Учебное пособие

– Айрис!

Разворачиваюсь на голос Тавьена и сжимаю ладонь Нира, давая понять, что вступать в беседу не нужно.

– Я уже всё сказала, Тавьен. Катись в пропасть!

Чёрные глаза хищно сощурились на моём лице. Взгляд стал… страшным, но к моему счастью меня это уже не особо пугало после знакомства с ледяным принцем. Вот там действительно поджилки затрясутся, если он сделает так же.

– Я хочу поговорить, – он бросил красноречивый взгляд на Нирана и добавил: – Наедине.

И столько самоуверенности в нём было, что я даже хмыкнула насмешливо, чем несказанно удивила обоих.

Нир дёрнулся, желая проучить тёмного ублюдка, но я снова сжала его ладонь.

– Не о чем нам говорить, – с нажимом ответила я. – Мне плевать на всё, что ты можешь мне сказать. Плевать на угрозы и давление.

Желваки на лице парня дёрнулись, а сам он стал прямой, как палка, что свидетельствовало об очевидной бессильной ярости. Полагаю, если бы мы были сейчас наедине, он наверняка приложил не только руки, но и ноги.

– Ты нарываешься, Айрис… – рычит он. – Я же могу… – и затыкается, поняв, что при свидетелях, лучше не угрожать, да и угрожать, собственно, нечем.

Глядя прямо в глаза Тавьену улыбаюсь и отступаю на несколько шагов, демонстрируя свою полною свободу. Напряженная рука Нира всё ещё сжата моей ладонью, и я успокаивающе пожимаю её.

– Идём.

Сейчас я почувствовала даже большую победу, чем вчера. На данный момент Тавьену нечем мне угрожать, ведь все рычаги давления истаяли, как мираж. Трудно представить себе более благоприятный исход.

Прожигающий спину взгляд сопровождал до нашего поворота на другую улицу.

Зная Тавьена, я не питала особых надежд, что он сразу отступиться. Не раз на моих глазах вешали тех, кто перешел ему дорогу. Но сейчас в империи не всё гладко, и вряд ли кто-то станет обращать внимание на гнев обиженного тёмного, чья игрушка отказывается быть ему принадлежащей.

В любом случае, я всегда могу попросить элларийца о помощи, раз уж он взялся за моё обучение.

Вспомнив о том, что он сделал несколько часов назад, я чуть крепче сжала оуни в кармане. На губах ещё хранился этот морозный вкус, и я вновь облизала губы, в тысячный раз напоминая себе, что он не простой маг, а захватчик империи, убивший на моих глазах мужчину. Он маг, в силах которого снести всю столицу. Ледяной принц, в чьих глазах будущее, будто просчитано на столетия вперёд.

– О чём задумалась?

– Да так… – ответила тихо, входя в лавку, наполненную ароматами сдобы. – Господин Такода! Мы к вам…

– Жить! – уверенно заявил Ниран и хлопнул меня по плечу.

Такой знакомый, большой и сильный мужчина даже не сразу ответил, слегка потрясённо глядя на нас. За своим небольшим прилавком он выглядел, как ошарашенный ведмед в чужой берлоге.

– Правда? – и столько надежды в грубоватом голосе, что казалось он вот-вот пустит скупую мужскую слезу.

– Правда, – привычно усмехнулся Нир. – Ну, где там моя работёнка?

Я улыбнулась, и не оттягивая больше момент, подбежала и обняла ошарашенного пекаря за могучую шею. Меня стиснули в отцовских бережных объятиях и счастливо расхохотались. Правда, поставив на пол смоляные брови на волевом лице хмуро сдвинулись.

– Всё нормально?! Тебя не обижали? Я тут чуть с ума не сошёл, когда Нир сказал о том, что ты не вернулась на ночь домой.

– Всё в порядке, правда, – улыбнулась я. – Айс… эллариец сказал, что вам сказали, что со мной всё хорошо.

– Ага. Прислал улыбающегося во всё лицо имперского мага, который не отвечал на вопросы, а только предлагал свиток с письмом, – хмыкнул Нир. – Честно, я думал раскатаю его в тонкий блинчик, если он не скажет, что происходит.

