

Книга была отложена на стол. Слишком много событий за один день. Завтра почитаю.

* * *

Я в принципе в поезде сплю неважно, но эта ночь прошла просто ужасно. Было душно, кто-то постоянно ходил, за стеной в купе слышались голоса, и кто-то ругался. А сейчас, проснувшись, не могла решить: поспать еще или вставать? Идти на завтрак или нет? Если подумать, нам еще двое суток быть в пути, и все это время прятаться в купе?

«Давай, Алиса, соберись. Нужно взять себя в руки и отправиться в вагон-ресторан. Съесть яйцо, а может, и два… О! Омлет. Так и сделаю».

Чувствуя себя вялой, я оделась в первое попавшееся платье – белое, – привела себя в порядок, постаравшись скрыть круги под глазами, и отправилась на завтрак. Из-за того, что плохо спала, я встала рано и думала, что окажусь одна в вагоне-ресторане. Но там уже сидел Карлос Муруталь, который кивнул мне в знак приветствия. Взгляд невольно упал на белого кота, расположившегося на соседнем кресле. С трудом оторвав от него глаза, я осмотрелась, выбирая столик, как вдруг мужчина окликнул меня: