Удержать зверя

«Не верю ему, этому Алексею. — Вероника не отрывала взгляда от строчек, написанных рукой егеря. — Не знаю почему, но не верю. Айко странно реагирует на него, да и Ян не сводит глаз. Как будто они оба — и пацан, и мой пёс — чувствуют, что с ним что-то не так».

Возможно, в дни, последовавшие за вторым нападением, у Фёдора Павловича не было времени вести дневник. Но последняя сделанная им запись заставила Веронику вчитываться в каждое слово.

«Кто они такие? Кто они оба такие? — Рукописные буквы скакали между строк, будто егерь писал впопыхах. — Ян выманил Алексея к нашему дому, и тот напал на него. Никогда бы не подумал, что увижу такое: Алексей превратился в здоровую тварь, словно оборотень! Айко бросился на него, защищая Яна, и теперь лежит без движения на берегу озера. Мой пёс наверняка мёртв. Что до оборотня — с ним схватился Ян. Пацан сам оказался перевёртышем, но даже будто более свирепым. Думаю, съеденные медведи — это его рук дело. Но если и так, я уверен, что не Ян нападал на посёлок. Ян лишь выслеживал того, кто это делал.

Боже! Никогда бы не подумал, что увижу таких чудищ, что буду оправдывать одно из них. И уж никогда бы не подумал, что проживу полгода под одной крышей с таким зверем.

Прямо сейчас слышу их рык и рёв. Их схватка ещё продолжается, а мне пришла пора молиться.

Спрячу дневник под половицей. Может, кто-то найдёт его и узнает, что на самом деле произошло здесь.

Сомневаюсь, что переживу эту ночь».

Вероника закрыла дневник и устремила взгляд в окно.

«Значит, Иен расправился с тем Ликантропом, Алексеем, и стёр память деду Игоря. Иен отпоил своей кровью пса, прямо как меня, за тем исключением, что это превратило его в варга. И ушёл… — подумала она. — Но обычных людей, как и сейчас, он не тронул… Что же ему нужно от меня на самом деле?! Для чего практически поднял из мёртвых? Я… Я не понимаю этого гада!.. Чёрт! Теперь его надменная рожа из мыслей не уходит!»

Вероника глубоко вздохнула и прошептала, словно произнесённые вслух слова могли придать ей уверенности:

— Придётся ещё раз поговорить с ним, ещё раз поговорить… Но сперва нужно прощупать границы дозволенного.

Девушка спустилась с чердака и вышла из дома. Дремавший на крыльце варг поднял морду с по-человечески скрещённых лап и посмотрел на волчицу. И она тихо позвала его:

— Айко…

При упоминании своей клички пёс повёл ушами. Он поднялся на лапы и поспешил за волчицей. Хотошо последовал за существом, так сильно похожим на чудовище, спасшее его от смерти.

Вероника углублялась в тайгу, искоса следя за варгом. В какой-то момент он замер, не отрывая пристального взгляда от девушки, и зарычал. Задрав губу, пёс обнажил увеличившиеся клыки.

— Значит, дальше ты меня не пустишь, Айко? — с вызовом спросила волчица.

— А ты уже ходить и плавать можешь? — словно в ответ, прозвучал глубокий голос Иена.

Вероника застыла. Смирившись с тем, что не почуяла своего пленителя, она медленно повернулась к нему.

— Имеешь что-то против? — как бы невзначай бросив взгляд в сторону, спросила девушка. — Или тебе больше по вкусу потная и грязная девушка, Иен?

— В прямом или переносном смысле? — уточнил он и усмехнулся.

— Плавать?.. — наконец-то осознала Вероника. — Так ты следил за мной?! Следил, пока я…

— Отвыкай думать о своей наготе как человек. Если, конечно, научишься оборачиваться в зверя.

— Ты же собирался убить меня.

— А ты даже не допускаешь, что сможешь победить? Так и будешь плыть по течению, беспомощно барахтаясь в воде? Тогда ты уже мертва.

— Да иди ты! — огрызнулась Вероника.

— Это всё, что может сказать Белая Ликантропов? — спросил Иен и хмыкнул. — Ради чего ты живёшь, чего пытаешься добиться?

