Ученица Хозяина Топи

— А давай, коли ты мне подсобишь, да не выдашь, я тебе женкину книжонку почитать притащу! — выпалил мучной и на магика с мольбой в очах круглых уставился.

Лесьяр аж в лице переменился. Хищный блеск в глазах его Весенье совершенно не по нраву пришелся.

Со стороны лестницы Мрак вылетел.

— Вы случайно не знаете, — начал он недовольно, — почему у нас за порогом оборотни трутся? — и вслушавшись, да в сторону кухни покосившись, добавил, — ты кого опять в башню приволок? Вроде Топи Хозяин, а не института благородных девиц!

— Не верещи, пернатый, — отмахнулся от него магик. И в тот же миг в дверь требовательно постучали, да с такой силой, что со стен посыпало.

— Отворяй, Хозяин, — пробасило с улицы. Как-то лисий голос Веша себе иначе представляла.

— Брысь отседова, — махнул на Колоба, тот в кухне скрыться поспешил. А Хозяин к двери направился. Веша же, насупротив, попятилась. Прежде оборотней видать не приходилось. Лишь в небылицах и слыхивала, потому сердечко девичье теперича в груди ходуном ходило яростно.

Прежде чем магик поспел створку отворить, по двери еще не раз бухнуло огромным кулачищем. Вешка уж и не знала, кого готовиться увидать. А как увидала — обомлела. Компания, мать честная, такое с намерением не придумаешь!

Мужик, весь из себя косматый, с густой темной бородой под самые глаза, под два метра ростом, да в плечах аккурат косая сажень. Рядом с ним — хищного вида паренек чернявый. Поверх рубахи жилет нацеплен, на волосах платок наискось повязан, а через все лицо шрам тянется ото лба до самого подбородка, глаз рассекая. Перед ними же девица вида разбойного с копной рыжих волос, вьющихся мелким бесом. В штанах (вот срам-то!), что ноги обтягивали, точно вторая кожа, в рубахе мужской, да широким платком-поясом затянута, что фигуру обрисовывает да подчеркивает. Веська даже покраснела, на такое глядя. Это что ж она, все время так ходит?

— Ночи, Хозяин, — пробасил косматый, обводя взглядом собравшихся из-под густых бровей, — знамо, у тебя кое-кто нам нужный пристанища сыскал.

— Пристанища? — фыркнул чернявый на товарища покосившись, — под юбку он спрятался.

— Под чью же, интересно, — перебил Лесьяр хладным тоном.

— Так вон, под ее, — не растерялся пришлый и на Веську рукой махнул. Магик на то лишь скривился.

— Никто под моей юбкой не прячется! — бойко отозвалась Веша, подол разглаживая суетливо. Не нравились ей эти бесцеремонные гости, дух от них шел дурной, какой-то не шибко дружелюбный.

Лесьяр воинственную свою ученицу за спину отодвинул, а то как еще кинется на незваных.

— Отдай Колоба по добру, — а у девицы голос-то медом лился, еще и глазами своими раскосыми магика медленно обвела и ресницами взмахнула кокетливо.

— Я его ни у кого не забирал, — Лесьяр в ответ тоже улыбкой оскалился, да только не заигрывающей, а скорее хищной и насмешливой.

— Не надобно тебе это, Хозяин, — вновь пробасил кудлатый с очевидным сожалением.

— Да что его упрашивать? — и уж было чернявый хотел внутрь шагнуть, как вкруг Лесьяра тени зашевелились. Бородач дружка своего мигом за ворот ухватил и оттащил назад, не дозволяя за порог ступить.

— Не серчай, Хозяин, — виновато помешкал он, — мы не гневить тебя пожаловали. Но все ж в своем праве требовать. Колоб ведал, на что подписывается, обмана не было.

— Так уж и не было? — с явственным сомнением протянул магик, внимательно оглядывая рыжеволосую. — А то я не чую, как от нее сокрытой магией тянет…

— Не выдашь, стало быть..? — как-то уже угрюмо вопросил оборотень.

— Мне проблемы не нужны, — троица тут же как бы и воспряла, но магик продолжил, — но и отдать его вам не могу. Предлагаю отыграться.

— Да у него ж нет ничего! Мы его всего обчистили! — рассмеялся черноволосый.

— Не с Колобом, со мной, — сверкнул глазами магик.

Лисица-то заслышав, даже облизнулась, взглядом горящим едва не пожрав Лесьяра. Весенье то ох как не по нраву пришлось. Нестерпимо захотелось в рыжие патлы вцепиться, да гриву проредить, пришлось даже пальчики в кулачки спрятать.

— Идет, — заявила чертовка с хищным оскалом на губах, она вся светилась предвкушением.

— Тогда проходите, — магик в сторону шагнул, пропуская колоритную компанию.

Косматому, похоже, не по душе пришлось происходящее, как-то недовольно жевал он губы, шевеля притом бородой, да хмурился. Спутники его, впрочем, поспешили в кухню.

— Лесьяр, ты уверен? — шепнула Веська магику, за рукав потягивая. Но тот взглядом ответил, мол, «ты что, во мне сомневаешься?». А девица-то и правда сомневалась. Не знала она, впрочем, как часто Хозяин с разной нечистью хитрой в карты поигрывал. Забава сия в этих местах известной была, а магику, не первый десяток лет на болотах сидящему, все ж хоть какое развлечение.

— Не трожь! — завопило из кухни. Веська поспешила следом за пришлыми. Лесьяр уже и сам в дверях стоял, меланхолично наблюдая за представленной картиной.

— Больно надобно, — фыркнула лисица, изящно присаживаясь на один из табуретов. Колоб же в углу за шкафами зажался да выглядывал оттуда опасливо.

— То есть как это «больно надобно»? — проговорил он боязливо.

— То и значит, — заявил чернявый, — еще поблагодарить можно, рыбку такую подкинул, — хохотнул вдобавок паскудно. Точно уверен был, что не проиграет.

Косматый тоже грузно опустился на третье место, прошел к столу и Лесьяр.

— Играем по обычным правилам, в подкидного дурака, — затараторил черноволосый, — ворожбу не использовать, карты то немедля ощутят и проигрыш зачтут. Одна игра в десятку конов. Что поставишь, маг?

— Колоб полсотни лет проиграл, — мурлыча протянула рыжая, — но тебе, так и быть, половину скостим…

— Тогда ставлю еще пять сверху, — легко заявил магик, усаживаясь. По нему вовсе не ясно было, переживает, али нет. Налицо — холодно спокоен, вроде как ничего особливого и не происходит. — Итого двадцать.

Веша то услыхав рот ладошкой зажала. Это что ж, в случае проигрыша, он им двадцать лет жизни своей вот так запросто отдаст?

Колоб вот из угла выкатился, в ноги девичьи ткнулся.

— Он что, за меня играть решил? — тихо спросил печеный у девицы. Та на него с какой-то обреченностью и отчаянием бросила взор да кивнула заторможенно. Колоб на то скривился, почитай, виноватым себя ощутил. — Ну, коли кому судьба этих обыграть, так эт Хозяину, — выдохнул, наконец.

Игроки тем временем начали первый кон. Карта Лесьяру шла хорошая, козыри попадались. Похоже, игроки прощупывали новенького, наблюдали, как тот ведет себя в игре. Магик же не торопился, подсчитывал про себя оставшиеся карты, да следил со всем тщанием, кто что на руки забрал со стола, не сумев отбиться. Оборотни друг другу не подыгрывали, хотя Хозяин того и ждал. Хотя, быть может, время еще не настало, чтоб они против него сплотились.