Удар

Тайгер выдернул из пачки одну купюру и стал ее рассматривать, затем разорвал на мелкие кусочки, но ничего не обнаружил. Он достал вторую и понял, что напрасно теряет время. Чтобы проверить его догадку, существовал другой способ.

Выйдя из раздевалки, Тайгер расплатился за вещи и увязался за девицей, которая направлялась к выходу. При этом она так размахивала своим пакетом, что Тайгер никак не мог засунуть в него сотенную бумажку. Тогда он, обхватив одной рукой девушку за талию и говоря ей: «Здравствуй, Джемма!» – второй опустил купюру ей в пакет.

Девушка беглым взглядом изучила внешность Тайгера и улыбнулась:

– Вообще-то я не Джемма, я Труди.

Она собралась сказать что-то, но Тайгер, опередив ее, произнес:

– Простите, я обознался! – и резко взял в сторону.

Когда Труди вышла на улицу, Тайгер подошел к огромному окну и стал наблюдать за ней.

Труди пересекла улицу и направилась к автобусной остановке. По пути она купила мороженое и, сев на лавку, стала есть. Управилась она быстро и стала опять посматривать в сторону торговца мороженым.

– Труди скоро станет толстушкой, – пробормотал Тайгер и увидел, как из переулка быстро вышла целая орава нервных типов и направилась к остановке. Между тем Труди вошла в подошедший автобус, и он повез ее прочь.

Агенты некоторое время метались возле остановки. Потом появился зеленый фургон. Они загрузились в него и уехали.

Тайгер, глядя вслед удаляющемуся фургону, задумчиво скреб пальцем подбородок. Значит, все-таки доллары, думал он. Судя по всему, излучение маяка сквозь помещение не проходило. Потому в данный момент они его не засекли. А Труди сбила их с толку. Пеленг у них, похоже, стационарный, централизованный. Там получают сигнал и дают указания группе захвата.

Деньги выбрасывать было жалко, но стоит ему выйти на улицу, как его тут же обнаружат.

Когда Тайгер спрятал деньги в вентиляционной трубе туалета, в кармане у него осталось шестьдесят долларов – сдача, полученная в кассе.

Он вышел из магазина и, не спеша, пошел по улице. Торопиться было некуда. Припекало полуденное солнце. Воздух был сух и попахивал выхлопными газами.

Останавливая такси, Тайгер решил, что к Тому не поедет. Пускай Том остается на самый крайний случай. А пока есть силы и нет новых дырок в шкуре, он попробует найти себе другую нору, в которой можно отсидеться. Не в первый раз.

– Куда? – спросил таксист, нарушая затянувшуюся паузу.

– Мне нужно дно, притон. Что-то в этом роде, – ответил Тайгер.

Таксист недоверчиво усмехнулся:

– Мистер изволит шутить?

– Я вполне серьезно.

– Ну, если так, – произнес таксист после некоторого молчания, – знаю я один. Я отвезу вас туда. Но как вас там примут? Вот в чем вопрос. Чужаков там не жалуют. Чужие всегда вызывают подозрение.

– Ничего страшного.

– Ну что ж, если вы так уверены в себе…

– Я готов заплатить, в разумных пределах.

– Это не тот товар, за который хочется побольше содрать, мистер.

Таксист завел мотор.

Дно существует в любом обществе. На дне оседают люди, не задействованные в общественном процессе добывания – потребления. Отринутые. Общество пытается контролировать их, но это плохо удается. Практически дно почти не зависит от социума и живет своей жизнью.

Когда-то Тайгер не подозревал, что в обществе, провозгласившем эру гуманизма и всеобщей любви, есть дно. Но опыт его скитаний показал обратное. Сейчас он рассчитывал укрыться именно на дне.

Они проехали весь Сан-Франциско с севера на юг и попали на дорогу, ведущую за город. Миновав респектабельный пригород, они проехали еще минут пять, и вдоль дороги потянулись скромные домишки и просто трейлеры.

Таксист притормозил перед узкой дорожкой, которая, словно ручей от полноводной реки, отделялась от автомагистрали и вела в глубину поселения.

– Одно условие, – сказал таксист, принимая деньги от Тайгера. – Ни слова о том, что я вас сюда привез. Сейчас пройдете по этой дороге метров сто пятьдесят и увидите бар «Скала». Не останавливаясь, прямо перед ним повернете направо, в сторону горы. Там увидите кипарисовую рощу. Сразу за ней, почти у самого пляжа, стоит еще один бар, «Тень папаши Локида». Да-да, так и называется – «Тень папаши Локида», – повторил таксист, заметив недоверчивую улыбку на лице Тайгера. – На то есть свои причины. Это и будет притон. Виски там самый отличный и самый дешевый во всем Сан-Франциско. Остальное жалкая подделка: любовь, которую, быть может, вы захотите там купить, марихуана, пиво или же свиной бифштекс. Последний может быть из чего угодно, но только не из свинины.

– А почему бы вам не подвезти меня ближе, – поинтересовался Тайгер.

Таксист некоторое время молчал с задумчивым выражением лица, затем сказал:

– Дело в том, что у меня там были отношения, давно, конечно, но все равно, не стоит рисковать.

Тайгер кивнул и выбрался из машины. Направляясь по указанному маршруту, он не испытывал уверенности в том, что его не надули.

Бар «Скала» действительно существовал. Квадратная коробка с кондиционером внутри была пуста, если не считать бармена. Тайгер, проходя мимо, заглянул туда. Кипарисовую рощу он миновал стороной, по тропинке, ведущей вдоль моря. Сразу же за рощей, частично укрывшись в ее тени, стояло строение, не поддающееся никаким геометрическим признакам. Строил его, скорей всего, чокнутый или, судя по разному характеру совмещенных стилей, несколько чокнутых.

Тайгер, с трудом определив, где у этого футуристического творения дверь, вошел внутрь. Там царил такой же хаос линий, как и снаружи. Но здесь, в отличие от «Скалы», сидело немало народу. Многие сосредоточенно ели какую-то похлебку из незатейливых керамических мисок.

Из спиртного в баре имелся лишь один сорт виски и несколько сортов пива. В силу каких причин этот бар не разорялся, было непонятно.

Тайгер сел поближе к барной стойке и попросил поесть. Старая грымза за ней, тряхнув седыми космами в знак того, что она поняла, крикнула кому-то:

– Коко, еще одну порцию!

Слева от стойки засветился прямоугольник открывшейся двери, и упитанный негритенок в поварском колпаке поставил перед Тайгером миску. Пахло из нее вроде бы приятно. Тайгер опустил туда ложку. Прежде чем засунуть ее в рот, он оглядел присутствующих. Их было человек десять или даже больше. По тому виду, с которым они ели, трудно было определить, нравится им пища или нет. Он проглотил пару ложек. Похлебка была вполне приемлемой и на вкус. Тайгер подумал, что он сейчас доест, расплатится и уйдет. А где же обещанный притон?

Он бросил ложку и обратился к субъекту, сидящему за соседним столом:

– Это что за жратва такая?! Куда я попал? Это притон, где варят похлебку из собачьих мозгов!

Субъект на миг оторвал от миски глаза, посмотрел на Тайгера ничего не выражающим взглядом и продолжил трапезу. Зато за другим столом негромко захихикали две молоденькие шлюхи, но тут же испуганно прикрыли рты ладонями.

Тайгер встал и, подойдя к стойке, произнес:

– Одно виски!

Грымза, глядя куда-то в пространство мимо Тайгера, нашарила бутылку, плеснула виски в рюмку и поставила перед ним. Он поднес ее к носу и понюхал.