Удержать зверя

— Не. Произноси. Это. Имя, — угрожающе прохрипел он.

На террасу поднялись двое молодых людей. Иен и Вероника тут же узнали их запах: это были Ищейки, но одетые в гражданское. Видимо, им приказали находиться в Лесном после того, как Терион, выслеживая Камиля, убил работавшего на того Подобного. Вероника растерянно уставилась на оборотней, которые то ли совсем не знали девушку в лицо, то ли недостаточно хорошо, чтобы узнать её в другой одежде и с кепкой на голове. А Иен молча повёл её прочь.

Они прошли тёмными улицами, едва освещёнными фонарями на покосившихся деревянных столбах. Ветер с гор шелестел оранжевой и багровой листвой. Густые тени раскачивающихся ветвей, едва отрываясь от ночной тьмы, плели причудливые узоры на грунтовой дороге. Обилие растительности, только-только начинающей сбрасывать листья, скрадывало и без того малое количество света, а старые лампочки под ржавыми плафонами-козырьками начинали мерцать при каждом порыве ветра, будто пытающегося оборвать провода. Всю эту мрачную картину прекрасно дополняло поскуливание псов, напуганных до смерти одним лишь запахом оборотней.

«Такое чувство, будто сейчас появится жуткий монстр и нападёт, — невольно поёжившись, подумала Вероника. — Хотя мы вроде бы и сами монстры».

Молодые люди миновали дом егеря на отшибе охотничьего посёлка. Когда девушка взглянула в сторону простенькой деревянной изгороди, исчезающей среди деревьев, она наконец-то поняла, что именно не давало ей покоя с того момента, как они прибыли в посёлок. Это было ощущение «дежавю».

«Я была здесь раньше… — подумала Вероника. — Там, за этой оградой — кладбище…»

Перед мысленным взором девушки промелькнули практически полностью стёршиеся из памяти образы кладбища. Деревья были заметно ниже, а ограда — другой… Но Вероника совершенно точно посещала это место раньше.

«А полузабытые ли это образы?.. — подумала она. — Или всё наоборот? Может быть, меня заставили думать, что это мои воспоминания, а не чьи-то другие?..»

Вероника прогнала эти мысли, ощутив, что они лишь разжигали её злость. Но она не устояла перед соблазном проверить свои догадки и, бросив взгляд в спину Териона, направилась ко входу на кладбище.

Девушка остановилась у ограды, всматриваясь в ночную тьму. Оттуда кто-то приближался, судя по светящемуся фонарику в руках. Продолжая вглядываться, Вероника впервые пробудила своё ночное зрение, временно разменяв его на способность различать цвета. Она смогла рассмотреть шестнадцатилетнюю девушку и щенка лайки рядом с ней. Почуяв волчицу, маленькая собачка тут же начала звонко тявкать и побежала к ней.

«Он… не боится?..» — изумилась Вероника.

Щенок начал весело бегать вокруг волчицы, а затем внезапно замер. Всем его вниманием завладел подошедший к Веронике Иен. Маленькая лайка тявкнула ещё раз и, буквально прилипнув к ноге парня, принялась тереться об неё. Зверёк вёл себя так, словно пытался пропитаться его запахом.

— Простите, он обычно не ведёт себя так… — заговорила девушка, поспешившая за своим питомцем, и застыла, не отрывая взгляда от парня. — А вы… в-вы случайно?..

Иен узнал её. Это была Кристина — дочь Подобного, которого он убил во время выслеживания Бурого.

— Простите… Я обозналась… — потупив взгляд, произнесла девушка и, взяв щенка на руки, направилась домой.

«Она вспомнила меня? — подумал Иен. — Нужно будет проверить… Но позже».

— Что это было? — спросила Вероника.

— Не твоё собачье дело. — Парень усмехнулся. — Идём. Больше не вздумай так уходить. Поняла меня?

— Да… — помедлив, процедила волчица.

* * *

Кристина подошла к дому. У порога её встретила встревоженная мать и долго отчитывала за то, что та пришла слишком поздно.

— Твой отец погиб на охоте! — со слезами на глазах воскликнула Катерина. — Хочешь, чтобы у меня ещё и тебя не стало?!

Успокоив её, Кристина поднялась по лестнице в доме и закрылась в своей комнате. Принявшись играть со щенком, девушка начала сомневаться в том, как именно её семья лишилась отца. Уж слишком живыми казались ей образы, возникшие в её сознании при первом же взгляде на черноволосого незнакомца. На того, которого она только что встретила рядом с кладбищем, решив проведать могилу отца. Эти образы были пугающими, невероятными… Но слишком уж яркими, чтобы просто отмахнуться от них, назвав больной фантазией.

Спустя двадцать минут девушка спустилась на первый этаж с записной книжкой в руках.

— Мама! Я схожу позвонить! — обуваясь, крикнула она.

— Куда? — раздался ответ с кухни.

— К участковому!

Во всем посёлке телефон был лишь у считанных людей, а о сотовой связи никто даже и не думал.

— Это к тому, которого сама называешь упырём? — Катерина появилась в дверном проёме и улыбнулась. — До утра не подождёт?

— Может, подождёт. — Кристина пожала плечами и носком кроссовка подтолкнула маленькую лайку к выходу. — А может, нет…

— Я провожу тебя. И прослежу, чтобы ты не забыла позвать его к нам в гости.

Скорчив недовольное личико, девушка вышла из дома. В записной книжке в её руках был записан телефонный номер начальника её отца.

«Мама не хочет теперь отпускать меня одну… — поняла Кристина. — Почему мне тревожно, почему?.. Почему я помню, как этот парень приходил к нам домой? Он ведь приходил перед тем… как… — Девушка схватилась за внезапно разболевшуюся голову. — Нет, не могу вспомнить!.. А когда пытаюсь, не даёт эта боль!..»

* * *

Вероника и Иен ещё полтора часа пробирались по ночной тайге. Девушка останавливалась и озиралась при каждом шорохе. Она уже начала проклинать проснувшиеся у неё звериные чувства… Где-то рядом на расстоянии метров десяти шёл Терион, перекинувшийся в зверя сразу после того, как они вышли из посёлка. Вероника изредка замечала во тьме смутные очертания оборотня и его источающие серебристое свечение глаза. Она даже практически не слышала шагов монстра.

Вскоре кроны деревьев расступились, и оборотни вышли к маленькому лесному озеру. На его водной глади блистало отражение растущей луны с миллиардом перемигивающихся звёзд. А на противоположном берегу виднелся небольшой домик из сруба с покатой крышей и какой-то пристройкой, опускающейся ниже по склону. Свет не горел ни в одном окне строения.

Вероника остановилась, борясь с желанием пройтись босиком по воде. А затем она услышала со стороны дома лай, приближающийся вдоль берега озера.