Ученица особого назначения

— Ты прав, все не так! — заявил Пауль. — Нельзя позволить агартийцам осуществить их мерзкий план. Дядя просит нас стать хорошими бестерами и покончить с наследием Марвы.

— Твой дядя прав, надо разобраться, — спокойным голосом произнес Дорен. — Лучшее, что мы можем сделать, поскорее получить вторые сущности и поучаствовать в операциях.

Я смотрела на ребят, но думала вовсе не о них. А о Джекобе Фоксе. Наверняка он руководил отрядом, отправленным в Хангрис. Кому еще поручить такое сложное задание, как не лучшему бестеру трех королевств?.. Вот только выжил ли он? Сможет ли вернуться?

— Письмо лучше уничижить, — посоветовал близнецам Дорен. — Ели его найдут в академии, вашему дяде не поздоровится.

— И летучую мышь отправьте восвояси, пока она не стала закуской! — потребовал Лиос.

Виверна вырывалась из его рук и широко разевала пасть. С каждым днем она все больше походила на взрослую особь, становилась крупной и кровожадной. Если вскоре не провести инициацию, она и за людей примется.

Пауль и Рауль избавились от улик, но не смогли избавиться от чувства долга. Если прежде они сомневались в своем выборе, то сейчас только и мечтали поскорее стать настоящими бестерами и отплатить агартийцам за разрушенный родной город.

Это желание мы объявили Заире, а она — директору. Только вернувшийся Джекоб Фокс поддержал наше решение и назначил день инициации.

Стоит ли говорить, что ночь накануне прошла для нас без сна. Что мы знали о становлении бестерами? Ровным счетом ничего. Лишь догадки, обрывочные сведения, сплетни старшекурсников. О том, как именно происходит единение двух сущностей, ведал лишь директор и его ближайшие подручные. Но те держали языки за зубами.

— Хорошо тебе, — заявил Дорен Лиосу, — виверна — отличный помощник. Нам остается только гадать, кто откликнется на наш зов.

— Ага-а-а, — недовольно протянул Лиос и покосился на виверну. — Знать бы еще, как пройдет единение. Хорошо, если слияние будет неполным. Так, обменяемся возможностями, и дело с концом. А если полное? Ты как себе это представляешь?

С тех пор, как новичкам позволили свободно путешествовать по всей территории академии, мы много чего увидели. К примеру, бестера, полностью соединенного с тигром: нижняя часть туловища от животного, хвост и возможность выпускать когти. Но этот хоть был красивым, а вот кузнечик… Конечно, уметь прыгать на огромные расстояния и издавать ультразвук — неплохие качества, но его колени…

— Хорошо бы, тебе пришить голову виверны, — хохотнул Дорен, — мы бы тогда вздохнули свободно. А то притомило твое нытье.

— Когда это я ныл? — рассвирепел Лиос. Прищурил без того узкие глаза и предложил: — Тебе бы змей подошел в качестве спутника. Только представь: ползешь ты по коридору, а я — хоба! — и наступил тебе на башку. Плюйся, не плюйся ядом, одолеть виверну не так просто.

В общем, ночь накануне инициации была веселенькой. Мальчишки все же остались мальчишками, хоть и сильно окрепли за последние дни. Дорен сильно раздался в плечах, накачал мускулатуру и, хоть и остался альбиносом, больше не напоминал бледную поганку. Лиос и братья-близнецы не прибавили в росте, но посвежели, подтянулись, словом, стали походить на настоящих бестеров.

Наутро Заира отвела нас в зоосад академии. Здесь были собраны представители фауны со всех трех королевств. От птиц и животных до рыб и амфибий. Можно потратить неделю, чтобы посмотреть всех. Последнее нам как раз и предстояло.

— Будете ходить и смотреть до тех пор, пока одна и тварей не откликнется на ваш призыв, — сообщил Фокс. — Это может происходить разными способами. Кто-то чувствует необычайный прилив силы. Кто-то - исходящее от второй сущности тепло. Другие просто полагаются на интуицию.

— А что, если мы ошибемся с выбором? — испугалась я.

— Это невозможно, — улыбнулся директор. — Инициация возможна только при согласии обеих сущностей. Подтасовать результаты выбора невозможно, как невозможно и обмануть судьбу.

«Интуиция, — повторила я про себя. — Кажется, Дорен объяснял, что это за штука и с чем ее едят. Нужно просто следовать внутреннему порыву и не думать ни о чем. Рауль пояснил проще: забыть, что у тебя есть мозг и спросить совета у задницы».

Могу сказать одно: думать через пятую точку прежде не пробовала. Но, как говорится, в жизни все может пригодиться. Потому я прикрыла глаза и, вытянув вперед руки, пошла вдоль тропинки. Джекоб Фокс, как настоящий лис, следовал сзади.

Остановилась, лишь когда уперлась ладонями в закрытую дверь.

— Что там? — поинтересовалась и нервно прикусила нижнюю губу.

Этот жест не укрылся от проницательного взгляда директора. Как и мое смятение.

— Тебе хочется пойти туда? — спросил он и провел подушечкой большого пальца по моей нижней губе, стирая капельку крови. — Осторожнее, не позволяй чувствам владеть тобой. Это ты должна владеть ими.

Легко сказать. От прикосновения Джекоба Фокса, вроде бы безобидного, приятная дрожь пошла вдоль позвоночника. Сердце бешено застучало возле самого горла.

— Что за дверью? — я повторила вопрос.

— Зал с амфибиями, морскими и пресноводными обитателями, — отозвался Джекоб Фокс. — Среди них есть множество любопытных экземпляров. Зайдем?

— Ни за что! — объявила я. Вновь прикрыла глаза и двинула в другую сторону.

Слишком хорошо помнила предупреждение Глаши о том, что бестер может превратить в лягушку. Да и получить второй сущностью рыбу — та еще перспектива. Видели мы парня, всюду таскавшегося с аквариумом. Дышать под водой здорово, но совсем не здорово все время менять напарнику воду и думать о том, куда пристроить его на время боя. А ведь бестерам запрещено надолго расставаться со второй сущностью.

Сколько я ни ходила по зоопарку академии, так и не смогла почувствовать призыв второй сущности. Не откликнулся на мой зов ни тигр, ни лиса, ни даже гиена. И только глубоко в сознании, сигнальным маячком, билось желание вернуться к амфибиям.

Впрочем, оно быстро исчезало, стоило представить лягушку. И то, как я медленно, но верно сливаюсь с ней воедино.

— Смотри, кто у меня! — похвастал встреченный Дорен.

Продемонстрировал прозрачную коробочку с внушительного вида жуком. С темным туловищем, красной головой и усами он чем-то напоминал таракана.

— И чему ты радуешься? — проворчала я. — Эта сущность, похоже, даже летать не умеет. Что тебе даст слияние с ней?

— Это жук-бомбардир! — восторженно произнес Дорен. — Он умеет смешивать внутри себя химические ингредиенты, доводить их температуру до ста градусов и выстреливать образовавшимися бомбочками в любого стоящего на пути противника. Только представь, какая карьера ждет такого бестера. Мне даже оружие не понадобится, оно всегда будет со мной.

— Усы и панцирь тебе очень пойдут, — не слишком любезно отозвалась я. — Удачи!