Ученик дракона

— Для драконов время — не препятствие. А этот Джеймс — он ведь не из твоего выводка, да? — уточнил Джерет, спиной ощущая напряженный интерес Эйдена.

— Он мой друг. Из тех, кто пришел сюда сто лет назад.

— А почему он называеттебя Ником?

— Мое второе имя — Доминик. Не заговаривай мне зубы, Джерет. Тебе пришлось-таки звать на подмогу дракона? И чем всё закончилось?

— Ты был прав, — неохотно признал Джерет. — С Древним богомсмог справиться только дракон.

— Все целы? — быстро спросил Лайонел.

— И невредимы. А тебе, я вижу, опять досталось.

— Давно пора былопокончить с этой ведьмой, — поморщился Эшли. — Можешь считать, что я отомстил за нас обоих. Или ты не за этим вернулся?

— В том числе. Удачно, что прихватил с собой плащ. Я бы хотел получить его обратно.

— Между прочим, ты его сам продал.

— Готов выкупить, — Джерет достал из сумкигорсть золотых монет со своим профилем. — По какому курсу у вас идет серебро к золоту?

— Сто к одному, но я его не продам. По крайней мере, за деньги.

— А за это? — Джерет снял золотую подвеску. — Ты ошибся, птичкавыбралахозяином тебя. Хотя, онадействительно мне пригодилась.

— Если онаменя выбрала… — Лайонел поднял раскрытую ладонь. Золотая птица вырвалась из пальцев Джерета и перелетела к нему.

— А ты неплохо стал разбираться в магии, — Джерет прищурился. — Хорошо, назови свою цену.

Лайонел не спеша надел амулет.

— Ты можешь еще раз слетать туда и обратно?

— Я тебе кто, почтовый голубь?

— Почтовый дракон, — усмехнулся Эшли. — Так можешь или нет?

— Допустим. А зачем? Ты там что-то забыл?

— Издеваешься? — Лайонел сжал зубы и глубоко вздохнул. — Хорошо, скажу прямо. Ты сможешь привести сюда Эйдена? Если, конечно, он еще не передумал.

Джерет изобразил глубокую задумчивость. Потом лукаво улыбнулся.

— Плата вперед.

Эшли снял плащ и протянул Джерету. Тот сделал шаг влево, театральным жестом вскинул руку и щелкнул пальцами.

— Вуаля!

Лайонел остолбенел. Пару секунд он просто смотрел на появившегося Эйдена, потом шагнул к нему и недоверчиво протянул руку.

— Ден?

Огненный маг нервно улыбнулся.

— Здравствуй, Лайонел. Или ты предпочитаешь — Доминик?

— Как тебе больше нравится, — Эшли наконец поверил, что перед ним не галлюцинация и сгреб Эйдена в охапку. — О боги, это действительно ты!

Джерет фыркнул и набросил на плечи плащ.

— Джейми! — крикнул Лайонел, неотрываясь от Эйдена. — Я возвращаюсь в город! Закончишь здесь? Мне утром на прием к королю.

— Оставь со мной четверых, — отозвался со второго этажа Джеймс, перегнувшись через перила лестницы. — Я так понял, что твой приказ о поисках этого эльфа отменяется?

— Ах да, — спохватился Эшли. — Скажи всем, что он отныне под моей защитой.

— Очень любезно с твоей стороны, — съязвил Джерет. — Особенно учитывая, что мне придется еще раз вас побеспокоить через пять лет.

— Да, действительно, — сияющий Эйден немного приугас. — Ты уже назад?

— Или погостишь у меня? — приподнял бровь Эшли.

— Вынужден отклонить твое заманчивое приглашение, — Джерет внимательно следил за появившимися в холле вампирами. Двое юношей и трое девушек. Все с зелеными глазами, как у Эшли. На рыжего мага, которого обнимал за плечи их мастер, вампиры смотрели со снисходительным интересом. А вот на Джерета косились с нескрываемой неприязнью и ревностью. «Интересные у них отношения», — подумалон. Все вместе они вышли на широкое крыльцо.

— Спасибо, Джерет, — Эйден крепко пожал ему руку. — Я твой должник.

— Само собой, — Джерет кивнул Эшли. — Здоровья тебе, Нелли. Если получится, конечно.

Лайонелусмехнулся.

— И тебе не болеть.

Джерет сбежал по ступенькам и растворился во тьме. Эйден оценил нестихающие корчи деревьев и спросил:

— Вы сюда прилетели?

— Парк пришлось перелететь. Но на той стороне нас ждут кони.

— Летатья не умею, — Эйденразмял пальцы, — но зато могу прожечь нам прямой путь. Правда, будет много дыма и вони.

Окружившие их вампиры посмотрели на мага с внезапно возникшим уважением и даже опаской. Эшли улыбнулся.

— Не стоит, я тебя донесу.

Он подхватил Эйдена на руки и плавно поднялся в воздух. Приземление оказалось более стремительным. Лайонел переоценил свои силы, подорванные недавним сражением с волшебницей. Но на коня Эшли вскочил уверенно. Лошади у вампиров оказались полудикими, и бешеная скачка до города привела Эйдена в полный восторг.

— Это твой особняк? — онне ожидал, что скромный в житейских вопросах Эшли обитает фактически во дворце. Но тут же сообразил, что живет Лайонел не в одиночестве.

— Нравится? — одна из девушек улыбнуласьЭйдену. — Мастеру предлагали жить в королевском замке, но он отказался.

— О чем уже сто раз пожалел, учитывая привычку короля выслушиватьсоветников ранним утром, — Эшли хмуро посмотрел куда-то на восток. — Эмилия, завтра гнездона тебе. Меня, скорее всего, не будет весь день.

— Подготовка к испытаниям? — она быстро глянула на Эйдена.

— Испытания? — тут же насторожился тот.

— У нас недавно вакансия королевского мага освободилась, — пояснил Эшли. — Послезавтра претенденты будутсоревноваться в мастерстве.

Они вошли в особняк, и Лайонелповел Эйдена по лестнице в правое крыло здания.

— Завтра вечером я тебя познакомлю с моим выводком и друзьями, — мастер вампировстарался пока не думать о многочисленных проблемах, которые непременно возникнут. — Мои покои здесь, — он отворил дверь и пропустил Эйденавперед. — Места хватит для двоих. Но если хочешь жить отдельно, в доме имеются гостевые комнаты. Правда, они все в левом крыле. Через весь дом придется бегать. У тебя совсем нет вещей?

— Всё, что действительно необходимо, у меня с собой, — Эйден похлопал по поясной сумке и с удовольствием осмотрел широкую кровать с шелковыми простынями. — Пожалуй, я у тебя поселюсь. Ты не ранен?

Эшли стянул испорченный колет.

— Ерунда. Целебная ванна, пара часов сна, и всё пройдет, — Лайонел посмотрел в готовые разгореться черные глаза Эйдена и хмыкнул. — Хотя, о сне, пожалуй, придется забыть.

Эйден пожалел, что почти не владеет исцеляющей магией. Этот пробел следует восполнить в ближайшее время. Но восстановить силы любимому он и сейчас сумеет.

— Ванна — это хорошо-о-о! — протянул он, открыв дверь ванной комнаты и оценив ее комфорт и размеры. — А целебной я ее тебе сделаю, не сомневайся.