Удрать от замужа, или Последний шанс императора

Ответом стал смешок, но возражений не последовало.

– Так вот. Ты уверен, что хочешь с такими породниться? Они все очень дороги мне. Да и сама… Я не стану правильной императрицей, Маттар. Меня аист тоже ронял, и не один раз. Ты справишься с таким? С такими, как мы? Что ты смеешься?! – рассердилась, приподнявшись на локте.

– Я тебя люблю, Микаэла, - ответил, улыбаясь. – И родственников твоих люблю. Они уже стали и моей семьей тоже. Знаешь, вчера поймал мальчишек в саду и все-таки добился ответа – кого они в ту ночь ловили на сосиски.

– Правда? – тоже заинтересовалась.

– И кого же?

– Ведьму.

– Нашу? Черную ведьму? – я ахнула.

– Именно. Она витала около твоей постели, ребята видели ее ночью. И решили тебя спасти, поймать это «привидение», чтобы оно не обижало их любимую сестренку Эллу.

– Но почему на сосиски? – озадаченно изогнула бровь.

– Это ты у них спроси, - Маттар тепло улыбнулся. – Главное, они готовы были на все ради тебя, понимаешь? Так что мне плевать, что, как и в каком количестве вычудят наши с тобой родные. Лишь бы знать, что они на все готовы ради тех, кто для меня дороже всех на свете. Понимаешь?

– Понимаю, - рассмеялась, спрятав лицо у него на груди.

– А ты что хихикаешь, хулиганка? – потребовал ответа, уронив на спину и нависнув надо мной. – Признавайся!

– Просто подумала – жаль, что ведьма уже не узнает о том, что ее ловили на сосиски!

– Да, я хотел бы посмотреть на ее лицо!

Наш смех замер – из-за со скрипом приоткрывшейся двери.

– Не спишь, доченька? – спросил батюшка, зайдя в спальню. – Господин император?! – ночной колпак на голове отца едва не встал дыбом от удивления.

– Это не то, что ты думаешь, папа! – со смехом пояснила я. – Он просто бдит, чтобы невеста не удрала в энный раз!

– И правильно делает, - неожиданно заключил отец и вздохнул. – А я хотел отдать тебе это, - протянул коробочку.

– Мамины жемчужные сережки! – ахнула, раскрыв ее.

– Она всегда будет с тобой, доченька, - прослезившись, он чмокнул меня в лоб. – Ну, пойду. А вы тут это, - покраснел, - не шалите, проказники!

Дверь закрылась. Я осторожно погладила жемчужинки. Из глаз покатились слезинки.

– Скучаешь по ней? – шепнул Маттар.

– Очень. Она – моя настоящая мама, а не эта черная ведьма.

– Тогда раскрою тебе небольшой секрет, - жених улыбнулся. – Твоя матушка скоро вернется к нам.

– Как?! – подскочила на кровати, глядя на него во все глаза.

– Когда ты прижмешь к груди нашего первенца.

Его слова словно укутали мягким, нежным одеялом. Дыхание замерло на вдохе.

– А теперь спи, - он усмехнулся. – Чтобы не проспать нашу свадьбу, моя императрица!

***

– Согласна! – выдохнула я и счастливо рассмеялась, глядя на кольцо-звезду на своем пальце.

– Теперь ты навсегда моя, - шепнул муж и потянулся к моим губам.

Поздравления посыпались на нас вместе с конфетти. Кнопка поймала букет, которым я по традиции кидалась в толпу незамужних девушек. Ее взгляд из-под длинных ресниц тут же выстрелил в сторону Озриэля. Эльф не подал виду, но все же улыбнулся, и моя служанка довольно зарделась.

Остроух взялся за ум и не проглядел свое счастье. Кажется, скоро у нас будет гулять еще одна свадьба!

А может, даже две. Я с любопытством покосилась на Тома с его невестой. Рыжеволосая красотка, как две капли воды похожая на мать нашего крепыша, щеголяла с фамильным кольцом на пальце.

Джулиан когда-то показывал мне его и клятвенно грозился надеть на мой палец. К счастью, этого не случилось. Где теперь мой бывший? Понятия не имею. Да и знать не хочу. Надеюсь, жизнь изменит его в лучшую сторону. И он встретит ту, с которой будет по-настоящему счастлив.

– Конфетка, стой! – Дарий пробежал по комнате и нырнул под стол следом за подросшим котенком.

Мой папа усыновил мальчика, так что теперь у меня есть еще один брат. А у нашего рыжего Шустрика появилась подружка. Думаю, когда она подрастет, в доме появится очень много котят – к радости близнецов. И той крохи, которую произведет на свет Дэрсэя – со дня на день, если верить словам повитухи. Но сегодня сестра обещала собрать все силы в кулак и не рожать, потерпеть хотя бы до завтра.

– В саду тебя кое-кто ждет, - шепнула мне бабушка-разбойница, когда новоявленный супруг отошел в сторонку.

– Кто? – я улыбнулась ей, в который уже раз пытаясь понять, кто она мне по степени родства.

– Посмотри и узнаешь.

Я вышла к вечно цветущим деревьям. Под ними стояла Одиль.

– Госпожа императрица! – заплаканная девица всхлипнула и тут же кинулась мне в ноги. – Умоляю, пощадите!

– За что ты так поступила со мной? – спросила, попытавшись поднять ее, но та разрыдалась пуще прежнего.

– Дядя… - сквозь слезы прорывалось у нее. – Хотел за старика… выдать. Он мерзкий… Воняет ужасно! Если бы не помогла тогда с покушением… на вас… Пощадите!

– Могла ведь просто прийти и рассказать правду. Я бы помогла.

– У дяди долги… огромные… Он должен…

– Как тебе хватило совести сюда явиться?! – рык Маттара наполнил сад.

Куча лепестков от страха тут же слетели с ветвей.

– Не ругайся, - попросила, встав на пути моего демона, разгневанно раздувающего ноздри.

– Только не говори, что хочешь ее простить! – прошипел, прижав меня к себе.

Одиль замерла комочком, не смея даже всхлипывать.

– Черную ведьму я же простила, - напомнила ему. – Уж с обидой на маркизу как-нибудь справимся, правда?

– Только если ты этого действительно хочешь, - со скрипом поддался молодожен. – Мы еще только поженились, а ты уже пытаешься вить из супруга веревки?

– Нет, конечно, - фыркнула со смешком. – Как ты мог такое подумать, дорогой!

– Госпожа, - Одиль наконец-то осмелилась заговорить. – Я должна кое-что вам рассказать. Это очень важно.

***

– Ты?! – минутой позже Маттар ворвался в зал, где гости отмечали нашу свадьбу. – Предатель! – он бросился к брату.