Уцелевшие

– Ну и вопросы у тебя, – хмыкнув, ответил Сэм. – Во–первых, там, возможно, кто–то уцелел из пассажиров или парней из тех служб корабля. Во–вторых…. – Сэм сделал ударение, – и это самое главное, где–то там должен находиться грузовой отсек, отвалившийся от корабля раньше всего. И если мы его найдем, считай – нам крупно повезло.

До Эрны наконец дошло, что он этим хотел сказать, и в глазах у нее вспыхнул странный огонек.

– Мы сможем вызвать помощь? – быстро спросила она, едва сдержавшись от желания схватить его за руку.

– Да, – утвердительно ответил Сэм, пустив на свое загорелое лицо тень довольной улыбки.

– Но как? – похоже, этот вопрос интересовал Эрну больше остальных.

– Очень просто, – с улыбкой превосходства проговорил Сэм. – Даже после такого крушения как наше в грузовом отсеке, наверняка, кое–что уцелело из аппаратуры и летательных средств, – пояснил Сэм.

– Но на «Ховере» не было планетарных катеров, – возразила Эрна.– Их должны были погрузить на корабль, но почему–то не сделали этого.

– Это неважно, – отмахнулся Сэм.– У нас был флайграв, а в контейнерах – ретранслятор и десяток антигравов. Если хоты бы пять из них соединить в одно целое и подключить к компьютеру, то с помощью этой своеобразной платформы можно будет вывести ретранслятор на орбиту и послать оттуда сигнал бедствия. Возможно, нас услышит какой–нибудь корабль и придет на помощь. В любом случае ничего другого придумать я пока не смог. – Сэм шумно вытянул ноги и, молча, доел бутерброд.

Эрна тем временем обдумала его план со всех сторон, и лицо ее постепенно утратило появившуюся было оживленность.

– Ты чего? – насторожился Сэм, и рука его потянулась к бластеру.

– Все в порядке, Сэм, – Эрна натянуто улыбнулась и добавила: – Твой план хорош, но мне даже не хочется говорить о тех препятствиях, которые, возможно, да что там возможно, наверняка, нас поджидают! Ретранслятор может оказаться поврежденным, антигравы тоже… Да и вообще, – Эрна махнула рукой и устало откинулась на импровизированную подушку.

– Знаю, – буркнул Сэм и посмотрел на нее с нескрываемым раздражением. – Могла бы об этом и не говорить.

– Могла, – согласилась Эрна, – Но что от этого изменится?

Сэм ей на это ничего не ответил. Он думал со всем о другом, об… Охотнике! Если бы рядом с ним сейчас находилось это загадочное существо, он чувствовал бы себя на много спокойнее и увереннее.

– О чем ты задумался? – вмиг, насторожившись, спросила Эрна. Ей почему–то почудилось, что Сэм от нее что–то скрывает.

– Жаль, что с нами нет Охотника , – ответил Сэм.

– Какого еще Охотника?

– Существо, которое мы везли с собой в клетке, – пояснил Сэм, удивляясь, как это она успела забыть о своей встрече с этим диковинным зверем.

– А, вспомнила, – Эрна улыбнулась и кивнула головой. – Это тот мешок, которого я видела в клетке, верно?

– Он самый, – подтвердил Сэм.

– Разве он мог бы нам помочь?

– Еще бы, – Сэм мечтательно вздохнул и достал из кармана блок управления Охотником. – Он защитил бы нас от всех неожиданностей на этой планете.

– А где он? – спросила Эрна, вспомнив, наконец, как выглядел Охотник.

– Откуда мне знать, – Сэм насупился и задумчиво повертел в руках блок управления.

– Когда я очнулся после всего этого, Охотника уже рядом не было.

– Может, он погиб?

– Вряд ли. В одном месте корпус рубки управления был прожжен, и это, наверняка, его работа. Видно, Охотник ушел с корабля сразу после того, как рубка управления свалилась в ущелье.

– Его можно отыскать как–нибудь?

– Хм–м, – Сэм мотнул головой и изобразил на своем лице некое подобие улыбки. – Охотник вернется только в том случае, если сам этого захочет.

– Тогда зачем тебе этот блок? – недоуменно спросила Эрна.

– Он служит для управления Охотником. Правда, во время аварии с ним что–то случилось…

– С блоком? – поинтересовалась Эрна.

– С Охотником, – пояснил Сэм, – он перестал подчиняться сигналам генератора и едва не прикончил Норта.

– А кто такой Норт?

– Мой приятель.

– А–а–а, – понимающе протянула Эрна и на некоторое время задумалась.

Сэм тем временем шумно поменял свою позу и, считая, что разговор на этом закончен, хотел было закрыть глаза, как у дальней стены за коробками заметил какое–то движение. Присмотревшись по внимательней, он увидел, как в трещину корпуса просовывается тонкая трубка темного цвета. Конец ее время от времени скользил по стене и, казалось, исследовал ее поверхность.

Сэм тронул Эрну за руку и одними глазами указал на эту трубку. От испуга Эрна чуть не крикнула, но Сэм навалился на нее всем телом и зажал рукой рот.

– Молчи! – зашипел он ей прямо в ухо. Эрна, придавленная весом его тела, с шумом выдохнула воздух носом и попыталась освободить рот. Дышать ей совершенно было не чем.

– Не обращая на ее подергивание внимания, Сэм осторожно взял бластер и навел излучатель на трубку, которая, растягиваясь, достигла длины около полуметра.

Из этой трубки на стену выкатилось несколько пятнистых шариков и с удивительной резвостью принялись разъедать останки обшивки.

– Сэм, что это? – прошептала Эрна.

Рот ей удалось освободить, обслюнявив при этом всю ладонь Сэма.

– Тот, молча, вытер ладонь в ее собственную одежду и нажал на пуск. Ослепительный луч в доли секунды превратил трубку и шарики в облако пара, расплавив при этом и залив металлом образовавшуюся во время удара трещину.

Как только вспышка погасла, Сэм с бластером в руке рванул дверь и бросился по коридору к тому месту, где он обрывался. Остановившись у рваного и покореженного края, он еще успел увидеть, как между камнями скользит какое–то существо, со спины которого свисает обгоревший кусок трубки.

Выругавшись, Сэм быстро поднял бластер и мощным лучом провел по камням, за которыми скользила эта тварь. Прежде, чем накалились и начали плавиться камни, убегавшее существо сгорело, и от него не осталось и следа.

Все еще не опуская оружие, Сэм спрыгнул вниз и приблизился к тому месту, где неизвестное и, возможно, опасное существо пыталось проникнуть внутрь отсека. В редкой траве он обнаружил несколько пятнистых шариков, которые ползали среди листьев, непонятно чем занимаясь. Недолго думая, Сэм раздавил их ботинком и осмотрел корпус отсека в том месте, куда попал луч бластера внутри.