Удержать зверя

Марек остановился перед домиком с острой, похожей на шпиль крышей. Инквизитора уже ждали. Без лишних вопросов его впустили внутрь и открыли узкую дверцу, за которой начиналась винтовая лестница вниз. Спустившись по ней, Марек оказался на верхнем ярусе подземного зала, напоминающего соборный холл, но заметно меньших размеров. В нём не было даже подобия иконостаса.

В зале находилось не больше двадцати человек, и все, кроме троих, сидели на скамьях лицом к кафедре. Они были облачены в тёмные, похожие на церковные одеяния с вышитым на рукавах символом Ордена — перевёрнутым крестом, концы горизонтальной перекладины которого направлены вверх и вниз, а длинная его сторона оканчивалась заострённым ромбом. Трое оставшихся мужчин — в светлых мантиях и головных уборах, напоминающих митры, — стояли на самой кафедре у алтаря. Самый старший из них — высокий, с короткой седой бородкой и спокойным, наблюдательным взглядом — заметил Марека и жестом пригласил его подойти. Казалось, только тогда кто-то из остальных присутствующих всё-таки заметил его… Но тут же опустил взгляд. Инквизитора явно опасались.

— Архиепископ. — Подойдя к кафедре, Марек почтительно склонил голову.

— С прибытием, Инквизитор. Надеюсь, ты не против того, что пришлось добираться на Сессию в Собор прямо с самолёта?

— Нет, Архиепископ. Я всё понимаю.

— До нас дошли известия о том, что тебе пришлось положить конец Белой волчице Ищеек. Ситуация в Волданске была настолько плоха?

Марек выдохнул, собираясь с мыслями, и сложил за спиной руки.

— Анастасия Бессонова… вышла из-под контроля и взбесилась, — начал говорить он. — Симптомы её бешенства были точно такими же, как и у четырёх других Белых Ищеек за последние сто лет. Случаи единичные и, возможно, носят случайный характер, но слишком уж похожи. Тем более… сейчас доподлинно известно, что это произошло после контакта с Терионом.

По залу прошёл лёгкий шёпот.

— Вполне вероятно, что наши Белые унаследовали влечение к Терионам от своих «дальних родственниц» — Белых Ликантропов, — продолжил Марек и холодно улыбнулся.

— Ты уверен в этом?

— Я видел Териона, Архиепископ. Видел собственными глазами.

Инквизитор рассказал о том, что произошло в Волданске со времён окончания войны, когда Анастасия нашла волчонка Териона. Он поведал о её попытке пресечь появление Белой Ликантропов, которое Ищейка увидела с помощью своих способностей.

— Вожака стаи она ликвидировала, отправив на его уничтожение взращённого Териона, — продолжал Марек. — Этого не было ни в одном докладе. По официальной информации, когда силы Ордена вошли в крепость, в ней были мертвы почти все. Выжила только пара щенков, которых Бессонова попыталась вырастить. Среди них ей и виделась Белая. В принципе, она оказалась права… В тайне ото всех, за исключением известного всем вам Потрошителя Оборотней, Бессонова попыталась вырастить из девочки волчицу-марионетку, чтобы взять Ликантропов под свой контроль.

— Что случилось с Терионом?

— Он сбежал. Но вернулся в Волданск уже сейчас… Хуже другое, Архиепископ. Идеи Йохана фон Ланге подтвердились. Мало того, он скончался от когтей именно этого Териона, и монстр взял себе его внешность. Увидев зверя на улице, я бы даже не подумал, что это не человек. Думаю, что предыдущие случаи бешенства Белых Ищеек действительно связаны с тем же: они входили в контакт с Терионами. А благодаря способностям монстров растворяться среди людей, мы даже не подозревали об этом.

— Что стало с этой Белой волчицей Ликантропов? — помедлив, спросил Архиепископ.

— Виктория Илларионова… Она вырвалась из-под контроля Бессоновой, пошла против Ордена и вступила в контакт с вернувшимся в Волданск Терионом. Они сбежали из города.

— То есть у нас в бегах Белая, способная подчинить себе Ликантропов и собрать стаю, и тот, кто может стать её стражем?..

— Вы правы, Архиепископ. А также имеем выходящих из-под контроля Ищеек вместе со своими предводительницами. Я боюсь, рано или поздно придётся иметь дело с агрессией оборотней обоих типов.

— Значит, нам необходимо что-то сделать с Ищейками. И в перспективе понять, как обходиться без способностей Белых волчиц…

— Инквизитор, как ты допустил подобное? — прошептал стоящий рядом с Архиепископом служитель. Но он тут же опустил взгляд, заметив вновь появившуюся на лице Марека холодную улыбку.

— Я выполнял свою миссию, — ответил Инквизитор. — Или кто-то предпочёл бы, чтобы я раскрыл себя раньше, перечеркнув десятилетия жизни в городе? Чтобы не дождался проявления признаков бешенства Бессоновой? Чтобы не увидел Териона?.. Когда я понял, что могу заканчивать и выйти из тени, ситуация развивалась уже слишком стремительно.

Архиепископ резко выставил руку в сторону, показывая, чтобы никто из служителей, даже из самых приближённых, не смел задавать вопросы Инквизитору.

— Хорошо… — произнёс он. — Что ещё ты можешь поведать нам?

Сессия Ордена продолжалась ещё полтора изматывающих часа. Когда она наконец-то закончилась, Марек с безэмоциональным лицом поднялся по винтовой лестнице — в домик посреди кладбища. Он сел за небольшой стол перед окном и просто уставился вдаль, стараясь не позволять уставшему разуму возвращаться к двадцати пяти годам, прожитым в Волданске вместе с любимой женой.

Дело Инквизитора — менять жизни как перчатки. Но чтобы обмануть даже Белых волчиц, он действительно проживал их, испытывая все эмоции, как и любой другой обычный человек. А затем в нужный момент должен был отринуть всё и навсегда забыть.

Так было уже не раз с Мареком. Но сейчас оставленная позади жизнь не желала отпускать его. В памяти Инквизитора постоянно всплывали лица и события, от которых он пытался откреститься.

— Ну что, Марк Идитыч, потихоньку сходишь с ума? — Услышал он голос и, не задумываясь, начал отвечать на русском:

— Да кажется, что… — Марек тут же замолчал и уставился на мужчину рядом с собой. — Валера?!

Инквизитор вскочил на ноги, опрокидывая на себя стакан с чаем. Обжёгся. А когда вновь поднял взгляд, рядом с ним никого не было. Молодой человек сел, берясь за разболевшуюся голову.

— Это не может быть правдой… Ты погиб. Я, наверное, действительно схожу с ума… Нет, просто устал. Иначе я привёз с собой призрака.

Марек усмехнулся и, вновь устремив взгляд на падающие за окном листья, допил остатки чая.

«Впереди нас ожидает непростое время, — подумал Инквизитор. — Ожидает всех нас».

notes

Примечания

1

Фрагменты текста песни «Бал у Князя Тьмы», группа «Ария».

2

ПЯ — пистолет Ярыгина под патрон «Парабеллум» 9x19 мм. Также известен как «Грач».

3

ПМ — пистолет Макарова под патрон 9x18 мм. Табельное оружие офицеров силовых структур.