Уцелевшие

– Сэм, что это?! – истерично крикнула Эрна. – Сделай же что–нибудь! – Эрна завела руки за спину и попыталась оттолкнуться от стены. Но Охотник, наращивая мощь, едва не расплющил ее.

– Я сейчас! – крикнул Сэм и, схватив блок управления, принялся лихорадочно надавливать кнопки. Но Охотник не подчинялся и продолжал швырять Эрну, как только ему вздумается.

Сэм от бессилия сел на пол и молча следил за тем, как Эрна с криками и визгами перелетает от одной стены к другой. Наконец, наступил момент, когда Охотнику эта забава надоела и, считая, видимо, что он отомстил за причиненные выстрелами Эрны неудобства, резко убрал поле, и Эрна с глухим криком грохнулась из–под самого потолка на груду коробок. В тот же миг Сэм прыгнул на нее и прикрыл своим телом. Но это было лишним. Охотник ее убивать не собирался. Бормоча себе что–то под нос, Сэм и сам не помнил, что именно, он вытащил Эрну из мятых коробок и перенес на кровать. Затем влил ей в рот немного тоника и похлопал по щекам. Эрна открыла глаза и посмотрела на него.

– Он меня чуть не убил, – прошептала она, кривясь от боли и слизывая кровь с разбитой губы.

– Молчи, – приказал Сэм и быстро осмотрел ее. Переломов, к счастью, не было. Только несколько ушибов и синяков. – Ты еще легко отделалась, – буркнул он, косясь на Охотника, который, наконец–то, влез на коробку из–под продуктов и щелкал пастью, усеянной мелкими зубами.

– Он меня убьет, – пожаловалась Эрна и, вся дрожа, повернула к Охотнику голову.

– Думай о нем хорошо, – приказал Сэм и протянул руку к Охотнику. Один из трех глаз загадочного существа переместился поближе и, словно осмотрев руку Сэма со всех сторон, вернулся обратно на спину.

– Он тебя узнал, – запинаясь, проговорила Эрна, с трудом скрывая ужас перед Охотником, который из–за досадного недоразумения едва не прикончил ее.

–Еще бы, – возбужденно сказал Сэм. Переводя дыхание. – Будь по–другому, то он бы давно уже размазал нас по стенам.

– А если он не будет тебя слушаться, что тогда? – спросила Эрна, не желая даже думать, о том, что, например, ее ждет в этом случае.

– Будет, – не совсем уверенно заверил ее Сэм. – Правда, последнее время с Охотником что–то происходит, но думаю, это пройдет, – он поднял валявшийся на полу блок управления и положил в карман.

Похоже, Охотник по неизвестным причинам перестал подчиняться сигналам генератора и рассчитывать на них, видно, больше не стоит. Это немного пугало Сэма, но, в конце концов, он пришел к выводу, что Охотник лично его не трогает, и опасаться ему пока нечего.

–О, Господи, – со вздохом проговорила Эрна, натягивая покрывало до самого подбородка. – Теперь я не смогу уснуть до самого утра.

– Я тоже, – признался Сэм и озабоченно посмотрел на Охотника.

Тот снова не подавал признаков жизни и даже спрятал все три глаза.

Если исходить из того, что Сэму было известно о повадках этого странного существа, то получалось, что Охотник уже успокоился и, если можно так выразиться, спит.

– Где мой пистолет? – спросила Эрна, все еще морщась от боли.

Сэм молча отыскал оружие и протянул ей. Ты хорошо себя чувствуешь, – поинтересовался он на всякий случай.

– Откуда я знаю, – раздраженно ответила Эрна.

– Ладно, успокойся, – Сэм почесал затылок и рассеянно посмотрел на Охотника, который за время, пока он искал пистолет, забрался внутрь какой–то коробки и, судя по всему, неплохо там устроился. – Пора спать, – решительно заявил Сэм, махнув на все рукой.

– Тебе хорошо говорить, – со вздохом пожаловалась Эрна. – А если он опять?

– Да ну тебя, – Сэм натянул на голову покрывало и повернулся к ней спиной. Лично ему было на все наплевать: и на возвратившегося Охотника, и на то, что он здесь натворил.

