Учитель из Меджибожа

По ту сторону подземелья шум вдруг усилился. Все громче доносился рев автомашин. Эрнст прислушался. Неужели суматоха еще не улеглась? Может, выбраться отсюда и бежать, скрыться в другом месте? Неужели они могут сюда прийти?

Нет, никуда он не уйдет, пока не появится его спасительница. Иначе он жестоко ее и себя подведет!

Умостился поудобнее среди лохмотьев, затянулся сигаретой и на мгновенье почувствовал какое-то успокоение. Но потом опять стало страшно. Сердце тревожно забилось. Но удивительное дело: знакомый мотив снова пленил его, и он продолжал тихонько напевать. И мысли унеслись куда-то далеко от опасности, от этого мрачного погреба, от облавы и всех мирских тревог и забот.

Ему пришла в голову не только любимая песенка, которую мать пела над его колыбелью, но и великий земляк, шутник и затейник. Тот в любой ситуации мог выйти сухим из воды. Шутя и высмеивая местечковую знать, своих врагов в Меджибоже, Острополье и всей Подолии, всегда выходил победителем из любых схваток с ними. Что, к примеру, тот предпринял бы, если бы оказался теперь на месте Ильи? Когда Гершелэ попадал в беду, он выходил в город к добрым людям, шутил, зубоскалил, и ему сразу легче становилось на душе. Мог добиться всего, что ему было угодно. Ну, а он, Илья Френкис, то бишь Эрнст Грушко? Выберись только из своего укрытия и выйди на улицу, сразу попадешь в лапы малхамовеса — ангела смерти, то есть к гестаповцам. И его песенка будет спета.

Да, «наследнику Гершелэ из Острополья» теперь не до шуток. И то, что он сейчас переживает, его веселому земляку и не снилось!

Проделки и шутки Гершелэ из Острополья вызывали гомерический хохот у людей простого звания и невыразимый гнев богатеев. От этих ему порой доставалось, он частенько дорого платил за это. А вот Эрнст попытался немного подшутить над лейтенантом Шульцом и вынужден скрываться, ибо смерть нависла над его головой…

Правда, под конец своей жизни Гершелэ здорово поплатился. Он слишком много шутил, высмеивал своего врага и в конце концов был избит до полусмерти. Когда снова высмеял его глупость, его фальшь, тот вышел из себя и сбросил с лестницы веселого мудреца. Он рано ушел из жизни, обретя вечный покой на старом меджибожском погосте рядом с не менее знаменитым мудрецом Балшемом, который мог предвещать многие события. Правда, даже этому мудрецу не пришло в голову, что родится такой выродок, палач и ничтожество, как Гитлер, и превратит весь мир в сумасшедший дом, что грянет когда-нибудь такая страшная война, как эта… А где Илья найдет вечный покой?

Думая об этом, он почувствовал, как постепенно улетучиваются тревога, опасность, шум, который его еще несколько минут назад терзал. И мыслями уходил все дальше. Припомнил: когда был беззаботным шалуном и вел бесконечные войны с соседскими мальчишками на стенах древней крепости в Меджибоже, мать поведала ему изумительные истории о чудотворце и добром лекаре, мудреце Балшеме, который умел исцелять больных всякими травами. От всех хворей и недугов лечил людей, и они боготворили его. Верно служил людям, выручал из всех бед и несчастий, как родной отец. Правда, отправляясь в леса, в Карпатские горы, он годами бродил там, читал книги, учился и учил, беседовал и спорил с горцами. А когда возвращался домой, вся округа, все люди чувствовали себя увереннее, спокойнее, он им помогал, он их исцелял, он их заговаривал от всех бед. И люди забывали о смерти. Никто не лечил их так, как Балшем.

И местечко он спасал от всех напастей. Даже от царских погромщиков — черносотенцев. Никогда Меджибож не подвергался нападению банд, грабителей. Они обходили Меджибож десятой дорогой. Боялись даже заглянуть туда. Спустя много лет, когда прославленный мудрец и исцелитель уже почил навеки, какая-то банда попыталась ворваться в местечко. Тогда простые люди — ремесленники — взялись за топоры, дышла, дубинки, а крестьяне из соседнего села похватали лопаты, вилы, косы, гуртом двинулись на банду и разгромили ее. С тех пор никто не осмеливался приблизиться к местечку. Недруги повелели детям и правнукам своим никогда не лезть туда.

