Удачливый рыболов

Свое слово наш герой использовал с завидным мастерством. Его хитроватые карие глаза беспрерывно бегали по лицам собеседников, подмечая малейшее недоверие к сказанному, но даже и при возникновении такового он тут же находил новые, весьма красноречивые и достаточно убедительные слова, чтобы полностью развеять возникшие сомнения. Его рассказам, надо сказать, многие верили. По этой причине среди своих многочисленных знакомых он слыл опытным и весьма удачливым рыболовом. Лишь иногда кое-кого смущала одна пустяковая деталь: еще ни разу никому из его знакомых не доводилось бывать с ним вместе на рыбалке. Нет… он не сидел дома и на рыбалку ездил довольно часто, но всегда только один или с сыном.

Я, как и многие другие его знакомые, в значительной степени верил рыбацким успехам Николая Ивановича, хотя определенные сомнения по этому поводу возникали. Очень хотелось побывать с ним вместе на рыбалке, чтобы полностью убедиться в правдивости его рассказов. И вот совершенно случайно мне представилась такая возможность.

Как-то в середине лета, возвращаясь домой из гаража, я встретил направляющегося туда Николая Ивановича. Поздоровавшись, он остановился, всем своим видом показывая, что не против был бы поговорить со мной о последней моей рыбалке. Я никуда не спешил и согласился с ним поговорить об этом. Обычно Николай Иванович всегда предоставлял в таких случаях первое слово собеседнику.

– Где и на что берет сейчас рыба? – спросил он, очевидно, надеясь услышать от меня чуть ли не отчет о моих рыбалках в выходные дни.

– Июль… рыба берет везде неважно.

Далее я сообщил, что на рыбалке в выходные дни не был и рассказывать об этом, собственно, нечего. Это несколько озадачило приятеля, но не помешало ему завязать разговор.

– Зато я был…

– Наверно, и эта рыбалка у тебя была, как всегда, весьма успешной, – заметил я.

Николай Иванович сделал небольшую паузу, и на его загорелом лице мелькнула хитроватая улыбка.

– Знаешь. Бывают всякие рыбалки, но в этой я попал на такой клев, какого давненько уже не видел, и душу, конечно, я отвел.

– Где же ты был и что ловил? – с нескрываемым интересом спросил я.

– Был я в Подстепном, и ловился там судак. Брал очень хорошо на мормышку с насадкой резки уклейки.

– И крупный ловился?

– Как тебе сказать… в общем-то, особо крупного не было. В основном брали судачки на 1,5–2 килограмма весом.

– Ну теперь я представляю, как ты потешил свою душу. Ведь судак на два килограмма весом – далеко не судачок.

Уловив, что с «судачком» он явно переборщил, приятель без какой-либо тени смущения произнес:

– А что, собственно, здесь такого – мне не раз приходилось там ловить судаков на 5 и на 6 килограммов весом.

– А мне вот лишь однажды за всю свою немалую рыбацкую практику удалось поймать такого судака.

В Подстепном я раньше нередко бывал, не скажу, что мне всегда там сопутствовала удача, но без рыбы я оттуда никогда не возвращался. В основном ловились судачки весом от 0,4–0,5 кг до 1 килограмма, правда, попадались и более крупные экземпляры, но случалось это не очень часто. И здесь я подумал: «Может быть, сейчас там, действительно, начал ловиться порядочный судак. Ведь, увлекшись в последнее время ловлей карпа, я давненько не занимался судаком».

Николай Иванович внимательно посмотрел на меня и, как бы читая мои мысли, спросил:

– Когда ты был последний раз там?

– Года два назад, пожалуй, не меньше.

– Как видишь, времени после этого прошло немало, ведь все меняется.

– Согласен. Действительно, все меняется, но, увы, почему-то не в лучшую сторону. Кто может подтвердить твои успехи на той рыбалке?

– Мой сын, мы с ним были вместе.

– А кто еще?

– Знаешь, я не встретил там никого из знакомых.

– Николай Иванович, скажу откровенно, твои рыбацкие успехи вызывают порой просто восхищение. Давай хотя бы раз съездим вместе на рыбалку, – сказал я и внимательно посмотрел на выражение его лица.

Но я не заметил на нем даже малейшей тени неудовольствия от услышанного. Приятель, к моему глубочайшему удивлению, быстро и даже с некоторым пафосом произнес:

– Пожалуйста!

– Через два дня, в четверг, я буду свободен, приглашаю тебя на своей машине поехать в Подстепное. Согласен?

Николай Иванович задумался, а потом начал приводить массу всевозможных предлогов, чтобы как-то более дипломатично отказаться от поездки, на которую только что дал согласие.

Не желая упустить возможность встретиться наконец с ним в деле, я соглашался практически на все условия с его стороны. Рассмотрено было немало вариантов. Отказаться от поездки Николаю Ивановичу не удалось, и мы договорились встретиться в субботу в половине четвертого утра у моего гаража.

Не скрою, я с нетерпением ждал прихода субботы и тщательно, чтобы не упасть в грязь лицом перед столь известным и авторитетным среди нашего круга знакомых рыболовом, подготовился к рыбалке. Отыскал все свои уловистые мормышки и блесны, а одну из приманок, которая себя хорошо зарекомендует при ловле, решил даже подарить приятелю в память о нашей совместной ловле рыбы.

Наконец наступила суббота. Двадцать минут четвертого я был уже у гаража. Но к назначенному времени приятель не явился. Не пришел он и через час, я решил подождать, полагая, что он мог проспать или ошибиться со временем. Но и в течение этого часа Николай Иванович у гаража не появился.

Проезжая мимо дома, в котором жил приятель, увидел открытую дверь на балконе его квартиры. Остановился и решил не очень громко окликнуть – все-таки второй этаж, может быть, и услышит меня. Несколько раз я подавал свой голос, но тщетно. На балконе никто не появлялся.

Отправился в Подстепное не с очень хорошим настроением, да и рыбалка оказалась далеко не из лучших. Уловом моим стали три небольших судачка и щука немногим меньше килограмма.

…Встретились мы с Николаем Ивановичем через неделю на бойком месте – у продовольственного магазина. Увидев меня, он как-то необычно быстро и не очень ловко засеменил ногами, стараясь как можно быстрее и незаметнее проскочить мимо меня. Сделать это ему не удалось.

Догнав, я остановил его и, поздоровавшись, спросил:

– Так что же, Николай Иванович, помешало тебе поехать со мной на рыбалку?

– Сейчас все объясню, – спокойно, без какой-либо тени смущения и недовольства произнес приятель.

Затем он достал сигарету, медленно размял ее, прикурил и только после глубокой затяжки заговорил:

– В пятницу неожиданно приехала теща, и я был вынужден вечером с ней и женой поехать на дачу. Хотел тебя предупредить, но, к сожалению, не знаю твоего точного адреса.

– Кстати, дверь на балконе твоей квартиры была открыта, – заметил я.

– Ну и что… Сын остался дома.

– Неужели он не слышал меня? Я ведь несколько раз и не совсем уж тихо подавал свой голос, а у тебя далеко не последний этаж.

– Сын всегда спит очень крепко, и вряд ли он мог тебя услышать.

Далее Николай Иванович, полагая, что он достаточно убедительно оправдался, вошел в свою обычную роль и начал увлеченно рассказывать о том, как они с сыном несколько дней назад ловили карасей.