Жёсткий взгляд его серых глаз пронизывал девушку, у которой не было ответа. А Иен вновь усмехнулся, наблюдая за тем, как исчезает вся её храбрость.

— Скажи-ка, чем ты отличаешься от цепного пса, радостно виляющего хвостом перед хозяином ради косточки?

Вероника с силой сжала пальцы и по-звериному блеснула глазами.

— А ты сам, Иен?.. — тихо прозвучал её голос. — Сам-то знаешь, чего хочешь?

— Я уже говорил: не произноси это имя.

— За что ты так ненавидишь его?! Говоришь, что нужно отринуть всё человеческое, что мы все монстры… А сам цепляешься за имя, которое дал тебе старый егерь!

Иен не отрывал от Вероники озлобленного взгляда, и ей начало казаться, что она в любой момент испытает ещё одно болезненное видение собственной смерти. Но этого не произошло…

— Иен — это имя, которое дала мне Белая Ордена, — наконец-то произнёс Терион и едва заметно улыбнулся, наблюдая за реакцией волчицы. — Оно как живое напоминание о том, чего я пока так и не смог обрести. О настоящей свободе.

«О свободе?.. — не поверила своим ушам Вероника. — Как?.. Почему снова Бессонова?.. Да что вообще с ним такое?!»

— Значит, ты нашла дневник егеря… Решила покопаться в моём прошлом, раз не знаешь своего?

— Вот именно: я ничего не знаю! Совершенно! А обрывки непонятных воспоминаний — про Германа, Алису или эту Вику — лишь всё больше запутывают!.. Ты же знаешь что-то обо мне, почему-то хочешь моей смерти! Объясни! Объясни, прошу тебя!..

Иен хмыкнул и, взглянув на хотошо, поманил его рукой.

— Возвращаемся, — сказал парень. А когда волчица, опустив голову, поплелась следом, произнёс: — Твой отец… Он в некотором роде освободил меня. Освободил от Ордена.

«Как?.. При чём тут Орден?!» — опешила Вероника.

— Ликантроп, которого меня послали убить, позволил мне почувствовать свободу, — продолжил Иен. — Но не сам он, нет, а охота на него и его стаю. И я сбежал… Вот тот долг, о котором я говорил.

Вероника молчала, не веря своим ушам.

— Герман занимался проклятьями. Демонологом он был или кем-то ещё — мне плевать. Перед смертью он успел наложить одно-единственное проклятье. На меня. — Терион остановился и обернулся. — Ты знаешь, что такое проклятье крови? Это когда тебя привязывают к другому живому существу. Ты постоянно чувствуешь его, ощущаешь, что оно где-то там… Пытаешься жить, пока оно сидит в глубине твоих мыслей. И твоя голова… она как будто принадлежит уже не только тебе. Так будет, пока не оборвать жизнь этого существа.

Иен усмехнулся, прожигая Веронику взглядом.

— Ты спрашивала, почему я хочу убить тебя, за что ненавижу? Теперь догадываешься? Герман привязал меня к тебе — к своей дочери, которая, к моему удивлению, оказалась Белой волчицей.

— Почему ты не убил меня раньше?

— Я собирался. Ещё когда нашёл тебя в квартире Потрошителя Оборотней после смерти твоей матери-самозванки… Только увидел, что это не ты, что ничего не знаешь о самой себе и о своём прошлом. Какими бы долгими не были мои поиски, я сначала выдеру тебя из лап Ордена и заставлю вспомнить, кто ты такая на самом деле. Хотя, знаешь, уже не раз хотелось прибить…

«Не только хотелось…» — едва заметно содрогнувшись, заметила Вероника и спросила:

— Ты ведёшь меня в крепость, где всё началось? Думаешь, что это поможет вернуть мне память? А если нет?

Ухмыльнувшись, Иен пожал плечами.

«Убьёт в любом случае…» — поняла Вероника и, глубоко вздохнув, сказала:

— Тогда научи меня.

— Что?

— Я и сама хочу узнать, кто такая на самом деле. И если по пути в крепость придётся драться, я хочу уметь пользоваться своими способностями. — На лице девушки расцвела жгучая улыбка. — К тому же ты сам говоришь, что у меня есть шанс одержать над тобой верх… Иен.