Удержать зверя

— Думаешь, мне это не по силам?

— Почему же? Ты просто не захотел лишать её жизни. Из-за того, что она растила тебя, да?.. Разве это не слабость, Иен?

Парень улыбнулся, а его глаза начали источать заметное серебристое свечение. Он явно воспринял постоянные обращения по имени как вызов, чего, в общем-то, и добивалась девушка.

— Что Настя рассказала обо мне?

— Всё, что не хотел говорить ты. О том, как тебя нашёл Орден. О том, что происходило до того, как тебя натравили на моего отца и его стаю. Но ни слова о том, что было после твоего бегства…

— Ещё бы. Откуда ей знать об этом? — Иен хмыкнул. — И при этом она не рассказала тебе о твоём прошлом?

— Нет, — солгала Вика.

— Мне проверить?

— Попробуешь, Иен?

Терион хрипло рассмеялся. Девушке даже показалось, что он наслаждался их обменом уколами. Глядя на парня, Вика вспомнила, как ей, ещё совершенно беспомощной, пришлось позволить кормить себя, и добавила ему в тарелку мяса.

— А себе?

— Хватит, наелась… — отозвалась волчица и тут же злобно прошептала: — По лицу вижу: снова хочешь что-то сказать про мой звериный вес и хилую крышу!

За время ужина за окном вновь повалил снег. Покончив с едой, Иен сообщил, что дальше они пойдут в облике людей, даже если это займёт больше времени. Он не верил в то, что Орден так просто отпустит их и не поднимет поисковые вертолёты.

«Одно дело, если заметят с воздуха пару охотников, и совсем другое — двух монстров», — поняла Вика.

— К тому же посёлок они наверняка проверят, — добавил Иен. — А могут и целенаправленно рыскать в этом районе, если кто-то проговорился о своём желании попасть в крепость.

— Лес там! — Вика указала на выход, предлагая ему прогуляться куда подальше.

Иен лишь усмехнулся, не сводя с девушки взгляда, и продолжил:

— На подъёме будет крохотная горная деревенька. По крайней мере, она была там раньше. Послужит последней остановкой перед крепостью стаи твоего отца. — Парень хмыкнул и добавил: — Недалеко от этой деревеньки меня и нашёл егерь. Вынюхал этот его пёс…

Терион откинулся на спинку скамьи и странным, меланхоличным взглядом обвёл комнату. Вика положила голову на стол и, не переставая наблюдать за парнем, задала вопрос, на который в прошлый раз не получила ответа:

— Как с ним жилось?

Иен на мгновение посмотрел на волчицу, словно всё не мог понять смысл её последних поступков. Но заговорил… Он рассказал о том, как Снегирь — дед Игоря, бывший в ту пору егерем Лесного, — обучал его, брал на охоту с собой, с сельчанами или гостями из города, о посиделках здесь, в доме, уже после… Вика внимательно следила за парнем, понимая, что чувствовала его настоящие эмоции, что ощущала два сердцебиения: и своё, и то, которое принадлежало существу напротив неё.

«Должно быть, это та самая связь, о которой говорила Анастасия… — подумала девушка. — Это то, что ты воспринимаешь как своё проклятье…»

Терион замолчал, с тенью улыбки наблюдая за весёлой игрой пламени в печи.

— То, что ты чувствуешь сейчас… — тихо заговорила Вика. — Это ведь… простые человеческие эмоции?..

— Решила давить на жалость, Белая?

— Ха! Не дождёшься!

Иен усмехнулся и, помедлив, спросил:

— Зачем ты полезла на базу Ордена?

— Ты хотел остаться безумным? Как долго это может длиться?

— Когда как. Ты не ответила.

— Ты тоже. — Волчица хитро улыбнулась. — А я уже всё сказала…

В глазах Териона вновь зажглось холодное серебро.

— Знаешь, чем дальше, тем больше я не понимаю тебя, — сообщил он.

— А не надо пытаться понять… Только принять или отвергнуть.

Молодой человек вдохнул, намереваясь что-то сказать, но вместо этого удивлённо изогнул бровь. Девушка и сама изумилась тому, как прозвучали её слова. Но, увидев реакцию парня, схватилась за голову и простонала:

— Какой же ты упёртый!.. Всё! Я спать. Завтра рано вставать, не так ли?

Вика встала из-за стола и направилась к лестнице. Но, ощутив прикованный к своей фигуре взгляд, девушка улыбнулась и, плавно покачивая бёдрами, замедлила шаг.

— Чего ты хочешь, Белая? — позади неё прозвучал голос.

— Ну-у… — протянула волчица и, обернувшись, хищно блеснула глазами, а кончиком языка, облизав губы, коснулась заострившихся по её желанию клыков. — Может, твоей крови, Терион?

Вика поднялась в комнату на чердаке, оставив Иена задумчиво смотреть себе вслед. Парень не мог поверить в то, как изменилось её отношение к нему. А затем он принялся рассматривать падающий на улице снег. Вскоре Терион разделся и, обернувшись зверем, улёгся спать под большим окном. А сама Вика, уже разместившись на лежаке своей комнате, смотрела в тёмный потолок. Оставшись наедине со своими мыслями, она вновь ощутила жгучую горечь от потери последнего человека, которого могла бы назвать родным.

— Дядя… Валера!.. — беззвучно шевельнулись губы девушки, и она стиснула зубы, едва сдерживая всхлипывания.

* * *

3–4 ноября 2004 г.

Рано утром Вика и Иен покинули дом на берегу озера. Девушка раздобыла себе обувь, а парень нашёл им обоим верхнюю одежду и охотничьи ружья, но без патронов.

— Это чтобы я тебя не подстрелила? — поинтересовалась волчица, прожигая спутника взглядом.

— Я тебе рот заклею, — недобро улыбнувшись, отозвался Терион.

— Так ты хочешь, чтобы я мычала при встрече с Орденом, как подобает настоящей заложнице? Или это проглядывают твои скрытые наклонности?

— Если они не расстреляют нас раньше, Орден сильно упадёт в моих глазах, поверь. И давай не будем о моих наклонностях? Можешь до чёртиков испугаться их…

До гор они добрались ближе к вечеру. За это время Вика трижды замечала пролетавшие в небе вертолёты. Благодаря острому слуху оборотни слышали шум винтов заранее и тогда, наскоро забросав собственные следы снегом, развоплощаясь, переносились под кроны деревьев или прятались в наиболее плотном кустарнике. Они всё же предпочли не показываться экипажам вертолётов, пытаясь свести к минимуму шансы быть раскрытыми.