Ученик дракона

— Кто бы ты ни был, выходи! — приказал Джерет, остановившисьпосреди зала. — А то хуже будет.

— Куда уж хуже?

Из-за трона появилось настолько жалкоесущество, что Эйден невольно фыркнул, а девушки охнули. Длинные грязно-белые пряди волос почти закрывали изможденное лицо, острые кончики ушей обвисли, а ветхие тряпки едва держались на костлявом теле.

— Хольг?! — Джерет отшатнулся.

— Меня еще можно узнать? — эльф выпрямился и откинул волосы за спину. Раскосые глаза полыхнули неожиданно яркой зеленью. — Я польщен.

— Как ты здесь оказался? — Джеретсжал кулаки. — Я думал, ты давно сдох!

— Кто это? — спросила Селина.

— Прошу прощения за мои манеры, миледи, — эльф с некоторым трудом поклонился. — Позвольте представиться — Хольг, наследный владыка Темнолунных холмов.

— Бывший владыка! — вскинулся Джерет. — Я тебя победил!

— Ты сбежал, так что теперь это снова мои владения. По праву.

— Ненадолго! — Джерет замахнулся. Огненная сфера полетела прямо в Хольга, но на полпути вильнула и вылетела в окно.

— Лина, не вмешивайся!

— Подожди! — онасхватила Джеретаза руку. — Разве тебе не интересно, как он сумел выжить?

— Едва ли это можно назвать жизнью, — Хольг бледно усмехнулся. — Когда Джерет разбудил это исчадие ада…

— Я разбудил?!

— Ну не я же? — Хольг сел на край трона. — Прошу прощения, дамы, ноги не держат. — Вспомни, какую бурю ты поднял во время штурма. Вот тогда оно и проснулось. Признаться, я понятия не имел, что под моим родовым замком спит чудовище. Кстати, ты узнал, кто это был?

— Древний бог, — Джерет раздраженно сложил руки на груди. — Ты хочешь сказать, что он бодрствовал всё время моего правления? И никак себя не проявлял, пока я случайно его не почуял?

— Именно так. Не знаю, с какой целью он за тобой наблюдал, но едва ли для того, чтобы благословить. Так что я тебя совсем не осуждаю. Я бы и сам сбежал, но увы, он лишил меня такой возможности. Всё это время я находился в очень странном состоянии — вроде бы спал, но при этом видел, что происходит вокруг. Только не спрашивай, зачемэто было нужно богу. Онне делился со мной своими планами.

— Если у безумца вообще могут быть планы, — Джерет оглянулся на увлеченно слушающих магов. — Ладно, благодарю тебя за бесценные сведения, а теперь можешь убираться, пока я добрый. Тебе со мной не справиться, так что даже не пытайся претендовать на трон.

— Не ты победил бога, Джерет, так что не командуй здесь, — Хольг выпрямился. Силы возвращались к нему на глазах. — Если бы не дракон, вы бы все погибли.

— Если бы не я, дракон бы не прилетел! — Джерет рассвирепел окончательно. — Прочь с дороги! Я здесь король!

— Ты здесь никто! Ты даже не чистокровный эльф!

— И горжусь этим!

— Постойте! — вмешался вдруг Эйден. — Как я понимаю, здесь сразу двазаконных претендента на престол, верно?

— Нет, не верно, — поправил его Хольг, — Джерет больше не имеет никаких прав. Он сбежал, бросив своих подданных на растерзание.

— Да ты же сам признался, что тожесбежал бы, если б мог! — Джерет подскочил к Хольгу, схватил его за отвороты драной куртки и стащил с трона. — Я понятия не имел, что это за тварь! А когда узнал, всё равно вернулся, чтобы сразиться с ним! Сразиться с богом! А ты теперь хочешь воспользоваться плодами моих усилий? Не выйдет!

— Лина, ты действительно хочешь стать королевой? — Инна повернулась к сестре. — Лина?!

— Я в порядке, — Селина провела дрожащей рукой по лицу. — Просто устала.

— Стоп! — Эйден топнул ногой. — Джерет, прекрати! Лине плохо!

— Что случилось? — Джерет одним прыжком оказался возле Селины.

— Не знаю, — она с недоумением посмотрела на разбитые окна. — Почему здесь душно?

— Я ничего такого не чувствую, — Инна глубоко вздохнула. — Обычный воздух. Пыльно только.

— Нет, дело не в этом, — Селина сжала виски. — Это место… Оно чем-то похоже на Дом. Инна, помнишь, отец объяснял, что не все стихийные маги могут войти в Дом? Некоторым становится плохо.

— Вот оно что… — Джерет по-новому осмотрел зал. — Теперь понятно, почему именно здесь залег в спячку Бэл.

Он резко повернулся к настороженному Хольгу.

— Тебе повезло. Я добровольноуступаю трон.

— Джерет, ты вовсе не обязан отказываться от своейцели из-за меня, — запротестовала Селина.

— Не обязан, — согласился он. — Но я так хочу. Подожди меня, я только прихвачу кое-что, и мы отправимся путешествовать. Давно хотел посмотреть вселенную.

Он обошел трон, толкнул незаметную дверь и исчез за ней. Хольг проводилДжертавнимательным взглядом, потом улыбнулся гостям.

— Как я понимаю, вы все— стихийные маги? Очень кстати. Не желаете задержаться? Как видите, мои владения нуждаются в восстановлении. А подвалы этого замка хранят немало ценных артефактов. Может быть, мы договоримся?

— Пожалуй, — кивнула Тирра. — Правда, Инна? Всё равно у нас отпуск.

Инна неуверенно посмотрела на сестру.

— Конечно, оставайтесь, — Селина обняла ее. — Встретимся через год вусадьбе отца.

— Я тоже останусь, — вздохнулЭйден. — По-крайней мере, будет чем заняться. Надеюсь, Хольг, вино в здешних краях имеется?

— О да! — радостно заулыбался эльф. — Винафэйри — лучшиево вселенной.

— Эйден, подожди! — Селина придержала егоза рукав. — Я хочу, чтобы ты меня проводил. Мне нужно тебе кое-что сказать. Очень важное.

— Ладно, — он безразлично пожал плечами.

Джеретвернулсяуже через пару минут. Он сменил королевский наряд на дорожный плащ и куртку, а через плечо повесил большую кожаную сумку, чем-то битком набитую.

Хольг покосился на сумку, но смолчал.

— Ну что, нанялись на ремонтрые работы? — Джерет усмехнулся, глянув на Инну и Тирру. — Только не продешевите. Я проверил, все сокровища в целости и сохранности. Так что не стесняйтесь, Хольг не в том положении, чтобы торговаться.

— О, прекрасно! Мы это учтем, — азартно потерла ладони Тирра. — Довстречи, Джерет.

— Береги Селину! — Инна обняла его и поцеловала в щеку.

— А с тобой я не прощаюсь, — Джерет хмуро посмотрел на Хольга. — Я теперь буду присматривать за этим местом.

Хольг хотел что-то сказать, но всмотрелся в глаза Джерета, вздрогнул и молча поклонился.

Джерет, Селина и Эйден вышли из замка.

— Что ты хотела мне сказать? — спросил Эйден.

— Джерет? — Селина подергала бывшего короля за рукав.