Ударные

Фельдмаршал Вандер Лантарес — последний советник короля Уирена Йорати и командующий тайной гвардией Преиха. Его способности и знания позволили ему оставаться на своем посту даже после того, как король Астон занял трон. Что самое удивительное, до конца своего правления тот так и не узнал о существовании фельдмаршала.

Отчасти всему виной прочные связи Вандера с верхушкой военного командования, которая хоть и присягнула новому правителю, но верной ему не была. Поэтому, даже спустя 30 лет правления фальшивого короля, когда многие чины уже успели поменяться, фельдмаршал продолжал защищать Преих из тени.

Однако падение Королевства застало Вандера в неудачное время. Находясь в Слеиме, когда армия Отвергнутых вовсю разрушала Эс-Маду, фельдмаршал оказался ограничен в своих возможностях и был вынужден залечь на дно. И когда он уже был готов явить себя стране, став во главе Княжества Трех Городов, гильдия вновь напомнила о себе и захватила контроль над осколком Преиха всего за неделю.

Неудачи преследовали Вандера по пятам, но он и не думал останавливаться. Вдали от взора Отвергнутых он создавал армию и искал союзников, попутно изучая своего врага. Своими действиями он здорово подорвал уверенность гильдии в собственной неуязвимости, но, конечно, этого ему было мало.

Даже из самого крупного восстания на подконтрольных территориях, которое многие по невежеству считают провальным, фельдмаршал смог извлечь выгоду. И теперь седовласый мужчина с перевязанной шеей сидел напротив окна, выходящего на оживленный сквер, пытаясь насладиться заслуженным отдыхом. Впрочем, отдыхать у Вандера не особо получалось.

По меркам Преиха вид из его комнаты был потрясающим. Безмятежные люди гуляли по улице, не забивая свои головы политикой и другими ужасами, с которыми приходилось сталкиваться гражданам с приграничных территорий. Но старый военный даже не взглянул на них.

Все это время он молча сидел на заправленной кровати с белым одеялом и рассматривал чью-то фотографию. Судя по всему, на ней были запечатлены девушка с маленьким ребенком. Но из-за какого-то дефекта снимок сильно смазался, что сделало невозможным разглядеть черты лица.

И все же мужчина не терял надежды и не отводил взгляд. Он мог еще часами изучать фотографию, в надежде увидеть хоть что-то, если бы в его комнату вдруг не постучали.

— Лорд Лантарес, разрешите?

Он не сразу ответил и еще несколько секунд вглядывался в испорченный снимок. Но когда он наконец насмотрелся и спрятал его в кармане, к нему вернулась прежняя холодность.

— Входите.

— Благодарю, — дверь открылась, и в проходе показался солдат Нового Преиха с длинным огне-стрелом за плечом. — Пришло донесение от ватомирской группы.

В отличие от брони фельдмаршала, его обмундирование выглядело весьма необычно и на удивление опрятно. По старым стандартам рядовые солдаты одевались в легкие кожаные доспехи, порой добавляя к экипировке купленные или казенные металлические элементы. Редко можно было встретить того, кто был облачен в полный доспех.

С падением Королевства в Новом Преихе стали уделять куда больше внимания вооружению и подготовке своих людей. Но недавно образовавшаяся страна уж слишком сильно обогнала своих соседей. При этом мало кто мог до конца понять, почему новая экипировка выглядела именно так.

На солдате красовалась железная кираса, защищавшая все жизненно важные органы, голова была закрыта меховой шапкой, в которую была вшита металлическая каска, а вот остальное тело было почти полностью открыто. Из защиты был только ургуп — длинная меховая куртка, предназначенная для зимней службы, и стандартный комплект одежды с сапогами. И больше ничего.

Однако все становится на свои места, когда знаешь, с каким именно врагом собирается столкнуться Новый Преих. Вероятно, это первое государство, которое понимало, что в будущих войнах для оружия ближнего боя места нет. А значит, нет нужды тратиться на дополнительные части брони, сковывающие движения твоим войскам.

— Помнится, я дал им довольно четкие указания. Ну ладно, давайте посмотрим.

Взяв из рук гонца конверт с расшифровкой сообщения, Вандер аккуратно вскрыл его и достал длинную бумажную ленту. Стоило ему дочитать последнее слово, написанное мелкими буквами, как мужчина встал с кровати и снял с шеи окровавленный бинт. Правда, раны под ним уже не было.

— Мне следует им что-то передать?.. — когда фельдмаршал прошел мимо без единого слова, у гонца возникли сомнения. Однако мужчина ответил отрицательно.

— Нет. Я все улажу лично.

Покинув свои покои, он вышел в заполненный аристократами коридор и тяжело вздохнул. Местная архитектура отличалась от столичной, и фельдмаршал желал ее изучит, однако ему было некомфортно в компании господ.

Вандер хотел как можно скорее попасть на свежий воздух, но тут на его пути показались знакомые люди, которые поспешили завести с ним диалог.

— О, здравствуйте, милорд. Не ожидала увидеть вас в столице.

— Леди Брира, вы прекрасны, как всегда, — Вандер глубоко поклонился рыжеволосой девушке, после чего повернулся к ее спутнице. — А вы леди Монтерфаль, я полагаю?

— Да, милорд. Я удивлена, что человек вашего уровня знает мое имя, — молодая женщина с длинными черными волосами сделала реверанс и сдержанно улыбнулась.

— Нет ничего удивительного. Ваша семья внесла существенный вклад в наш военный бюджет. Так что по долгу службы я обязан был вас знать.

— Кстати, кстати, — девушка схватила Монтерфаль за руку и игриво посмотрела на Вандера. — Король на днях передал Тири во владение замок под Миронесом и…

— Стой, еще не время…

— Да не переживай так, уж лорду Лантаресу знать можно. Короче говоря, это его подарок на свадьбу…

— Неужели? Вы выходите замуж? — с интересом спросил фельдмаршал, на что Брира ответила смехом.

— Что? Аха-ха, нет, спаси ее Великие. Это ее сын женится. Джодери же надо как-то продолжать род, а не то дом Монтерфаль окончательно вымрет.

— Не знал, что у вас остались дети, — по какой-то причине Вандер нахмурился, но спустя секунду вернул себе прежний спокойный взгляд. — А на ком он женится, если не секрет?

На этот раз девушка не стала отвечать за Тирину и дала той возможность самой все рассказать. И хоть Монтерфаль не горела желанием афишировать жизнь своей семьи, но все же ответила на вопрос фельдмаршала.

— Джодери выходит за дочь короля Карса, Инью. Его Величество предложил это, дабы укрепить наш дом и заодно усилить позицию короны в будущей войне. Даже сейчас, когда Монтерфали потеряли всех своих мужей в Проклятый день лета, мы оказываем влияние на дома Союза Северян и владеем большей частью золотых рудников в западных и северных областях. Король же должен передать нам несколько замков и право на добычу железа и угля в центральном регионе, — поправив волосы, женщина посмотрела Вандеру прямо в глаза. — Хотя объединение с королевской семьей даже без всех этих бонусов уже многого стоит.