Удивительный Морис и его просвещённые грызуны

Ага, значит, опасности нет, подумал Морис. Пока она продолжает говорить, всё в порядке. – Я мало читаю, я всё-таки кот, – сказал он. – О чём были эти сказки? О маленьких феях, чьи крылышки звенят во время полёта?

– Нет, – ответила Малисия. – Такая ерунда была им неинтересна. Они писали… настоящие сказки. С кровью, костями, летучими мышами и крысами. Я унаследовала их талант рассказчика.

– Я так и думал, – сказал Морис.

– И если под землёй совсем нет крыс, а крысоловы прибивают к стене фальшивые хвосты, тогда я чую, что дело нечисто, – заявила девочка.

– Извини, – робко проговорил Сардины. – Я думаю, в том, что ты чуешь, виноват я. Я немного разнервничался и…

Сверху раздались шаги.

– Быстро, через задний двор! – проговорила Малисия. – Прячьтесь на сеновале в конюшне. Я принесу вам что-нибудь поесть! Я точно знаю, как всё должно быть! 

Глава пятая

– Крыса Руперт была самой смелой крысой. Так говорили все в Пушной Долине. Из «Приключений господина Вислоуха».

Несколько кварталов поодаль Загар висел в туннеле на четырёх верёвках, привязанных к его поясу. Другие концы верёвок были привязаны к палке, которая лежала на спине очень толстой крысы наподобие доски качелей. Две другие крысы сидели на этих качелях, одна слева, другая справа, и управляли всей конструкцией.

Загар висел прямо над зубцами большой стальной ловушки, заполнявшей собой весь туннель.

Он пропищал сигнал остановки. Палка слегка подрагивала под его весом. – Я сейчас нахожусь прямо над сыром, – сказал он. – Пахнет как Голубая Жила из Ланкра, особо пряный. Выглядит нетронутым. Похоже, уже довольно старый. Опустите меня на две лапы ниже.

Палка задрожала, в то время как толстая крыса меняла позицию.

– Осторожнее, шеф, – закричала одна из молодых крыс, ждавших в туннеле за Отрядом Устранителей Ловушек.

Загар пробурчал что-то, глядя на зубцы прямо перед своим носом. Он вытащил коротенькую деревянную палочку из одного из карманов пояса; к её концу был приделан кусок зеркальца.

– Вы там, перенесите свечку вон туда, – распорядился он. – Да, так хорошо. Посмотрим… – Он поднёс зеркальце к зубцам и медленно повертел его. – А, как я и думал… Это Малый Щелкун Праттлиха и Яули. Старая модель три, но с дополнительной страховкой. Эта штука уже повидала виды. Ну хорошо. С Малыми Щелкунами мы уже знакомы. У нас будет сыр к чаю, ребята!

Зрители нервно рассмеялись. – О, эти простые… – сказал кто-то тихо.

– Это кто сказал? – резко спросил Загар.

Ответом ему была тишина. Загар обернулся и увидел, что молодые крысы разошлись в стороны, а одна осталась стоять очень, очень одиноко.

– А, Питательно, – сказал Загар и повернулся обратно к ловушке. – Простая, да? Это приятно слышать. Значит, ты можешь нам показать, как её надо обезвреживать.

– Э, когда я говорила, что это просто… – начала Питательно. – Я имею в виду, Соленья показал мне на учебной ловушке, и он говорил…

– Не надо ложной скромности, – перебил её Загар, и его глаза блеснули. – Ловушка готова для обезвреживания. Я буду только смотреть. Ты оденешь пояса и займёшь моё место.

– Но, но, но я сейчас подумала, я на самом деле не всё хорошо рассмотрела, когда он нам всё показывал, и, и, и…

– Ну хорошо, – сказал Загар. – А как ты относишься к тому, чтобы я продолжил работать с ловушкой?

Питательно облегчённо вздохнула.

– А ты будешь говорить мне, что я должен делать, – добавил Загар.

– Э… – начала Питательно, выглядевшая теперь как крыса, готовая быстро присоединиться к группе Мочителей.

– Вот и отлично, – сказал Загар. Он осторожно спрятал зеркальце и вытащил металлическую палку. Ей он тихонько постучал по ловушке. От звука удара металла по металлу Питательно непроизвольно вздрогнула. – Ну, что у нас тут… О да, рычаг, маленькая пружина и крючок. Так что я теперь должен делать, мадмуазель Питательно?

– Э, э, э, – пролепетала Питательно.

– Здесь что-то трещит, мадмуазель Питательно, – раздался голос Загара из глубин ловушки.

– Э, надо подвинуть там одну штуку…

– Какую штуку ты имеешь в виду, мадмуазель Питательно? Не торопись, ух, эта металлическая штуковина болтается, но я не хочу тебя подгонять…

– Надо подвинуть, э, штуку, э, одну такую штуку, э… – Глаза Питательно уже вылезли из орбит.

– Может ты имеешь в виду вот это ЩЁЛК ай-ай-ай…

Питательно упала в обморок.

Загар отвязался и спрыгнул на ловушку. – Всё в порядке, – сказал он. – Я её обезвредил. Теперь она не захлопнется. Вы там – утащите её с дороги. – Он вернулся к группе Устранителей и уронил кусок покрытого плесенью сыра на дрожащий живот Питательно. – При обезвреживании ловушек самое важное – точность. Ты либо точен, либо мёртв. Вторая мышь получает сыр. – Загар принюхался. – Если бы сюда пришли люди, они бы не сомневались, что здесь теперь есть крысы…

Остальные Устранители засмеялись нервным смехом школьников, увидевших, что кто-то привлёк к себе внимание учителя, и радующихся, что этот кто-то – не они.

Загар развернул кусок бумаги. Он был крысой дела, и представление о том, что можно свести мир к нескольким маленьким знакам на бумаге, несколько беспокоило его. Когда он рисовал картинки, изображавшие туннельные ходы, бумага их запоминала.

Бумага не давала себя сбить с толку новыми запахами. Другие крысы, умевшие читать, могли видеть в их головах то, что видел писавший.

Загар изобрёл карты. Он рисовал мир.

– Удивительная вещь, эта новая техника, – сказал он. – ОК… здесь обозначение яда, два туннеля за нами. Ты об этом позаботился, Соленья?

– Я зарыл яд и помочился сверху, – ответил Соленья, заместитель Загара. – Это был серый яд номер два.

– Отлично, – похвалил его Загар. – Отвратительная вещь, этот яд.

– Рядом лежили мёртвые кики.

– Могу себе представить. Против серого яда номер два нет противоядия.

– Мы нашли также коробки с ядом номер один и с ядом номер три, – сказал Соленья. – Много коробок.

– После яда номер один можно выжить, если разумно себя вести, – заметил Загар. – Не забывайте об этом, вы все! И если вы случайно сожрёте немного яда номер три – у нас будет способ вам помочь. В этом случае вы тоже выживете, хотя один или два дня вы будете мечтать о смерти.

– Мы нашли очень много яда, Загар, – нервно сказал Соленья. – Больше, чем когда-либо ранее. И везде лежат крысиные скелеты.

– Важный совет для вашей безопасности, – объявил Загар, прохаживаясь по туннелю. – Не жрите дохлых крыс, если вы не знаете, от чего они подохли. Иначе вы рискуете подохнуть от того же.