Ученица особого назначения

— Видела бы меня сейчас тетка Нюра, — вздохнула я.

— Через мой труп! — объявил Фокс.

Я посмотрела на него со смесью растерянности и удивления. Обычно сдержанный директор — и вдруг такая вспышка. В академии ходили слухи, будто Фокс вообще не способен проявлять эмоции. Стал машиной — для убийства и исследования. Хладнокровный бестер и неутомимый ученый.

И вот нате вам!..

— Почему? — уточнила я. — Что плохого в том, чтобы Нюра поняла, как сильно во мне ошибалась? Я могу быть не только чудовищем…

Он улыбнулся и ласковым тоном произнес:

— Если бы хоть кто-то из клиентов игорного дома увидел тебя сейчас, то с легкостью продал душу за ночь с тобой. Отойди от зеркала, мое прекрасное чудовище, давай вернемся к изучению способностей — твоих и Акси.

С этой минуты начались тренировки по «укрощению» моих бешеных квадров. Без порошков и инъекций справиться с ними оказалось не так просто. Подавить — невозможно вовсе. Сила бурлила во мне, как в кипящем котле. Выплескивалась через край, сводила с ума меня и Фокса.

— Я не выпущу тебя из флигеля, пока не добьюсь безопасности, — говорил он. — Пробуй снова!

Я послушно концентрировалась и пыталась обуздать квадры. Сопела и пыхтела, доводила себя до головной боли и полного изнеможения.

— Все бесполезно! — объявила однажды. — Мне не справиться с этими чертовыми чужими квадрами, сколько ни старайся!..

Обессилено опустилась на пол и, обхватив голову руками, стала раскачиваться из стороны в сторону. Подошла Акси и уткнулась мордочкой в мои колени. От нее исходило сочувствие и желание помочь. Вот только как?..

— Поднимайся и пробуй снова! — приказал Фокс. — Не думай о том, что это чужая сила. Она твоя, твоя собственная.

— С чего бы вдруг? — огрызнулась я. — Вы же сами говорили, что из меня сделали «батарейку».

— Я уже ни в чем не уверен, — признался Фокс. — Инициация соединяет силы и способности и накрепко повязывает к сущности. К тому же, у любой батарейки есть определенный запас. Ты не первый день в академии, много раз выполняла сложные задания. А квадры не иссякли. Полагаю, у тебя был собственный потенциал, твой врожденный дар. Марва лишь усилила его с помощью чужого запаса.

Может показаться странным, но после этого откровения работать стало гораздо легче. К вечеру того же дня я сумела завести часы, не раскрошив их на винтики. Джекоб Фокс починил разбитый о ворота автомобиль, и я завела его. Не с первого раза, но все же.

— Это огромный успех! — объявил Фокс. — Осталось проверить еще кое-что, и ты можешь смело пополнить ряды бестеров.

— Что же? — заинтересовалась я.

— Выяснить, достался ли тебе дар от второй сущности, — загадочно произнес Джекоб Фокс. В его руке блеснул скальпель. — Будь добра, положи руку на стол.

— З-зачем?.. — испуганно спросила я, заранее зная ответ.

— Хочу кое-что проверить, — ровным тоном произнес Джекоб Фокс. — Будет немножко больно — но это малая плата за уникальную способность.

Разумеется, соглашаясь стать бестером, я добровольно доверилась опытным рукам директора. И все же распрощаться с конечностью, чтобы проверить, обрела ли дар — довольно непросто.

— Не думай, просто сделай это! — приказал Джеоб Фокс.

Моя подрагивающая ладонь легла на ровную поверхность стола. Акси прижалась к ногам, поддерживая и ободряя. От нее исходили такие волны поддержки, что я, кается, могла свернуть горы.

— Судя по анализу крови и внешнему осмотру, твоя способность к регенерации усилилась многократно, — тоном истинного ученого произнес Фокс. — Но выяснить, насколько именно, можно только на практике.

Холодное лезвие рассекло кожу вдоль ладони. Порез неглубокий, практически безболезненный. Я даже ойкнуть не успела и с удивлением наблюдала за происходящим. Крови не было — от слова совсем. Края раны стянулись за считанные секунды. Срослись, не оставив и следа.

— Ничего себе!.. — присвистнула я. — Волшебство какое-то…

— Наука! — возразил Джекоб Фокс и многозначительно поднял вверх указательный палец. — Никакого волшебства и шарлатанства.

Он протянул мне скальпель и поиграл бровями. Я сделала вид, будто не понимаю, чего он от меня хочет.

— Если не сделаешь это сама, придется мне, — заверил он. — Я вовсе не заставляю тебя отпиливать себе руку, но один палец — малая жертва.

Нервно сглотнула. Настоящее сумасшествие причинять себе увечья ради чистоты эксперимента. Но, с другой стороны, разве можно назвать бестеров нормальными? Все мы в академии немного того…

— Какой палец? — уточнила, сжимая в руке холодное оружие.

Это тебе не занозу из пальца вытащить, тут выдержка нужна и сноровка. Подозреваю, Фокс устроил новую проверку — на крепость духа. Бестер — не городская барышня, падающая в обморок при виде разбитого носа.

— Какой не жалко, — пожал плечами Фокс.

С сомнением покосилась на ладонь. Вообще-то я все свои пальцы люблю одинаково и не очень-то хочу от них избавляться. Но приказы директора положено выполнять, даже такие травматичные.

Выбрала мизинец. Вовсе не потому, что накануне изляпала его едкой краской. А оттого, что тот был самым маленьким и менее функциональным.

Прикусила нижнюю губу и рубанула. Подавила желание зажмуриться и не смотреть.

Фокс засек время.

На этот раз кровь была — несколько капель упало на стол. На этом все. Никаких фонтанов, необходимости накладывать повязку или швы. Кожа вновь стянулась на месте пореза, а после начал вырастать палец.

От удивления моя челюсть едва не грохнулась мне же на ноги. Вот так сюрприз! Только жжется немного и чешется.

— Не вздумай! — остановил Фокс, когда я попыталась второй рукой пошкрябать новообретенный мизинец. — Не вмешивайся в процесс.

Он был серьезен и сосредоточен. И все же по его блестящим зеленым глазам становилось понятно, насколько он зачарован происходящим.

Мизинец вырос в точности как прежний. Только с ровным ногтем и кожей — чуть светлее, мягче. Разницы почти незаметно.

— А как бы вы поступили, если палец не отрос? — уточнила я у Джекоба Фокса.

Уперла руки в бока и посмотрела испытующе — после всего случившегося имела на это полное право.