Удрать от замужа, или Последний шанс императора

Успокоилась, лишь когда поняла, что ведьма – теперь я понимала, это была она, не видит меня, просто смотрит в потолок.

А через секунду мои глаза тоже раскрылись, уже в привычном мире.

Глава 66. Немного теории

– Объясните еще раз, - попросила бабушку, когда мы на лошадях ехали к горам, что уродливыми клыками чернели на фоне полыхающего закатом неба.

– Милая, все просто, - она терпеливо улыбнулась. – Магия – это не только способности, это как бы кровь земли. Очень глубоко есть настоящие реки и озера из нее. Раньше она была на поверхности, но потом ушла вглубь, подальше от людей. И это знание от них закрыли. Понятно, почему.

– Плохо закрыли, видимо, - сухо отметил Маттар.

– Возможно, - она кивнула. – Прабабка как-то прознала об этом и сумела вытянуть к себе какую-то часть того, что ты назвала «жижей».

– Но как?

– В горах есть как бы желобки – застывшие каналы, по которым сила спускалась вглубь. Видимо, ведьма использовала их. И напитавшись той магией…

– Готова творить беспредел, - закончила я.

– Горные под ее воздействием.

– И не только они, - порывисто выдохнул Маттар, пристально вглядываясь в темноту долины, что простиралась сбоку, как бы лежа на дне обрыва.

Глаза мужчины налились алым огнем, настолько мощным, что и лицо побагровело. Бушующее в глазницах пламя прорезала черная игла зрачка. Я впервые видела его таким. И это отнюдь не пугало. Скорее, наоборот, восхищало, манило в его объятия, пробуждая где-то в глубине тела женскую покорность и сладкую тягу к мужской силе.

– Она не теряла времени даром, - прорычал мой демон.

Хотела спросить, о чем он, но тут же поняла сама – когда в лицо дохнуло затхлостью гниения и смерти. Так смердит изо рта трупа – подумалось мне, хотя я никогда не удостаивалась сомнительной чести «наслаждаться» этим ароматом. Не мои мысли, не мои – четко осознала и едва успела пришпорить лошадь, чтобы та, всхрапнув, врезалась боком в скакуна императора.

Сделанное на порыве слияния магии и интуиции, вкупе с прозрением из-за колдовства той дряни в моей крови, спасло нам жизни. Черная масса, бьющая крыльями, что вылетела словно из ниоткуда, не врезалась в нас, увлекая в объятия смерти. Она прошла совсем рядом, разочарованно визжа – так, что заболели уши. А потом, резко развернувшись, пошла на второй заход. И это было по-настоящему жутко.

– Всем спешиться! – крикнул Маттар.

Тропинка вильнула, и копыта лошадей заскользили по склону. Повелитель спрыгнул с коня и подхватил моего скакуна под уздцы. Я соскользнула прямиком в его руки – сильные, надежные, о чем так мечтала. И тут же ощутила, как чужеродная магия внутри взбунтовалась против этого, яростно противясь моему счастью, тяге к любимому мужчине.

– Шиш тебе, - пробормотала, усмехнувшись.

– Конкретно сейчас я ни на что и не претендую, - с усмешкой заявил любимый, прижимая к себе и провожая пристальным взглядом стаю кружащей над нами нечисти.

– Я не тебе, - пояснила с виноватой улыбкой.

– Это радует. Но сейчас лучше зажмурься, - велел он, вскинув вверх руку, в которой разгорался алый гудящий шар.

Я уткнулась в мужскую грудь – не без удовольствия вдыхая терпко-нежный аромат. Но даже с закрытыми глазами вздрогнула, когда алая вспышка ослепила, одновременно ударив по барабанным перепонкам нарастающим гулом. Долина и ущелья усилили его, играя эхом, будто мячиком. Но назойливый яростный визг нечисти, что летала над нами, оборвался на самой высокой ноте.

Когда открыла глаза, яркие искорки, будто мельчайшая огненная морось оседали на траву и камни.