Мужчина потрепал меня по макушке.

– Рад, что всё хорошо. А с детским домом проблем не будет? Опекунство там…

Нет, он не за себя боялся. За нас с Нираном. И это было так… Так приятно.

– Тамир и Авео Миттель слишком алчны. Они понимают, что как только выясниться, что мы ушли – денег им не видать, как своих ушей. Именно поэтому будут молчать до последнего, надеясь, что правда не всплывёт.

– И они понимают, что и мы будем тише воды, – хмыкает Ниран, засучивая рукава. – Поэтому волноваться не о чем. – Управившись с рубашкой, он собрал свои белые волосы в хвост, открывая чёрную тряпичную повязку на глазу и слегка встряхнул косую чёлку, чтобы та прикрыла изъян. – Не стой, Айрис, давай поможем здесь и пойдём ужин готовить. Нам ещё вещи нужно будет забрать.

Я кивнула и принялась помогать. Остатки этого дня проходили весело и непринуждённо. Будто мы с Ниром были рождены для вот таких рабочих бесед в пекарне за приготовлением мягкой сдобы. Господин Такода всё время пытался нас накормить чем-нибудь вкусненьким, к чему мы давно уже привыкли, но поскольку весь день то и дело перехватывали вкуснейшие булочки и кексы, есть не хотелось совсем. Ещё и Нир шутил о том, что в скором времени им придётся выложить кругленькую сумму на обновление гардероба, если я продолжу с такой скоростью поедать выпечку. Но я не могла устоять! Как маленькая девочка, дорвавшаяся до сумочки со сладостями, подаренной на день небесного светила в детском приюте. Так же познакомила их с оуни. Мужчины долго и пристально изучали элементаля, но так и не смогли понять, что это за зверь такой с огромными глазищами на уродливом каменном тельце. Сам оуни, к счастью, не обращал на них никакого внимания. Он с любопытством изучал в окружающую обстановку, попеременно переползая с одного края стола на другой. Среагировал только один раз, когда из одно из печей потянуло гарью. Нир всполошился и начал бурчать что-то себе под нос, подозреваю, не совсем цензурное, на что элементаль смотрел ему в спину, с укоризной помахивая каменной лапкой.

И всё было прекрасно, пока наступающим на город вечером в лавку не распахнулась дверь, впуская тёмного с глазами цвета голодной бездны. Он кивнул мужчинам и перевёл взгляд на меня.

– Добрый вечер, мисс Миттель. Могу я с Вами поговорить?

День проведённый без забот и тяжелых мыслей растворился за моей спиной в сухом покашливании Нирана. Я повернула колечко на пальце и отправила мысль брату.

«Пожалуйста, не лезь в это»

В пространство пролилось неудовольствие, приправленное щепоткой тревоги. Тревожились оба мужчины за моей спиной. Лорд директор был спокоен.

– Одну минуту, лорд директор.

Я вежливо улыбнулась и мягкой поступью вышла из-за прилавка, стараясь не смотреть на окаменевшего на входе мужчину. Проходя мимо снова почуяла этот странный холодный аромат, от которого готовы были сорваться по спине мурашки. Он вежливо открыл мне дверь и пропустил вперёд. Уже на улице под вечереющим небом подал руку, давая понять, что разговор предстоит длинный и он должен состояться не здесь.

– Слышал, Вы ночевали вне дома, – чёрная бездна во взгляде этого мужчины будто голодно облизалась. – Что заставило Вас остаться в захваченном императорском дворце?

– Захватчик? – недоумённо предположила я, о чём тут же пожалела. Взгляд, которым прошил лорд Ташотэй, заставил заледенеть душой.

– С какой целью?

– Я… уснула во время ужина. Вернее, он заставил меня выпить снотворное, когда уличил в подмене пузырьков. Проснулась в кровати.

Лорд директор глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Остановился прям посреди улицы и внимательно вгляделся в моё лицо. Так внимательно, что стало не по себе.

– Он делал с тобой что-нибудь? Трогал?