Ученица Хозяина Топи

— Твоя правда, — а губы снова в улыбке растянул, отчего черты лица его словно просветлели. И так, зараза, красивый был, а как улыбался, у Веськи и вовсе колени подкашивались. Да только ему того знать не надобно. — Но я не из-за ревности спрашиваю. Арьян опасен, Весенья. Много девиц сгубил.

— А меня, может, и правда любит, — понимала, что не так это, да не могла не начать опять спорить.

Лесьяр на то губы скривил да глянул на нее с сомнением. Может, ученица его рассудком повредилась?

— Арьян — не человек, он — полоз. Ему чужды человеческие переживания, Весенья. Не обманывайся.

— Не понимаю, почему мы с тобой это вовсе обсуждаем.

— Потому что мне не все равно! — он поднялся резко, от чего девушка слегка вздрогнула. Хотя, несмотря на расслабленную позу, Лесьяр все это время был вполне серьезен.

— Я не собиралась с ним… ничего, — не нашлась, как ответит более складно. Но Лесьяр понял, кивнул, принимая, стало быть, ее ответ.

— Утром продолжим занятия, — он уже хотел выйти после этого странного разговора, как обратил внимание на цветок. — А это что?

— Миланья подарила, говорит перед Велесовой ночью раскрыть…

— Это еще зачем? — сощурился подозрительно.

— Не знаю, — плечами пожала, — вроде как там мне пригодится?

— Там?

— Ну, на празднике.

— На каком празднике?

— На Велесовой ночи, Лесьяр, — объяснила, как маленькому, цветок разглядывая, да не видя, как магик снова в лице меняется.

— Ты туда не пойдешь, — сказал еле слышно, но от тона того кровь в жилах застыла тотчас.

— Это еще почему?

— Это опасно.

— Так ведь там и ты и Миланья будете… — страсть как интересно было, да обидно, что он вдруг ею командовать решил.

— Я все сказал, — а сам снова едва не шипит. Развернулся, да к выходу направился.

— Ты мне не хозяин! — в спину ему бросила, но магик лишь на миг приостановился.

— Ты на Топи живешь, а здесь я всему Хозяин. Сказал — не пойдешь.

Вот и поговорили…

Глава 25

Веша ногой зло притопнула, когда дверь за магиком захлопнулась.

— С чего это он взял, что легко может распоряжаться мной? — на кровать плюхнулась. Раздражение волной удушливой захлестывало. Неужели Миланья позвала ее, коли там бы небезопасно могло оказаться? Да и она все ж не беззащитна, может за себя постоять!

Впрочем, час уже был поздний и решила Веша, что подумает об этом после.

Наутро же и вовсе иными делами пришлось озаботиться — явились потанята.

— Хозяюшка! — бедокуры все чумазые были, в тине перемазаны, на рожках — водоросли висят.

— Батюшки! — руками всплеснула, оглядывая проказников, — вы где были-то?

— Это все бесы болотные! — всхлипнул Зарька.

— Мы уж к башне шли, а они нас подловили, — продолжил за друга Славка, — обзывали по-всякому, сопляки, говорят, недостойные, а в башне отираются.

— Им-то какое дело? — удивилась Веша.

— Так, знамо, какое, они б и сами не прочь силы дармовой получить. — тихо проворчал Зарька.

— Почему ж дармовой? Вы ведь мне по хозяйству помогаете…

— Так то разве ж сложно? Другие магики, чтоб силой поделиться, задания выдумывают, за какие сами б вовек не взялись, — пояснил Славка, а друг его за лишнюю откровенность локтем в бок пихнул и шикнул. Веська на то прищурившись поглядывала.

— Вот как, значит. А вы, выходит, халтурите? — спросила насмешливо, да наблюдая, как у чертят глаза забегали. — Да тише-тише, не собираюсь я вам никакие испытания придумать. Сухих дров бы только сегодня натаскать, в поварне уж заканчиваются. Да кладовку разберем, наконец и из зала мусор весь нужно деть куда-то.

Выдохнули бедокуры.

— А с бесами разобраться надобно. Не дело вот такое с рук спускать.

Потанята согласно закивали.

— Ну, идите, потом что-нибудь придумаем, — подтолкнула обоих под спины в сторону ванной комнаты. Парочка вроде как даже приободрилась, а то уж и пятачки подрагивали обиженно. Как раз срок подходил, чтоб силы малышне выдать очередную порцию. В прошлые-то разы те после «кормежки» как заведенные волшбу творили, энергией переполненные.

— Доброго утра, — Лесьяр снова в дверях стоял, манжеты рубашки оправляя. Сегодня он сменил длинную мантию на более удобную одежду.

— Доброго, — а сама отвернулась обиженно. Магик лишь усмехнулся ей в спину.

— Сегодня в лес пойдем, оденься поудобнее, — бросил и вышел. А Веша через плечо лишь покосилась. Вот ведь… магик! Хозяин он тут!

Возмущение вчерашнего вечера сызнова поднялось.

Но возмущение возмущением, а новый урок не ждал. Среди вещей, что Весенья в городе прикупила, имелась и плотная юбка, слегка покороче остальных, вот ее и то приодела, а лапти на сапоги переменила. Набросив поверх душегрею, на улицу поторопилась. Лесьяр уж здесь ее дожидался, только плащ на меху короткий на плечи накинул.

— Идем, — рукой махнул, да по мосткам за собой девицу повел. Отправились в ту ж сторону, что за рутой ходили.

— И что нынче учить будем? — все ж полюбопытствовала, пересилила обиду. Пусть там мнит себе, что хочет, она ж не обязана повиноваться.

— Помнишь, перед ритуалом еще, видели в лесу порчу?

Веська кивнула, но очухавшись, что Лесьяр впереди шагает и того не видит, угукнула.

— Вот ее-то ты сегодня и снимешь.

— Я? — изумилась девица.

— Ты — ты, — хмыкнул в ответ, — полагаю, сил на то у тебя вполне хватит.

Недолго шагали, как на место добрались. Пятно черной истлевшей земли уж разрослось, полезло по стволам деревьев, не гнушаясь сжирать ветви. Тонкая паутина раскинулась на пожухлой осенней траве, что когда-то просто сухой стояла, а теперь явно болезнью зараженная — вся плесневела, да слизью сочилась.

— Попробуй увидеть нити, как я тебя учил, — велел магик. Он был сегодня предельно собран и не пытался с ней ехидничать и заигрывать, что было немного странно. Веська уж привыкла к его подначиваниям.

Собралась, внимательно прислушиваясь к своему источнику, а вместе с тем рассредоточила зрение. Вот как будто и вперед пристально смотришь, а словно в пустоту… И тотчас над порченой землей стала ясно различать, как колышется что-то…

— Паутина? — выдохнула удивленно. И точно, сплетение совершенно черных тонких нитей взвесью в воздухе трепетало.

— Дальше смотри… где она держится? — а сам руку ей на затылок положил, под волосы пальцы закапывая, да повернул мягко. От действа сего по телу волна мурашек побежала, какая тут собранность? Но магик не просто так к ней приставал, направлял. — Не отвлекайся, — точно заметил ее растерянность.