Прошли годы, и люди стали вспоминать, в чем же была сила Меджибожа. Не иначе, как великий земляк Балшем, решили они, заколдовал его навсегда от всех бед и несчастий. И жили-поживали там веселые, работящие люди в мире и согласии, не зная ни пожаров, ни наводнений, хоть находились между двух крутых рек — Бугом и Бужком.

И узнику пришла в голову смешная мысль, от которой он улыбнулся: если после всего, что ему, Илье, довелось пережить, остался жив, то, должно быть, и он заворожен, уж как-нибудь да уйдет от преследователей!

И еще вспомнил свой родной уголок… Он, выходит, тоже был заворожен? А значит, и люди там уцелели?

Как там мать, сестры, родичи, добрые веселые жители милого сказочного местечка? Миновала ли их жестокая судьба, постигшая многие города и местечки того края? Ведь и там прошли фашистские орды. А что с его девушкой, с его Ритой, первой его любовью, с которой он даже не успел проститься? Трудно представить, куда ее забросила судьба. Если она успела выехать из города, то куда? А если выжила, то помнит ли его, думает ли о нем, ждет ли? Встретятся ли они еще когда-нибудь?

Его захлестнули воспоминания… Задавал себе уйму вопросов, но, как назло, ни на один не находил ответа.

Как бы там ни было, в своем угрожающем положении ни разу не подумал о смерти, словно чувствовал, что у него еще осталось достаточно сил для борьбы. И он с удовольствием, внутренне посмеиваясь, подумал, что знаменитый земляк его также заколдовал от смерти. В самом деле, он ощутил теперь в себе такую силу, что сумела провести его сквозь все опасности, преодолеть препятствия, обойти самого малхамовеса — ангела смерти, если тот попытается приблизиться к нему и вонзить свои страшные когти.

Да, Илья, кажется, немного увлекся. Который теперь час? Сколько времени находится он под землей и скоро ли придет к нему его верная спасительница? Когда сможет отсюда выбраться и отправиться дальше?

Поднявшись на колени, Илья подполз к маленькому оконцу. Приложил ухо к сырой стенке, прислушиваясь. Вроде бы все стихло. Преследователи, должно быть, обшарили поселок и отправились дальше.

Но где же Нина? Уже поздно, а она все не подает признаков жизни. Правда, впопыхах они ни о чем не условились. Хоть бы постучалась, покашляла, что-то крикнула. Он узнал бы ее голос, и стало бы легче! Но, может, ее забрали во время облавы в гестапо и она падет жертвой вместо него? Как же тогда? Подождет еще до темноты, и если это так, то иного выхода у него не будет: сам явится в гестапо, а ее освободят. Он отлично понимает, чем это кончится. Но если с Ниной произойдет несчастье, он все равно не сможет жить…

Время тянулось бесконечно. Чуть заметный пучок света, пробившийся сюда сквозь маленькую щелку, становился все светлее. Очевидно, уже далеко за полдень. Совсем исчез шум, который еще недавно доносился сюда. Может, гестаповцы просто проехали, не задержавшись в поселке? Не обнаружив его, подались дальше, на дороги, ведущие в разные стороны фронта и тыла, в надежде настичь там его.

Да, трудно в этом погребе что-либо предугадать.

Только одна Нина может ему теперь открыть эту тайну. А ее, как назло, нет и нет! Тревога все возрастала.

Надвигались сумерки. Он не в силах был больше мучиться в неведении. Казалось, что он отлеживается в своей темнице целую вечность. Уже стал нащупывать выход. Но ему не выбраться отсюда без ее помощи… И в конце дня, когда стало совсем темно, решил попытаться своими силами выйти из этого убежища. Послышались осторожные шаги. Затаив дыхание, приподнялся. Да, это она, Нина!

И вздохнул с облегчением.

У входа послышалась возня, — должно быть, Нина отодвигала бочки и ящики. Лаз раскрылся, и вместе со снопом вечернего света появилась она, его спасительница.