Сэм хотел спать, и этим все было сказано. Эрна, если ей так хочется, может сидеть хоть до утра. Но уснуть Сэм все–таки не успел. Как только он начал дремать, Охотник, не вылезая из коробки, нанес невидимый удар по месту, где он в стене проделал дырку. Когда Сэм, ругаясь и спотыкаясь о коробки, торопливо подошел к стене, то увидел остатки какого–то существа, размазанного вокруг неровного отверстия. Уцелела только гибкая трубка, похожая на ту, что уже однажды пыталась пробраться к ним в отсек.

– Ну и дела, – пробормотал Сэм и принялся заваривать дыру бластером. Покончив с этим, он вернулся на свое место и попытался уснуть.

Что касается Охотника, то, оставив возле раздавленного существа один из трех своих глаз, он вернулся к Сэму и, потрогав его тонкой конечностью за ногу, словно убеждаясь, он это или не он, влез в коробку и превратился в бесформенный комок. Усталый и замороченный Сэм некоторое время что–то бубнил себе под нос, затем затих и вскоре уснул. Ночь эта для него выдалась трудной.

Глава 13

Прошла неделя. К этому времени нога Эрны болела не так сильно, и она с помощью сделанного Сэмом костыля довольно резво ковыляла по коридору корабля, а то и среди камней, где росла трава, растворяющая подошвы ботинок. Все это время, пока Эрна, по выражению Сэма, набивала себе руку, орудуя костылем, он вместе с Охотником изучал окрестности, готовясь к длительному походу к остальным обломкам корабля. Он уже раза два прошел полосой, образовавшийся в результате падения корабля, километров на десять вглубь леса, но пока ничего интересного не обнаружил. Так, обшивка корпуса, несколько трупов и огромное количество поваленных деревьев, которые, словно широкая просека, указывали ему дорогу.

Что касается человеческих трупов, то они, как и все ранее обнаруженные, были обглоданы дочиста. Сэм уже не раз пытался выяснить, каких существ это работа, но из этого у него ничего не получилось. Всякий раз они каким –то образом скрывались и еще ни разу не попались ему на глаза.

Конечно, могло быть и так, что Сэм с ними встречался, но просто не обратил на них внимания из–за невзрачности их или еще чего–нибудь. Хотя трудно было поверить, что с трупом человека так быстро и чисто могли разделаться ветки, свисающие с деревьев или, например, существа, одно из которых прыгнуло ему на грудь, а потом исчезло неизвестно куда. Но Сэм, побывавший на многих планетах, был осторожным: без тщательной проверки не отбрасывал ни одного варианта, будь он фантастическим до нереальности.

Главное, что поддерживало дух Сэма – это охотник и в меньшей степени Эрна. Правда, вначале Сэм не знал, каким образом взять Охотника с собой для исследования леса. То ли нести его в руках, то ли вести на поводке. Но на что надеть поводок, если голова Охотника вместе с шеей то исчезала, то появлялась.

Неизвестно, сколько времени потратил бы он на решение этого вопроса, если бы не сам Охотник. Когда Сэм, в виде утреннего обхода своих владений вскарабкался на край ущелья, и намеревался уже войти в лес Охотник неожиданно оторвался от обломка корпуса, на котором грелся все это время, и опустился прямо у ног обалдевшего Сэма. Еще бы! Ведь за шесть лет, проведенных вместе с Охотником, никто из них даже не подозревал о том, что он может летать. Это открытие было для Сэма полной неожиданностью. Но еще больше он обрадовался, когда Охотник, немного постояв на месте, резво последовал за ним.

С того дня Сэм ни разу с ним не расставался, и Охотник сопровождал его во всех вылазках за пределы ущелья. За это время Охотник своей телепатической мощью убил нескольких животных и выкорчевал вместе с корнем дерево, которое ему чем–то не понравилось.

Вернувшись из очередного похода, Сэм окликнул загоравшую Эрну и сообщил ей, что завтра утром они покидают отсек и отправляются на поиски груза, перевозившегося на борту «Ховера». Сэм решил, что Эрна не плохо уже ходит, а, в случае опасности, Охотник их защитит. Эрна на его сообщение прореагировала довольно своеобразно и только спросила, что они будут делать, если в пути их застанет ночь, а они так ничего и не найдут. Где они тогда будут ночевать?