– Идемте дальше, - Маттар вгляделся в мое лицо. – Все хорошо, звезда моя?

– Да, - улыбнулась, сжав его руку. – Почему звезда, расскажи? Я помню, ты так назвал меня в первый день встречи, когда оставил на запястье помолвочную метку.

– Когда ты погибла в том обличии, две сотни лет назад, - начал он, карабкаясь наверх, - я смотрел в небо ночами, выискивая самую яркую звезду. Она зажглась там после твоей смерти. И мне почему-то казалось, что это ты смотришь на меня оттуда.

Горло сжал спазм от слез. Я с трудом заставила себя вдохнуть.

– Микаэла, куда дальше? – отвлекла нас бабушка, взирая на скальные клыки.

Их было много. Но меня сразу неумолимой силой потянуло к одному из них. Не думая, подчинилась этой тяге, зашагала вперед. Что-то внутри безошибочно вело туда. К добру ли? Я не знала ответа на этот вопрос. Но выбора все равно не было. Если на твоем пути стоит зло, все, что ты можешь, встретиться с ним лицом к лицу и принять бой. А дальше пусть решают высшие силы.

Вход в пещеру напоминал распахнутый в крике рот. Как сказала бы Дэрсэя, кто-то зевнул так, что вывихнул челюсть. К счастью, сестры здесь не было. Я и сама хотела бы дать деру. Но, видимо, пришла пора менять тактику. Ведь раньше, сколько ни убегала от проблем, это не помогло.

Мы вошли внутрь и осторожно двинулись вперед, из источников света имея лишь магические «шарики», что подбросил в воздух Маттар. Они плыли рядом, потрескивая недовольно, словно им тоже не нравились черные стены, зловоние и гулкий звук от наших шагов, что улетал к сводам пещеры и наводил на мысль, что там прячется кто-то, готовый в любой миг напасть.

– Она ждала нас, - прошептала очевидное, когда увидела то самое черное озеро, что мелькало в видениях.

– Не только ты видишь ее, но и она тебя, - бабушка кивнула.

– Добро пожаловать, - голос прогремел сразу отовсюду. – Наконец-то все в одном месте. Как много лет назад. Самое время исправить то, что тогда пошло не по плану.

– Именно это мы и сделаем, - Маттар выпустил мою руку и вышел вперед. – Готова получить то, что заслужила, ведьма?

Глава 67. Забирай

– Я хочу, чтобы ты сдох! – прошипела ведьма, выйдя из тьмы.

Та клубилась около нее, словно от тела, насильно, без спроса восстановленного за счет глубинной магии, отлетали в сторону маленькие язычки. Они хищно пробовали все на вкус, дрожа, будто от голода.

– Ты погубил мой народ, император! – женщина сжала кулаки. – Моя дочь сгинула по твоей вине! Я скиталась в чистилище, воя от безысходности, долгие годы. За все это ты заплатишь!

От ее слов несло гнилью, ложью и ненавистью. Они что-то пробудили внутри меня. Что-то мерзкое, чужеродное. Это было ее, не мое. Но я окунулась в это, как в нечистоты. Картинки мелькали перед глазами, как в первый день встречи с Маттаром, когда священный кинжал соединил нашу кровь. Тогда их было не распознать. Сейчас же они послушно останавливались перед глазами, стоило пожелать – открывая правду.

Она всегда непроста. И у каждого своя. Маттара не обелить, он пришел на эти земли с войной. Но и у него было оправдание – горные народы мешали торговле, что вела империя. Грабили купцов, что вели караваны с товарами через перевал, убивали паломников, творили разбойничьи дела. Ни одно государство не стало бы терпеть такое на своих задворках. Потому и разгорелась война.

– Ты лжешь, - спокойно ответила я, глядя в алые глаза этой гадины. – Вы сами себя погубили. А про дочь не тебе говорить. Ты принесла ее, - язык споткнулся о смысл того, что формулировал разум, - меня в той жизни… Ты принесла дочь в жертву, чтобы получить силу черной магии! Погубила ее!